?秦素對這別莊也是熟門熟路了，並不需人領路，沿著游廊三轉兩繞，便來到了位於東角的一所小院兒。

那院門兒挖做梅花狀，門楣上懸著一塊朱漆匾額，上書著蒼勁古樸的三個字：退思園。

此處是整所別莊風景最為秀麗之處，亦是主人居所。

甫一跨進退思園的院門兒，便見那正房明間兒的翠竹簾高高挑起，八扇門扇也是盡皆敞開著的，薛允衡穿了一身白衫，長腿伸平，倚著兩個大大的竹隱囊斜靠於短榻上，正一手執杯、一手搖扇，垂眸打量著身前的棋枰。

「二郎君好早。」秦素笑著打了個招呼，命阿忍與阿臻守在門外，便自輕提裙擺步上了石階。

薛允衡看都沒看她一眼，只「哼」了一聲道：「唯女子與小人難養也。」

這話他最近每天都會念叨一遍，開始時秦素還會回兩句「偽君子」之類的，如今卻是耳朵聽出老繭了，也不以為意，只施施然地跨進屋中，笑道：「我既是女子，又是小人，為何你這位君子還總要邀我著棋呢？」

薛允衡將衣袖一抖，抖出了那滿袖子的熱風，將秦素的裙擺也拂起了兩分，旋即便聞他清悅的語聲響起，宛若風鐸輕吟般吐出了兩個字：「廢話！」

秦素掩唇一笑，在他的面前坐了下來，也不多言，直接便揀了顆黑子往棋枰上一放，方笑道：「我先。」

薛允衡一下子就坐直了身體，瞪大眼睛看看棋枰，又看看秦素，便拿扇子指著她道：「你這臉皮也太厚了吧，還沒猜枚呢，你怎麼就執黑佔先了？」

秦素自袖中取出一把精緻的小團扇來，慢慢地搖著扇子道：「小人不知讓，女子不知謙，你罵都罵了，我自不能被你白罵了去，當是執黑先行。」

薛允衡二話不說，扇子一歪便要去挑秦素的黑子。

秦素早有防備，團扇揚起，堪堪便抵住了對方的來勢，同時還不忘嘲笑：「二郎君這招兒都用了多少回了？也不知道換一個？」

薛允衡「哈」地笑了一聲，倒也沒繼續去動那粒黑子，而是將扇子一丟，便自玉碗里揀起一枚白子，「啪」地一聲便落在了棋枰上，一面便搖頭嘆道：「罷了罷了，這也是山居無人，只得任由你這臭棋簍子支應。」

秦素朝他翻了個白眼。

她確實不大擅長著棋，棋路也是屬於死纏爛打那一類的，從不會投子認輸，一定要走到最後一步才行。

薛允衡卻是棋藝超絕，下的一手好「君子棋」，講究個棋勢溫和、留人臉面，碰上了個死皮賴臉的秦素，每每與她下棋，這位君子都要嘔上半天。

可是，雖然這棋下得叫人拱火，薛允衡卻還總是要喊上秦素，究其原因，大約是兩個人借著下棋唇槍舌箭，遠比他被薛允衍一句話噎死的感覺來得痛快，再者說，薛允衍如今也不在別莊，薛允衡一個人落了單，便也就捏著鼻子忍了秦素這個「小女子」了。

薛允衡倒也想得開，總歸都是他贏棋，就算鬥嘴偶爾會輸，棋之一路上，他是絕對碾壓秦素的。

僅此一點，就讓他覺得找回了顏面。

他可是被這位秦六娘騙得快要言聽計從的了，如今有了在棋道上大殺對方一手的機會，他自然不會放過。

兩個人都是爽利的性子，手下落子飛快，鬥嘴也斗個不亦樂乎，不一時已是落了滿枰的黑白子。

秦素此時敗局已定，被白子圍追堵劫，看得死死的，卻猶自困獸猶鬥。她一手拈子，一手支頤，做出一副長考的模樣來，盯著棋枰猛瞧，想要尋出一線生機。

薛允衡見狀便笑了起來，信手拾起扇子扇著風，那說出來的話也是風風涼涼地：「瞧瞧你這樣兒，若是這棋枰不是木頭的，只怕要被你盯出兩個窟窿來。說起來你這也是白廢勁兒，不如認輸作罷，咱們再繼續來第二盤。」

秦素立刻大搖其頭：「那我可不樂意。好容易把棋枰擺滿了，怎麼也要走到最後一步吧。」

這也是他二人常掛在嘴邊的對話了，旁邊侍立的阿堵聽著這聲音，只覺得像催眠一般地，叫人想要睡覺。

你說說這兩個人，每天下棋都說這些車軲轆話，他們也不嫌累，旁邊聽的人都替他們累得慌。

他正暗自腹誹不休，忽然便聽見遠處傳來了一陣喧嘩。

這喧嘩聲陣勢頗大，連退思園裡都聽得一清二楚，也不知是發生了什麼事。

薛允衡的眼風都沒往旁邊兜，阿堵早已是熟極而流地跨出了院門兒，招手喚過來一個小僮兒，低聲吩咐他道：「去瞧瞧出了什麼事兒，怎地這般吵鬧？」說罷哼了一聲，又腆著肚子道：「再替郎君說一句，這大熱的天兒都安生些，還讓不讓人好生下棋了。」

他這話似是深得薛允衡之意，薛允衡便輕「哼」了一聲，淡淡地道：「就是這話。」

阿堵得意一笑，向那小僮揮了揮手，那小僮便飛跑了下去。

這只是一段小插曲，並未影響到著棋的兩個人，秦素仍舊在托腮長考，薛允衡則端著茶盞喝茶，一面又吩咐：「阿堵，今日晚上還熬糯粥，小菜就用六娘子送的這酸蘿蔔條吧。」

阿堵應了一聲，便走去了阿臻面前，從她手上接過腌菜罈子退了下去。

一時間，院中只剩下了秦素與薛允衡，再加上兩個侍立於門邊的使女。

薛允衡轉眸四顧，驀地覺得有些不自在。

他正想找個話題來說說，以打消這種奇怪的氛圍，忽覺眼角一暗，隨後便見一個穿著青的高挑身影，不疾不徐地跨進了院門兒。

秦素瞥眼看去，神情微滯。

薛允衍回來了。

他並非一個人來的，身旁還跟著一個看上去就很精幹的侍衛。

「嚯，長兄回來了。」一旁響起了薛允衡的語聲，清悅如昔，卻又帶著幾分調侃，「你怎麼捨得回來的？那些人沒留你消夏？」

薛允衡神色淡然，款步走進了屋中。

對於自家二弟的種種行徑，他早就已經達到了充耳不聞的境地，此時自是面無表情。