?吳老夫人居然待秦世宏極好？這說法倒叫秦素愕然。
不過轉念一想，這卻也在情理之中。畢竟，吳老夫人膝下只有一個秦世芳，秦世宏縱然不是她肚子里蹦出來的，到底也養在了她的名下，也要稱她一聲「母親」，也算得是她的孩兒了。
思及此，秦素便又看了周嫗一眼，放輕了語聲道：「既是說到了先伯父，我如今倒還想問一問，當初先伯父是得了什麼病去的？」
秦世宏是得暴病死的，可是秦素每回細思前世，卻發現，關於秦世宏到底得了什麼病，她一次都沒聽人說起過。
秦家的人從不談起他。
無論是太夫人、兩位老夫人還是那些積年的老僕，從不曾有人說起過秦世宏半個字。
前世今生，皆是如此。
這情形頗令人費解。
聽了秦素的問話，周嫗的臉上便多了幾分疑惑：「我當時人雖不在府里，不過我聽說先大郎主是得了急病，當時還請了青州城著名的良醫來看的，且還請了好幾位，幾位良醫都說先大郎主得的是心陽暴脫之症，救不回來的。」
秦素沉吟地低下了頭，輕撫著欄杆出神。
幾名良醫都說了同一種病症，那麼，秦世宏的死因應該是沒有問題的。
可是，如果死因沒有問題，為何傅彭此前在飄香茶館轉述田莊汪叟的話時，卻說那汪叟曾道「秦家最可惜的，便是大郎君」。
若是秦世宏英年早逝可惜，那汪叟又為何不去可惜秦氏先老郎主——亦即太夫人的夫君——秦宗亮？
秦宗亮當年也是英年早逝，不也同樣可惜么？
蹙眉思忖了好一會，秦素終是將此事放下了。
周嫗所知，應該已經盡數告訴了她，若想要再往下深挖，秦素只能靠自己的力量去查。
思及此，秦素便對周嫗笑了笑，道：「多謝嫗將前事全都說予了我聽，嫗想是累了，先坐一坐，我一會再說旁的事。」
周嫗確實有些累了，說話也是要費力氣的，更何況說的還是當年的潁川慘景，若非秦素問到了眼面前來，那些事她自己是連想都不願回想的。
兩個人無言地坐在閣中，一陣東風又拂了過來，拂亂了溪下水聲，彷彿有誰急撥冰弦，「嘩啷」作響。
秦素微闔雙目，在心裡迅速地將事情理了個大概。
秦世宏——亦即秦素之父秦世章的族兄——為妾室所出，其生母便是聞氏，亦即周嫗所說的聞阿姨。
而秦世宏的嫡母，便是如今的東院老夫人——秦素的祖母——吳老夫人。
吳老夫人所出只有一女，便是萬千寵愛集於一身的秦世芳——亦即秦素的姑母、左思曠之正妻。
當年聞阿姨與周嫗等人上山找吃的，被人用石頭砸死，兇手未知。秦世宏沒了生母，后與嫡母吳老夫人、嫡妹秦世芳並太夫人夫妻、以及如今的西院高老夫人及其親生子秦世章等人，輾轉來到青州。
秦世宏成年後娶妻俞氏，隨後得心陽暴脫症而亡，如今留有一兒一女，分別是癱瘓在床的秦彥端，與秦府嫡長女秦彥雅。
因為秦世章兼祧兩房，秦府的關係一向複雜，秦素也是在想了好一會後，方才將諸人的關係理清。
此時周嫗已然平定了心情，秦素便將她喚到跟前，輕聲吩咐起來。
春風兀自拂過，亂了風絮，又碎了水聲，碧水閣中的主僕二人湊在一處，絮絮地說了好一會的話，方才起身離去。
…………………………
不知不覺間，二月已是悄然行至末梢，風軟花香，大都城中一片春/意。
天將向晚時，廣明宮各處便點起了絳紗燈籠，燈籠里氤氳著一團微紅，從遠處看去，便像是開在夜色里的榴花，艷麗而爛漫。
莫不離站在廊下，望著遠處星星點點的硃色光暈，渾身的氣息卻是冰冷而孤絕的，就連溫暖浩大的東風亦拂之不散。
「阿蒸的傷勢如何了？」他淡淡地問道，扶在廊柱上的手骨節突立，幾乎便嵌入剝落的朱漆之中。
「回先生，阿蒸內傷極重，左臂幾近於廢掉，不養上個一年半載的，只怕好不了。」阿烈站在莫不離身後兩步遠的地方，明亮的月色照著他的臉，他的眉眼仍舊沒有太多表情。
「是么？」莫不離說道，嘆了口氣：「阿燕也死了，我們折了兩個人。」他的語聲不似往常冷潤，而是帶著極濃的滯澀，彷彿是從嗓子眼兒里擠出來的一般。
阿烈的語聲卻還是很平板：「對方畢竟是宗師，阿蒸已算僥倖，只是他往後的境界怕是要停滯不前了，至少這一兩年間，登高無望。」
「登高無望……」莫不離似被觸動了什麼心事，語聲中帶著些許惘然。他將視線凝向遠處硃色的燈火，良久后，方寂寂問道：「他最近醒來的次數，是不是比往常又多了些？」
「是，先生。」阿烈平靜地說道，眉眼間毫無波動，「最近他好多了，也有精神與我說話，昨天夜裡，他將事情經過仔細地告訴了我。」
莫不離「唔」了一聲，斜飛入鬢的長眉往中間聚了聚，卻沒說話。
阿烈便繼續語聲平板地道：「他說，他到現在都沒想明白，到底是哪裡出了錯，竟使得此計未成。阿蒸說，他與阿燕在上京的行動一直很小心，除了盯著垣樓外，便再沒有多餘的動作，直到先生派人傳信叫他們準備擄人，他才遵照先生的意思，聯絡了一群身手不錯的山匪，與他們聯手行事。阿蒸說，與盜匪聯絡時，他只露過兩次面，期間也並沒發覺有人跟蹤，就連五十里埔事發當夜，他也不曾感知到附近有高手窺視，直到阿燕身死，那個灰衣女子又突然出現，他才知道事情有變。」
語聲淡然地說到此處，阿烈便停了下來，平板的眉眼間仍舊是一派木然，數息之後方續道：「此行能活下一個阿蒸，已是萬幸。阿燕就算沒叫人刺死，也逃不了灰衣女子之手。這一局，我失察在先、輕敵在後、安排有失。請先生恕罪。」
他躬腰請罪，一身黑衣似欲融入夜色中。
「灰衣女子……好一個灰衣女子……」莫不離並不領會他的請罪，只輕聲自語，撫在廊柱上的手指動了動，「我記得你說過，那灰衣女子發色古怪，半灰半黑，可是如此？」
「是。」阿烈躬身說道，眉眼間難得地有了一絲波動：「發色古怪、又是女宗師，按理說此人應當極好找。可奇怪的是，我們的人多方打探，卻是消息沓沓，根本尋之無著。」
