?秦素微微垂首，順著衣襟的領口看了看自己一馬平川的前胸，無聲地嘆了口氣。

這副乾癟的身子，何時才能夠豐腴起來？而只要一想起李玄度的那句「小孩子家家」，她就覺得無限惆悵！

好在這廝如今也回到白馬寺了，據說又要去摩什麼畫。

每思及此，秦素便很想要笑。

真真是天大的笑話，這麼個心繫大唐危的權貴，他能夠安安心心地去畫畫？

騙鬼去吧。

不過，這廝前幾日倒是特意傳了話過來，說是要見面，也不知他那裡又有什麼事？

秦素現在唯一的希望便是：再也別出幺蛾子了，只要一切平安，她就謝天謝地。

「喲，瞧瞧，這是害羞了，倒是舅母的不是，六娘可別見怪。」見秦素一徑低著頭，劉氏以為她是不好意思了，便笑著說道，語聲極是慈和：「舅母一向心直口快，有什麼便說什麼的，我這也是看六娘變得好看了，這才說的。」

秦素聞言，便從善如流地做出了一副忸怩的樣兒來，輕聲細語地道：「舅母這般誇讚，阿素不敢當的，請舅母進屋上座。」

劉氏掩口而笑，親親熱熱地挽起了秦素的手，兩個人相攜著便去了西次間兒。

西次間兒比明間還要暖和，大案上的陶瓮里亦有一枝折梅，襯著雪洞似的四壁，別有一番雅緻。

將劉氏延至主位坐了，秦素在一旁打橫相陪，又叫小鬟們奉上了茶點，秦素方才於座中向劉氏屈了屈身，笑著寒暄道：「自昨日收了舅母的帖子，我歡喜得半宿都沒睡著，今日一早便叫人準備起來了。只是我到底經的事少，一會子若有怠慢之處，還請舅母勿怪。」

這般周全的交代，言語間又儘是妥貼，劉氏此時已然不驚訝了，唯在心中暗自點頭，深覺秦素如今這脫胎換骨的變化，必是因為得了東陵先生的指點。

心中如此想著，她嘴上的話也接得極順：「阿素也太客氣了，我不過是閑著無事過來瞧瞧你過得好不好。再者說，眼見得冬至就要到了，接著便是臘日，你一個人在山中居住，只怕諸事都忙不過來，我便帶了些節禮過來，你看有用得上的便用著罷。這也是我這做長輩的一份心意。」

很現成的理由，縱然劉氏帶來的那些所謂節禮也實在稱不上好，但勝在頗為齊備，裝了足有半車。

這般看來，劉氏行事還算有些章法，到底她也見過不少世面，比之林氏強了不知多少。

秦素的面上便浮起一個真誠的笑來，歡喜地道：「那就多謝舅母了，舅母這一來，真不知解了我多少煩憂。您也知曉的，我是第一次管家事，孝里的規矩又與往時不同，雖有嫗在旁提點著，到底我才是這一院之主，若是備得不齊整，必定要惹人笑話。

照理說，就算被人笑話也沒什麼，我自己一個人的名聲不當緊，只是，青州秦氏的名聲卻是不能有半分損毀的。舅母到底是親戚長輩，想得比我周到多了，您這一來，我這顆心也放下了一大半兒。真是多謝舅母了。」

這番話說得既顯客氣，又不失親戚之間的親近之意，劉氏聽了，面上的笑容便顯得越發地真摯，和聲道：「阿素莫要見外。怎麼說我們也是親戚，既是親戚，不就該互相幫襯著才是么？」她說著便又笑了起來，一面便招呼人將禮單呈予秦素。

「多謝舅母。」秦素恭恭敬敬地接過禮單，轉首便交給了李嫗，復又向劉氏一笑：「舅母這話真是聽得人心裡暖暖的。舅母待阿素這麼好，阿素都不知該如何報答才是了。」

說至此處，秦素便微低了頭，作出了感激涕零的樣子來，眸中卻劃過了一絲淺笑。

話說到這個份兒上，她的梯子也送過去了，她相信，劉氏應該不會不接。

劉氏聞言，表情有一剎的愣怔。

她自詡眼光不錯，也頗會看人，卻從不知曉，秦素竟是這樣一個知情識趣的聰明人，幾句話一轉，便將話頭送到了她的口邊。

探手端起一旁的茶盞，劉氏緩緩地啜了口茶，眼尾的餘光攏在秦素的身上，其中不乏審慎與觀察。

她並不是無知蠢婦，心裡的小算盤還是打得很精明的。

阿葵傳過去的話她初始聽著，並不是很當回事。直到後來她派人去打聽，得來了確切的消息，知道那個叫阿貴的垣樓夥計，確實曾經來過幾次煙霞閣，她才真的重視起來。

說來也是，這滿上京城裡，又有哪個膽大包天的傢伙，敢拿垣樓開玩笑？垣樓的門口可是守著廩丘薛氏的人呢，但凡有人敢做這樣的事，一個薛家也能壓得他半死。

只是，阿貴面見秦素到底為了何事，還有阿葵的話里到底有沒有誇張的成分，以及秦素在東陵先生那裡到底是學了本事，還是做了旁的事，這一點，劉氏還是存了些疑的。

在她看來，這世上絕不會有天上掉銀砸中頭的事，秦素與東陵先生之間，很可能存在著什麼隱情。

不過，如今的情形卻也由不得劉四挑三揀四了，能落到眼面前的機會，她都必須抓在手裡。

她這也是被逼無奈，鍾家最近實在太倒霉了，幾乎可以說是內外交困，雖然表面看來情形尚可，家中的狀況卻是日漸艱難。

便在半個月前，秦家才派來了一個管事，將鍾景仁手頭上幾個出息不錯的鋪子，全都收了回去，據說林家的情形比鍾家還要糟糕，連田莊都被收回去了好幾個。

只要一想到這件事，劉氏便恨得牙癢。

他們鍾家這回是吃了一個大大的悶虧，而更可氣的是，他們還不好將此事抖出來。

鍾、林二姓本就沾了些親，又都是士族，若真要為了一處產業而打起官司，林家是個破落戶，已經是憊懶到底了的，他們不怕，可鍾家卻是有兩分體面的，根本丟不起這個人。若此事鬧大了，鍾家頭一個便會淪為整個上京城的笑柄。