?「雜事？什麼樣的雜事？」霍至堅轉首看著長寧道。
長寧便又沉聲說道：「雜事有三件。一是秦家族學需延請授課的夫子，卻始終無果，據說有名的夫子瞧不上秦氏族學，而無名的夫子，秦家卻又看不中，如今正在兩難；二是秦家的姻親左家，最近正鬧出妾室爭風一事，流言甚多；三是向來與秦家交好的蕭家，最近對秦家極為冷淡，幾乎斷了往來。」
霍至堅抬手按了按眉心。
每一件都很棘手。
無論是要事還是雜事，便沒有一件不牽涉旁人的，有一些還牽扯上了士族。
只是，那個人傳來的口信卻是：必要時，需幫助秦家掃清障礙。
霍至堅無聲地嘆了一口氣，心中憂悶愈甚。
那人的手裡捏著他的把柄，他就算再不情願，亦不能不遵從。
他覺得無奈極了。
他只想做一個公正嚴明的縣中正，並不想趟漢安縣的渾水，尤其是蕭家與何家，他更是半點不願沾。因為在臨行前，霍老丞尉曾親口叮囑於他，道是這兩家背後之事不小，令他離遠些，莫要多生瓜葛。
霍至堅的眉頭蹙得極緊，細細掂量著這幾件事的輕重緩急。
秦氏族學延請夫子一事，看似最易，然其實卻是極難，搞不好便要將霍家的名聲搭進去，他第一個便放棄了；襄垣杜氏他惹不起，此事他也幫不上忙；至於左家妾室爭風，此事有些犯他的忌諱，他本能地不想管。
餘下的，一是蕭家，一便是程家。
兩相比較，做出選擇還是極容易的，所難者，唯有方法而已。
霍至堅凝思片刻，細細想清了這其中的脈絡，終於拿定了主意，面上的神情也跟著緩和了許多。
他抬眼看向長寧，和聲問道：「我記得，老夫人是比我們遲了五、六日啟程的，那一路上的事情，你可安排好了？」
長寧躬身道：「回中正，已經安排妥當了，昨日侍衛來報，說再有兩日便可抵平城。」
「這就好。」霍至堅點了點頭，嘆了一口氣，神情有些擔憂：「老夫人身體不好，又有骨疾，南方此時潮氣重，我怕她路上再犯了腿疼的毛病，只可恨我分/身乏術，不得親去照拂。」
「中正放心，侍衛來報說老夫人身子康健，每日都吃得香睡得好。」長寧回道。
霍至堅的面上便浮起了幾許欣慰的神色：「此地風物佳美，老夫人在這裡住著想必也歡喜，身子骨也會好些。」
長寧的腰彎得更低了些，恭敬地地道：「中正孝順誠厚，天下皆知。」
這句奉承話顯然很得霍至堅歡喜，他面上的笑容更深了一些，停了片刻，便又問：「父親交給你的那本前秦孤本，你可收好了？」
長寧立時垂首肅聲道：「稟中正，那孤本便放在秘匣里，秘匣便收在中正書房中，此事並無第三人知曉。」
霍至堅捋著鬍鬚點了點頭。
此次他前來平城，霍老丞尉特為將霍家的家底也給了他，便是怕他在士族林立的北方被人小瞧了去。
「如此便好。」霍至堅心裡越發有了底，招手喚了長寧近前，他自己也站起身來，信手撣了撣衣袖，淡聲道：「你隨我去趟書房，過會替我跑一趟，往程家遞個帖子。」
「是，中正。」長寧應聲說道。
霍至堅負起了兩手，一臉悠然地踏著滿院的東風，慢慢地行出了迴廊，離開了花園。
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二月方才過半，壺關窯的消息便傳回了秦家。
壺關窯將不會關停了。
這無疑是個壞消息。
壺關的黏土無論質還是量，都越來越不好。可是，秦家看中的其他幾處地方，包括襄垣在內，卻是無一處能夠順利拿下的，或是擁有土地的士族不願賣，或是官署突然宣布土地歸其所有，不通買賣。總之，便是諸事不順。
聽聞這個消息時，秦素正跽坐於德暉堂的短榻上。
陣陣暖風拂起蒼灰色的布簾，那簾上綉著的淡青竹葉便隨風飄動，仿若她心底里生出的那些不安，亦是沒著沒落地，只一任東風翻卷。
鍾氏憂心忡忡地看向上座的太夫人，神情頗為沉重，語聲亦是低沉的：「……長兄也多方託了人，卻仍是尋不到門路，所幸壺關那裡沒急著關，如今卻也還能應付上一陣子。」說到這裡，她面上的憂色便愈發地濃了起來。
壺關窯是秦家最大的磚窯廠，若是不能產出好磚，對秦家的影響還是頗大的。因事涉家族將來的出息產業，故鍾氏才會特意選了在二月十五之日，在一家老小皆在德暉堂問安的日子裡，將事情一五一十地稟報了太夫人，亦是向全家人做一個說明，連晚輩們也一併聽著。
堂上諸人聞言，一時間神色各異。除鍾氏外，其她三位夫人的面色，此時皆不大好看。
林氏便撇了撇嘴，低聲地嘟囔了一句：「連個窯廠都管不好。」
她語聲甚輕，然這在座眾人但凡有耳朵的，亦皆聽見了。
高老夫人冷冷地看了她一眼，扭過了頭；吳老夫人則是神情冷淡，置若罔聞；鍾氏卻是看也沒去看她，只將眼神凝在太夫人的身上。
太夫人倒是一派淡然，端起茶盞淺啜了一口，不疾不緩地道：「你長兄是個穩重的，一切聽憑他做主便是。且壺關那地方我們家也做熟了，不換也無甚要緊。」她說到這裡停了一會，將茶盞擱輕輕擱於案上，面色柔和地看著鍾氏道：「你也莫要太急。不過是一個多與少的問題罷了，秦家也不少那幾窯的磚。」
鍾氏聞言，眼圈一下子便紅了，微有些哽咽地道：「太君姑……」只說了這三個字，她便再也說不下去了，提了布帕來拭眼角。
這些天她日夜懸心，沒有一個晚上能得安睡，便是為著此事。如今見太夫人竟對她和她的長兄如此信任，她心裡繃緊的那根弦便鬆了下來，此時的情緒便有些激動，險些便當堂落淚了。(未完待續。)
