「我爹怎麼說？」

「白叔不同意減低束脩。」華琅說道。

哥哥的病正是需要銀子的時候，爹怎麼會願意降低束脩？他沒提高價就不錯了。

「這事我心裡有數，你不用告訴我爹，我已經知道了。學堂里的那些學生，那些有意調皮搗蛋的學生，你能打得過的就打，打不過的收買別人一起打，但記得不要打的太重，找腋下腿彎這些地方打。」這些地方容易痛，還不容易被看出傷來。素年說完，掏出數十文錢交給華琅。

華琅連忙避開，嘟囔道：「我有錢！」說完就跑出了廚房。出了廚房，華琅已經開始抽條消瘦的臉就笑開了，其實不用素年說，他已經在教訓那些有意找白叔麻煩的皮猴子！就是打不過他也不吃虧，如今打架……他再也不像從前了。為了素年，他要讓自已變得更強！

次日，白一鳴忽然神色難看的上午就回了家。

素年聽到外面的動靜，放下綉品出了房，發現爹回了家，華琅也跟著回來了。

「爹！怎麼了？」

「素年！村裡又找了一個先生與我一起教書。」白一鳴坐了下去，將身體完全靠在了椅背之上，話中滿滿地失望，他自認對學生盡心儘力，對村裡人仁至義盡，可為何他們還要做的如此過分？

「又找了一位？」素年差不多全部明白了，她這幾日也托王嬸子打聽，弄清楚了村裡那些人到底在搞什麼貓膩。

秋收剛過，不可能沒有銀子交束脩。也正如素年猜測的，這些人背後都有胡家的影子在。

「束脩一人一半！」白一鳴諷刺的一笑，疲憊無力地扶起眉宇，對村裡人的趕盡殺絕痛心不已。明明知道他家素文需要銀子看病吃藥……明明清楚素文的病就是用銀子再吊著命……

可他們仍舊堅持減少束脩……

一計不成再生一計，現在連先生都請好了，明擺著是要趕他下台！

「爹！你若信我的話，那個學堂，我們就不要去了！誰愛去誰去！」素文很多事都放在心中，想做，卻騰不出那麼手來做，如今爹做先生做的不開心！正好！不如就留在家裡幫她。

白一鳴雖然知道素年不是一般的十歲小姑娘，但他的顏面依舊下不來，現在這個家完全是靠著素年的綉品在維持生機啊！

「而且爹的畫那麼好看，就是賣字畫，也未必就比不上爹做先生賺的銀子多。」素年本來想勸爹的，但話出口，她立馬就覺得味不對，她的話里充滿了銅臭味……爹未必聽得舒服……

白一鳴卻沒注意到什麼銅臭味，反而思考起了這事的可能性。為素文賺銀子看病，為素年準備嫁妝，這才是他現在最在意的，什麼萬般皆下品，唯有讀書高！素文生病時，再高的學識也不如現金白銀奏效。

素年見爹這麼輕易就接受了，心酸無比，仔細看著爹，三十齣頭的年紀，鬢邊已經染了霜色，家裡一件接一件的出事，讓他操心費力，人老的快多了。

第二天，白一鳴就沒有再去學堂，也正式去了於村長家向於村長請辭。

於村長有些愧疚地說道：「白先生……束脩少點，你上課的時間也少點，這樣其實也方便你照顧素文。」

「於村長，我已經想好了，要全心照顧素文，所以這先生我還是請辭的好。」白一鳴用於村長勸他的借口將於村長的話反駁回去。

於村長見說服不了白一鳴，只得嘆息地親自將白一鳴送出了門。

白一鳴回去之後，素年給他倒了茶，問道：「爹！村長怎麼說？」

「於村長一向對人公平公正，我不知道究竟因為什麼於村長也會跟他們一樣！」白一鳴一向敬重於村長的為人，可是這一次，於村長的所為讓他不解，更讓他失望。

「一個人改變總會有原因，如果爹想知道的話，我倒是可以留意一下。」素年對於村長沒有像爹那樣存著失望，人都是自私的，利字當頭，誰也不例外，所以對於村長對自家的態度，素年淡定多了。

白一鳴緊緊的皺著眉，默然無聲。

素年理解了意思，給旁邊的哥哥和華琅使了眼色，讓他們都出去，讓爹一個人靜靜。

三人出房之後，白素文有些心不在焉的出神，素年拉了拉他的衣服，「哥！一切有我呢！咱們家的日子會越來越好的！」

「嗯！」素文望著素年嬌俏的臉，露出寵溺的笑容，摸了摸了素年的頭。「你真要爹去街上賣字畫嗎？」在素文眼裡，爹從學堂先生一下淪落到當街賣畫，恐怕心裡有點承受不了。

「我只怕爹會忙的顧不得去賣畫！」素年神秘的眨了眨眼。

素文見素年胸有成竹神秘兮兮的樣子，猜不出頭緒，便回頭看看華琅，想從他那裡得到些提示。但華琅也是一頭霧水的樣子，看來他也是不清楚了。

「下午我要去鎮上給縣令夫人祝壽，晚上或許趕不回家做飯了，所以中午我會多做些飯菜，你們晚上熱一熱吃就好。」素年既然已經放下了綉品，索性也不再進房，直接去了廚房做準備。

早上托隔壁王嬸子進鎮上的時候買了一隻整豬頭。為此還跟王嬸子解釋了好一頓，豬頭難收拾不說，還沒什麼肉，也沒什麼油，只有那種相當拮据的人家才會買些回去嘗個肉味。而就是買回去也不會買一整隻豬頭，只會一隻耳朵，半邊豬嘴這樣的買。所以像素年這樣買一整隻豬頭回來的，還真是稀有。

「你們跟我進來做什麼？」素年套上深色藍布圍裙，一邊凈手，一邊問著跟進廚房的兩人。

「素素！你不是今天要做個新的什麼滷菜給我們吃嗎？我想看看！」華琅摸摸腦袋不好意思的說道。

「哥！你也要看看嗎？」素年早上跟他們提過，以後想在家裡開一個熟食店，這樣即使坐在家裡，素文也能幫忙，也免了素文胡思亂想的自責。如今他們白家的情況，迫切需要銀子，無論是素文的病，還是白家的未來。素年已經顧不得什麼商戶低賤的名聲了。沒有大人協助，以她十歲稚齡，所做之事也非常有限。

素年想過，只要前期走街串巷將滷菜的名頭打出去，自然會有人上門買。若是滷菜受歡迎，她還可以多僱人出去走街串巷賣滷菜。這樣雖然花費一些人工費用，但昂貴的店鋪租金卻是省了下來。最重要的，素年想吸引的最大客戶還是那些酒樓飯館，如果能說服他們每天固定購買白家的滷菜，那麼每天她只要在家將滷菜做好，再讓人送過去就好了。

「嗯！現在也無事，我們也能幫幫你的忙。」素文對於家中開滷菜店十分期待，他也希望能為家裡做些有用的事，能賺銀子補貼就更好了。

「那好吧！哥，你先坐著休息。華琅！你幫我去灶台下生火，我來煮滷水。」素年掀開鍋蓋，將她之前已經準備好的幾個調料包放進了鍋里，加了些冰糖，紅糖。

...