揚州軍現在的軍隊，大致可以分為三個部分。第一是白虎堂的六百精銳，第二是曹旭在六合縣收攏的上千悍匪，第三則是近幾個月在江都郡招募的近萬新兵。

這一次剿滅竹花幫，主要動用的正是第三部分的新兵。

北方的大戰在即，曹旭已經沒有更多的時間繼續訓練了，只能以戰代練，先選一個軟柿子捏一捏，讓新兵提前適應一下。

五牙大艦順流而下，很快便來到了江陰城外。

遙遙的便有陣陣喊殺聲傳來。

江陰城外的一處莊園之中，竹花幫的幫主殷開山，正在大廳中焦急的走來走去。這些年來養尊處優的他，已經失去了初出江湖，白手起家創建竹花幫時的血勇和豪情。

莊園外，「邪道八大高手」之一的尤鳥倦率領白虎營的一旅精銳親自壓陣，保證殷開山插翅難飛。

訓練不久的新兵在長官的嚴令下，吶喊著向著莊園發起了進攻。每當他們出現一定的傷損后，就會退下，再由另一批新兵頂上。

等曹旭趕來的時候，三千新兵已經全部輪換了一遍。

五牙大艦上傳出了命令，尤鳥倦獰笑一聲，拔出了身後的重劍，帶領著白虎營的精銳，迅速的撲殺了上去。本就搖搖欲墜的防線被他粗暴碾碎，三千新兵如潮水般涌了進去，將所有反抗的火苗澆滅。

喊殺聲漸漸的消失，尤鳥倦手提著一個被血色侵染的包裹，大步邁入了五牙大艦的客廳之中。

「總管，殷開山首級在此。」尤鳥倦說道。

「呈上來。」曹旭說道。

立刻就有侍衛托著一個盤子來到了尤鳥倦面前。

尤鳥倦將手中的血色包裹放在了托盤上，然後解開，一顆首級立刻出現在眾人的眼前。

曹旭看了一眼，點了點頭，說道：「很好，拿下去吧。」

侍衛退了下去。

一旁的雲玉真臉色蒼白，心中后怕不已。

「竹花幫的地盤，暫時就交由巨鯤幫打理，相信雲幫主一定不會讓我失望的。」曹旭說道。

「請總管放心。」雲玉真急忙站起來說道。

「好了，你們都退下吧。」曹旭揮了揮手說道。

待眾人都退下后，曹旭揉了揉眉心，基業草創，千頭萬緒，江都郡的世家大族都在觀望之中，手下著實沒有多少可用之人，事事都要費心。

竹花幫的事情暫告一段落，五牙大艦返航，回到了揚州后，玄武堂傳來了一個消息，讓曹旭喜出望外。

李靖，這位曹旭朝思暮想的大才，終於來到了揚州城。

這是世界中的李靖非常的潦倒，混跡於草莽之中，與歷史上那個名門之後可謂天差地別。

總管府中，一個高挺雄偉，大約二十三四歲的青年正坐在曹旭對面。

他長得並不英俊，但鼻樑挺宜，額頭寬廣，雙目閃閃有神，予人既穩重又多智謀的印象，他微微一笑，露出一口雪白的牙齒。

「哈哈，藥師終於肯現身一見了。」曹旭笑著說道。

「總管言重了。」李靖說道，「總管白手起家，短短時日便已經佔據了大半個江都，雄姿英發，令人心折。」

「藥師可願助我一臂之力。」曹旭說道。

李靖說道：「固所願也，不敢請耳。」

言罷，二個人齊聲大笑。

「公孫上哲大軍南下，水陸並進，藥師可有破敵之法？」曹旭問道。

「分而化之，各個擊破。」李靖說道。

三天後，曹旭率軍北上，輔公佑留鎮揚州，負責後勤調動。

站在五牙大艦的船頭，曹旭望著煙波縹緲的高郵湖，想到即將到來的大戰，心中湧起了無限的豪情。

沒有讓曹旭等待太久，兩天後，公孫上哲的前鋒便出現在了高郵城下。

「轟隆隆」的戰鼓聲響起，高郵湖中的五牙大艦上，曹旭將目光投向了岸邊的縣城。

尤鳥倦和丁九重這些高手可以當做衝鋒陷陣的猛將來使喚，用來守城，就有些懸了。但是曹旭手底下卻沒有更多的人可以用。

起事太快，根基淺薄的缺陷，此時顯露無疑。

試探性的幾次攻擊后，北下的隋軍偃旗息鼓，安營紮寨。

尤鳥倦等人謹記著曹旭的吩咐，沒有貿然出擊。

第二天，有船隊進入了高郵湖，有大軍兵臨城下。

岸上的情形如何，曹旭已經沒有精力關注了。

雙方的艦隊逐漸靠近，曹旭目測著距離，大聲喊道：「放。」

呼嘯聲中，數十根箭頭後有著一個奇怪的圓球的弩箭飛出，射在了對方船身上。

隨後，就聽到一陣轟鳴聲傳來。弩箭前段的圓球炸開，一蓬黏糊糊的東西四下里迸射開來，冒出了白煙，燃氣了火焰。

船上的模板迅速的燃燒了起來，隨後又是一輪弩箭飛射過來，爆炸，燃燒，火勢再也不受控制。

「原來總管早就準備好了這等兵家利器。」李靖感慨著說道。他早就準備好的一肚子惑敵、誘敵，最終敗敵的計劃，全部敗給了一根弩箭。

曹旭笑了笑，這還要多謝宇文化及送來的五牙大艦。否則，他一時間還真的找不到能夠承載用來發射火藥箭的巨弩的船隻。

這一戰也不會有這麼順利。

高郵湖中的水師爭鬥，就這樣宣告結束。

岸上的公孫上哲在得到消息，立刻向北撤離。

撤軍很快就演變成了潰逃。

數千隋軍對丟盔棄甲，倉皇而逃。

揚州軍追殺了半個時辰后，鳴金收兵。

這一戰，可謂是大獲全勝。

隨後，曹旭率軍北上，輕取山陽縣，將戰線推進到了淮河沿線。

這一戰對北方的局勢產生什麼影響，暫時還不得而知。但是在江都郡之中，往昔冷眼旁觀的世家大族，紛紛派人來賀。不少人已經流露出了想要為石總管效力的意思。

對此，曹旭自然是欣然接受。

這個時代，知識全部被中上層所掌控，底層民眾之中會寫自己名字的人，都少之又少。所謂的寒門，那也是中小地主。

普通人連一日三餐都無法維持，那裡有什麼能力去學習。