阿栗心說，他們的這位皇後娘娘，未免過於隨和了些，竟然不顧身份趴在地上同福子玩耍，而這時又聽木槿催促道：「阿栗，快去！」
阿栗取來了魚乾，木槿忙接了過去餵給福子，見福子吃得正香，木槿猛然想起此行的目的，連忙從地上起身，一邊撣土，一邊同沈昭言尷尬地笑笑，「這福子可愛的緊，本宮實在情不自禁，反倒叫妹妹看笑話了。」
沈昭言是第一次見到這樣的木槿，她從前只聽說皇后多疑善妒，如今看來，眼前的這位皇后和傳言中實在有些不相符，便搖搖頭道：「怎麼會呢，娘娘這樣喜愛福子，便是福子的福氣了，這日頭馬上就要升起來了，正午炎熱，還請娘娘移步正殿。」
木槿道：「也好。」便跟著沈昭玉一同入殿。
吃過了茶，木槿看似不經意地同沈昭言閑聊道：「過些日子就是中秋了，妹妹剛入宮不久，想來應是第一次在宮中過中秋？」
沈昭言點頭道：「娘娘說的正是呢，從前都是在家中過中秋，竟不知宮中是何景象。」
「每每中秋佳節，陛下總是會在宮外的行宮設宴，大家齊聚飲酒賞月，熱鬧的很呢……」木槿正說的眉飛色舞，突然間話鋒一轉，「良辰美景，若是能有美人獻舞，陛下一定歡喜。」
「娘娘的意思是……」
木槿挑眉，志在必得，「妹妹美貌聰慧，中秋一舞必定艷驚四座。」
木槿清楚地知曉沈昭言的美貌是配的上她的野心的，上一世，沈昭言便是用月夜一舞，獲得慕榮洵傾心，這一世，她必定要助沈昭言心愿達成。
沈昭言放下手中的茶杯，定了定道：「娘娘這般提攜，嬪妾本不應拒絕，只是心中有一事不明，還望娘娘告知。」
「妹妹但說無妨。」
「娘娘為何要三番五次地幫助嬪妾？嬪妾想，這其中緣由，不會只是因為嬪妾長得像娘娘的一位故人這樣簡單吧？」
木槿垂首，她一直都知曉沈昭言是個聰明人，故人之說自然也經不起推敲，於是她也不再拐彎抹角，「本宮幫你，也是在幫自己，若是妹妹他日飛黃騰達，不求妹妹做本宮的左膀右臂，只願妹妹能夠記得今日情分，護我周氏一族平安，僅此而已。」
木槿說得懇切，沈昭言也不扭捏推託，只道：「既然娘娘委以重任，嬪妾自然全力以赴，絕不會辜負娘娘的心意。」
沈昭言啊沈昭言，但願你能記得今日的話，若你不會食言，即便是這皇后之位，我也可以拱手相讓……木槿在心裡暗暗想。
從沁芳宮出來，阿栗終於忍不住開口：「娘娘所說的大事就是這個？」
木槿卻笑著反問她：「你為何這個語氣？」
「娘娘，奴婢是愈發不明白了，陛下是您的夫君，您為何要將別的女子推向陛下？」
看著阿栗著急的模樣，木槿噗嗤一聲笑了出來，「你這丫頭，懂得卻不少！」
阿栗這下急了，「娘娘又打趣奴婢，奴婢可都是為您著想啊。」
木槿伸手捏了捏阿栗的臉頰，正色道：「我自然知道你處處皆為我著想，只是阿栗你要知道，在這後宮之中，多個自己人，總好過多一個敵人，我之所以提攜沈才人，一則是因為想在後宮中多個倚靠，二則……那沈才人的過人之處，就是她能清楚地知道自己想要的是什麼。」
語落，阿栗似懂非懂地點了點頭，心裡暗自想著，她自小便在木槿身邊伺候，又跟著木槿從襄北來到祁國，她應是最了解她的人，可是為什麼她最近卻越來越看不透她了呢？
雖已過了盛夏，可是秋老虎卻依舊厲害，午後熱浪是一波接著一波，直至太陽落山，晚風四起，整個皇宮才算涼快下來。
內殿水霧氤氳，木槿散開頭髮將自己埋進浴桶中，隨著水汽的蒸騰，一天的疲累彷彿也跟著瞬間消散。
她將頭靠在浴桶上，閉了眼睛去想這段時間經歷的一切：她寬待宮人，拉攏後宮嬪妃，提攜沈昭言，她儘力去做一個賢淑和善的好皇后，慕榮洵對她的態度似乎也有所改觀……
但願她所做的一切，可以讓她守護好所有她想要守護的人。
她長長地嘆了口氣，努力讓自己靜下心來，不去想那麼多，而正在這時，門口處傳來響動，有人推門走了進來，木槿便問：「紫玉，是你嗎？玫瑰花瓣可曾取來了？」
以玫瑰花瓣泡澡，可令肌膚光潔細緻，這是她堅持了多年的習慣，只是方才竟然忘記帶進來，只得吩咐紫玉臨時去取，想不到紫玉這丫頭的腿腳倒是極快。
紫玉沒有出聲，腳步聲緩緩穿過了屏風，停在木槿身後，木槿知她一向是小孩子心性，便佯裝生氣道：「愈發沒規矩了！竟也同主子嬉鬧起來，等會我可要打你才是！」木槿一邊說著，一邊將身子略微探出水面，對紫玉道：「好了，將花瓣撒進來吧。」
「好。」
低啞的聲音自頭頂響起，木槿身體一顫。
慕榮洵？他怎麼會在這裡？他這段日子不是一直忙於朝政，無暇顧及後宮的嗎？
身後的某人沒有給她繼續思考的機會，大手順著她的臉頰，緩緩滑至脖頸，鎖骨……在那隻手還要向下動作的時候，木槿本能的伸手去擋。
木槿心中驚慌至極，不單單是因為要同慕榮洵獨處，更讓她驚慌的是，她此刻正不著寸縷！心臟差點要跳出嗓子眼，可是她卻極力讓自己冷靜下來，慢慢將身子沉進水中，只露出腦袋來，然後故作鎮定道：「陛下怎麼會過來？竟也不派人通傳一聲？」
若非他有意為之，阿栗和紫玉怎麼會不進來通傳？這個男人，到底想要做什麼……
身後的男人並不回答，薄唇抵在木槿耳邊，時重時輕地吮吸著她的耳垂。
這樣的肌膚之親幾乎要讓木槿崩潰，大腦亦是一片混沌。
