眾人起身準備離開，木槿叫住沈昭言，「沈才人留下，本宮有些話要同你說。」
待眾人退下，木槿同沈昭言笑笑，「魏夫人心直口快慣了，還望妹妹不要與她計較。」
沈昭言對上木槿的目光，回以禮貌的笑容，「嬪妾不過一個小小才人而已，自然不敢與魏夫人計較，只是娘娘方才為什麼要……」
木槿看出了她的意圖，「倒也沒什麼，只是覺得妹妹像極了本宮的一位故人，雖與妹妹相處時日不久，卻實在覺得親切……」她繼而又道：「本宮今日在她們面前護了你，日後她們自然也會收斂些，不敢再向你發難。」
細細想來，上一世若不是因為自己接二連三地刁難，又害沈昭言小產，痛失愛子，她也不會一心想要致自己於死地了。這一世，木槿也並非是想要扮演賢后，她只想他日沈昭言獲得聖寵，能夠記得今日的情分，保周氏一族，免受劫難。
在這後宮之中，多一個倚靠，總好過多一個敵人。
入夜，木槿躺在榻上久久不能入睡。
半晌，她抽身下榻，走到窗邊，凝視著窗外如水的月色陷入沉思。這一世，她要守護的東西太多了，她要守護周氏一族，還要護住阿栗，紫玉，周平……牽挂的多了，忌憚也就多了。
從此刻開始，她就不再是為自己而活。
正出神時，只聽身後傳來響動，木槿慌忙轉身，不料卻撞上一個堅實的胸膛。
望著面前的男人，前世的記憶再次翻湧著湧進腦海。
「朕的後宮之中，怎麼會有你這樣的毒婦！」
「你這樣的毒婦，怎能配做朕的皇后！」
「即日起，璟和宮就是你的冷宮，此生不得再踏出璟和宮半步！」
……
面前的男人此時二十有四，劍眉星目，如墨的長發只束一玉冠，身著墨色常服，身材不比記憶中精壯，只因身高比木槿高出許多來，氣勢上就給了木槿壓迫感。
木槿腦子一片空白，白著張臉，生生地向後退了幾步。
她與他做了十一載的夫妻，也曾見過不同時期的他，按理說再次相見是不應該如此緊張的，只是他來的毫無預警，實在叫人猝不及防。
「阿槿似乎很怕朕？」慕榮洵薄唇輕啟，清冷的聲音飄了出來。
木槿深深地呼吸了幾次，才算平靜下來，她極力擠出溫柔笑意，「怎麼會呢……只是這麼晚了，陛下怎麼會過來？」
「赤腳踩在地上，就不怕著涼了嗎？」慕榮洵所答非所問，說著就要伸手去拉木槿。
木槿是從心底里抗拒他的觸碰，還不等他的手觸上她的身體，她便下意識地躲開了。
木槿顯然被自己的動作嚇住，生怕自己抵觸的動作會惹怒慕榮洵，卻不想慕榮洵柔聲解釋道：「白天只因政務繁忙實在無法脫身，方才批閱完了奏章，就過來看你了，身子可好些了？」
木槿舒了口氣，還好，他只當自己是在使小性子，「回陛下，嬪妾已經好多了……」
還不等她把話說完，身子便被打橫抱起，這樣親密的距離幾乎讓木槿的心臟跳出了嗓子眼，她索性閉了眼睛，生怕作出任何惹怒慕榮洵的動作。
原來她對他，不僅僅是懼怕，還有多年積攢的生疏和陌生。
再次睜眼時，她已經被慕榮洵放到了榻上，他伸手攏住她的手，道：「手這樣涼，想來身子應該還未大好，還要多吃幾副湯藥，不要坐下病來才好。」
他從前總是這樣溫柔，若是換了從前的自己，必定要陷進那溫柔里。可是在經歷那麼多之後，木槿才醒悟，他不單單是自己的丈夫，更是一國之君，他的溫柔從來都不只屬於自己，更何況他的心註定是要給另外一個女人的。
既然想通，也就自然洒脫，她怨他嗎？不怨，可是她怕，害怕他的厭棄。
於是木槿強忍著心中的不適感，溫柔道：「嬪妾明白，多謝陛下關心。」緊接著又不動聲色地將手抽出來，「對了陛下，嬪妾有一事想與陛下商議。」
慕榮洵便道：「但說無妨。」
木槿定了定，把在心中組織了數遍的措辭說了出來，「新進的沈才人才情出眾，又生得標誌，嬪妾很是喜歡，只是她住得偏僻，來回走動實在麻煩，嬪妾記得，璟和宮附近的沁芳宮還空著，不如陛下將那沁芳宮賜給沈才人居住，我們姐妹們住得近些才熱鬧。」她的意思，慕榮洵應該明白的。上一世他傾心沈昭言，她多次從中作梗，反倒令他更加厭惡自己，這一世，她倒不如做個順水人情。
木槿抬頭，卻對上慕榮洵奇怪的目光，她還未來得及去品味他目光中的含義，只聽慕榮洵道：「你是皇后，這種小事你自己做主就好。」
「多謝陛下。」
「好了，朕還有事要處理，時辰也不早了，你早些睡吧，明日朕再過來看你。」說著慕榮洵便起身離開，口氣中雖帶著不悅，卻沒有同木槿發作，臨走時還囑咐門外守著的阿栗，要阿栗細心照料木槿。
慕榮洵走後，木槿望著滿室的燭火陷入沉思，上一世，慕榮洵就極少碰她，說來可笑，入宮四年，她仍是處子之身，他只說她身子弱，又有娘胎帶出來的不足之症，圓房之事不可強求，可即便她細心調養好身子，他依舊不提圓房之事，若不是那一年除夕夜酒醉，他可能永遠都不會沾碰她。
那時，她還痴傻地以為慕榮洵只是擔心她的身子，卻不想他只是忌憚她襄北公主的身份。襄北雖只是祁國邊上一個不起眼的小國，奈何地理位置極好，且兵力雄厚，士兵們皆驍勇善戰，就連其父慕楨在位時也難以攻下。若是木槿生下皇子，難保襄北王不會藉機起兵，篡奪政權。
木槿啊木槿，你真是傻得可以。
對於慕榮洵到底有沒有愛過她的這件事，她不想深究，愛或不愛，此刻對她來說已經沒有那麼重要了。
