原山郡，單縣。

距離松江軍大肆張貼布告、招募人才，已經過去有一段時間了。城門洞前的那一張張布告，被風吹日晒，又被小雨淋了一場，墨跡已經變得模糊了許多，不少更是已經破破爛爛，甚至被路人隨手撕去。

自然，這件轟動了一時的事件，在這小城中也早已看不到什麼影響。

這裡的百姓們，仍舊是重複著單調而又無聊的每一天生活。

「果然還是一切如舊啊。」

緩緩駛進城內的馬車上，黃琛撩開車窗的帘布，探頭朝外面打量自己的老家。儘管才離開了短短一個多月的時間，但這種熟悉而又親切的味道，還是讓他臉上忍不住露出了笑容。當然，更讓他感到高興的，是這次戰備署委託的任務。

儘管並不認為單縣那小地方會有鐵礦，但戰備署的署長既然親自找上門，黃琛自然不會錯過這個機會。因為工作並不算繁忙，他很容易的請了一個月的假，自告奮勇的充當了此次探礦隊的嚮導，想要憑此立下一個大功。

在他的引路下，安康商會的車隊緩緩拐入城北，進入了黃家。

一個普通的男爵家，放到登州那邊毫不起眼，但在原山郡的單縣這種小地方，已經是數得上的地方勢力了。儘管有些訝然於黃琛為什麼才剛上任就返鄉省親，但看到黃琛對這些商會同行的態度后，黃家人還是熱情的給予了招待。

就連已經五十五歲的男爵，都親自出了面。

為了儘可能快的找到鐵礦，安康商會這次足足來了四五十人之多。除了偽裝的商會人員、車夫和護衛的軍情處人員外，其中至少有二十人，是用來擔當探礦人員的主力。其中。更是有著朱興文這樣熟悉鐵礦脈特性、曾經在天南郡幫忙開發過好幾個鐵礦、煤礦的人才。

「父親大人，此行的緣由是這般……」

黃琛簡單給男爵介紹了一下情況，當得知這次尋找鐵礦是那位松江總督安排、戰備署的署長親自找上門尋求幫助之後，老男爵渾濁的眼睛立即亮起了一絲光芒。

他這個小貴族，當的實在太久了！

「聽著，琛兒。你做的非常好！」老男爵起碼有十年了，沒有這樣誇獎過黃琛：「這絕對是咱們黃家的一個機緣，回頭我就吩咐下去，動用咱們黃家的一切人力，幫松江軍找到鐵礦！」

黃琛本來還擔心自己擅自帶這麼多人，回黃家暫時休息、落腳，會引來父親的生氣。沒想到老男爵如此態度，讓他心中踏實了許多。見老男爵立即就想招呼人，他趕緊道：「父親大人。戰備署的署長馬大人說了，一定要保密才行。」

老男爵身體一動，點了點頭。

既然是要保密的話，那很多人就不能用了。但黃家在本地畢竟是地頭蛇，多了不敢說，十個八個能靠住的人，還是能拿出手的。

在黃家這裡休息了一夜后，風塵僕僕趕了十天的隊伍精神頭足了很多。因為得了戰備署和工部的保證。朱興文憋足了勁想要儘快找到鐵礦，拿到上面允諾的賞賜。回絕了黃家熱情的招待。當天中午就開始朝歪頭山進發。

隨行的，除了負責探礦的二十多人外，還有黃家派來幫忙的九人。

這九人中，有幾個本地的鐵匠，也有熟悉歪頭山地形的獵戶。其中一個叫鄭威的，據說幾年前還曾在歪頭山中找到過看上去像是鐵礦石的石頭。

這讓朱興文大為興奮。

來之前。上面雖然給了地圖和標註，但那個圈看似不大，落到實地上至少也是方圓十幾里，而且誰也不敢保證就一定沒有誤差。若是沒有個熟悉地形的指路，靠他們自己進山慢慢找。十天半個月能發現什麼痕迹就已經算快了。從這點上說，本地的地頭蛇黃家的確幫了大忙。

踏著有些崎嶇的小道，一行人背著探礦的工具和粗製的地圖，用了一天多的時間進入了歪頭山。

說是小山，其實最高的高度也不過海拔五百米，很多地方完全可以當做起伏不定的荒山野嶺。對比地圖，朱興文等人先按著鄭威所說的地方，一路走了過去。若是能夠直接在那裡發現鐵礦，那他們就無須費工夫漫山遍野勘探了。

封建時代的探礦手段，一般還比較淺顯，更多靠運氣和經驗來判斷。比如，擁有磁鐵礦石的鐵礦，能夠影響到指南針的運作，或者手持磁鐵也有反應。再比如，地下淺層埋有鐵礦的，更容易吸引天雷，樹木在雨天頻繁遭雷擊。一些經驗更豐富的師傅，還能通過土壤的顏色來判斷。

當然，最最直接的就是，露天就能撿到鐵礦石！

鄭威所說的地方，大致在歪頭山外圍的一處山腳下。因為有了幾年了，他自己也記不太清。眾人只能根據他大致說的地方，分成五六組，在附近一處幾平方公里的地方內尋找，然後朝四周逐漸蔓延。

第一天下來，並沒有任何成果。

探礦這種活，花上幾個月甚至一兩年時間都可能沒有成果。朱興文對此絲毫不感到奇怪，命人趕在天黑前搭起帳篷，準備宿營。

歪頭山這邊，在這個季節是非常冷的。尤其是夜間的山中，比南面的大青關至少要低六七度。若是沒有萬全的準備，在外面凍死都不是不可能。除了溫度外，還可能有一些因為冬季沒食物吃，鋌而走險襲擊人類的野獸。夜間若是不點燃篝火、派人值夜，指不定天明起來，就會發現少了某個人，然後在幾裡外的地方發現了他們的屍骸。

一晃的時間，又是兩天時間。

三十多人，把鄭威所言的地方來回找了兩遍。的確有發現幾塊含鐵量比較高的石頭，但鐵匠看后，確認這種帶有一些暗紅色的石頭就連貧鐵礦石都算不上，根本不可能被冶鍊利用。

這無疑讓人有些失望，鄭威也很有點不好意思。

不過，經驗豐富的朱興文倒是有些振奮。至少他意識到，總督「從大皇子那裡弄到」的情報很可能是真的，這歪頭山的確有一個鐵礦山。

「繼續吧，畢竟這麼大一座山呢！」

給手下人加油鼓勁后，朱興文繼續帶人行動起來。為了提高效率，大家分成了兩伙，間隔著一定距離分頭勘探。

………

轉眼之間，就到了二月初，即將迎來陳武起兵以來的第二個春節。

因為準備的糧食和水都用光了，期間朱興文他們不得不返回了黃家一趟，補充物資順便稍事休整。黃琛因為請假到了時間，不得不提前騎馬返回了登州。但是，知道此次事宜重要的老男爵，絲毫沒有因為黃琛離開而改變態度，用比先前還要熱情兩分的態度招待了他們。

再次進山時，男爵府的僕人給他們準備了足量的肉乾、鹹菜、麵餅和茶磚，甚至還有少量從北地那邊販賣來的乳酪。

光這幾十人的吃喝準備，就是一大筆錢。

朱興文提前得到了上面吩咐，也領到了一筆探礦的款子，自然不肯白白接受男爵的好意。但對方堅持不肯收錢，雖然最後迫於無奈報了一個數目，但誰都知道，那筆款子只怕連食物總數的一半都買不到，更不用說其中花費的人力了。

哪怕知道老男爵必然另有所圖，這副態度還是讓探礦隊的人很感激。

有這幾天的調整，再加上充沛的物資，探礦隊的隊員們精神頭再度鼓了起來。沿著地圖上標註的還沒來及勘探的區域，分頭開始了調查。

或許是先前遲遲沒有進展，再加上他們不久前被一群野狼襲擊、傷了好幾人，探礦隊耗掉了所有的壞運氣，否極泰來。連續幾天的無果后，在673年的春節前三天，在地歪頭山的西邊山鞍處附近發現了重要線索。

最先注意到的，仍舊是鄭威這小子。

他畢竟不像朱興文這樣有經驗、有耐心，連續多日無果后，已經開始懷疑這裡是否真的有鐵礦了。正抱怨中，走在前面的他突然被什麼東西絆了一跤，一個踉蹌差點摔倒。穩住身子后，罵罵咧咧的他正低頭看，忽然發現了有點不對，彎下腰撿起了地上的石頭。

這塊扁平狀的石頭不算大，但拿在手裡卻沉甸甸的，通體呈現暗紅色，有著半金屬的光芒。

這是？

看了幾眼，意識到什麼的鄭威呼吸變得急促了起來，只是一時間還不敢確定。

注意到他的異狀，朱興文幾步趕了過去，從他手裡接過這暗紅色的礦石，仔細打量著。頃刻后，也不由得激動了起來：「這、這是赭石啊，是上好的天然鐵礦！」

所謂赭石，其實就是泛指的赤鐵礦。在幾種常見的鐵礦石中，算是含鐵量很高的類型了，最多甚至能超過70%，冶鍊起來也相對容易。如果說，是在其他地方偶爾遇到這樣一塊鐵礦，還不能當做有力證據。可這個地方，是總督事先圈定的地點，有了這樣的露天鐵礦石驗證，那附近發現鐵礦的概率就極高了。

彼此看了一眼，在場的所有探礦隊員都滿臉紅光，打起了十二分精神，在這周圍開始了四散尋找，以確定真正的赤鐵礦礦脈！

三日之後，歪頭山鐵礦礦脈被確定的喜訊快馬加鞭傳回了登州！(未完待續。)