先前隆山城防營在沂城折損六百人的事，武安早就已經知道。現在剩下的官軍又被投毒，損失慘重，也難怪隆山城會如此危急了。

「該死！」

「他日平叛后定要將賊首抄家滅門，以祭奠那些被毒死的無辜士兵。」

「叛軍居然如此狡猾！」

中軍帳中，聽了姜鐘的話，不止一人怒罵出來，恨不得能立即插翅飛到隆山，平定叛亂。丁自明心憂隆山城，也恨不得能立即趕到。但是，安平三橋全部被反賊拆毀，船也被燒，他們不得不面臨一個大難題。

該如何渡過洪澤河？

丁自明看著眼前猶自悲憤的隆山信使，心裡一動，問道：「安平橋已經被賊人毀了，你是如何過河的？」

「不瞞大人，此行並不順利。」姜鍾似乎想到了什麼，面色沉痛：「卑職是連夜出城，在兩名兄弟不惜冒險引開賊人馬隊后，這才僥倖闖過攔截。一路疾行到安平橋，發現橋面被斷，夜間一時也找不到渡船。無奈之下，只能繞到其他兩橋，不想另外兩橋也都被賊人拆了。最終只能沿著上游繞了五六十里，這才將消息帶了過來。」

丁自明昨夜在地圖上找出了這條路，聞言倒也不意外，又問道：「那依你之見，我武安大軍是否可以走這條路？」

「自然可以，只是……」

姜鍾語氣中有些遲疑：「來回要繞百餘里，以大軍行進速度起碼要三天時間。就怕隆山城那邊……」

三天時間！

丁自明眼皮跳了一下，他昨夜猶豫到深夜未睡，在意的就是這個。當時他還不知道隆山府情況惡化，尚且不願意繞那麼遠。現在聽信使所言，隆山府怕是只能支撐兩日，自然更不肯接受了。

除了官道外，其他更近一些的小道，地圖上也有標註，但難供大軍通行。

難道就沒有什麼更近的路線嗎？

他重新攤開了將軍案上的地圖，視線游移片刻，最後落到了昨夜刻意避開的一個地方。

「夏陽谷如何？」半響后，丁自明像是自言自語，又像是詢問姜鍾，道：「走那裡的話，能不能更快的抵達隆山？」

「夏陽谷？」

護軍將軍林安略默默看了片刻，忽然開口道：「此地的兇險，我亦有耳聞。這種兵家凶地，如非必要，還是少進為妙。何況，地圖上雖然有這麼一條路，但你我都未曾走過，究竟什麼情況誰也說不清。」

看到丁自明有些動搖，姜鍾適時插嘴道：「卑職是本地人，倒是曾經去過夏陽谷。」

「哦？」丁自明頓時精神一振，問道：「地形如何？」

「夏陽谷挺長的，因為去的有些年頭了，具體的記不太准了。但有一點可以肯定，就是不比官道窄，肯定可以供大軍過去。不過卑職擔心的是，夏陽谷地形險峻，若是賊人在那裡埋伏几萬人……」姜鍾看上去一臉的擔憂。

幾萬人？

別管是丁自明還是林安略，亦或者中軍帳里的其他四個聯隊長，臉色都有些古怪。

賊軍雖然號稱十幾萬，但他們這些高級武官會不清楚這裡面的水分？真正能打的，能有個幾千人就不錯了。

埋伏几萬人？

真要有那麼多，他們這第二警備旅團還平叛個屁啊！

不過，被姜鍾這麼一說，丁自明倒似做出了決定，果斷的道：「我來問你，隆山府城下的流民可有減少？」

姜鍾毫不猶豫的說：「卑職來之前，未曾有發現異常。」

「我再問你，賊人攻城力度可有減弱？」

「自城內投毒之後，賊人兩面圍攻，一天死傷千餘人，城下屍骸遍地。卑職敢肯定，攻城力度比先前幾日只強不弱，若不是騎兵沒法攻城，只怕賊首連那幾百騎兵都要調上來了。」

「這不就得了？」丁自明一拍桌案，大聲道：「賊人主力有限，既然他們豁出全力攻城，又哪來的兵力在夏陽谷設伏？現在他們就是在跟咱們搶時間，第二警備旅團能早一點抵達，說不定就能搶在破城前擊潰賊人。各位不用再說，我意已決，大軍立刻拔營，繞道上游渡河後走夏陽谷的路……」

「且慢。」

林安略打斷了丁自明的話。

他從姜鐘的話里聽到了更多的東西，問道：「你剛才說，賊軍還有幾百騎兵？」

姜鍾肯定的點點頭，一臉后怕的道：「賊人搶了沂城、鹿山、臨縣所有的牲畜，善友會那伙反賊又處心積慮十幾年，提前準備了很多戰馬，負責攔截卑職的就是他們。好在這些賊軍騎兵的騎術似乎不如那些投靠的馬匪精湛，不然卑職插了翅膀也難闖出來。」

賊人居然還有騎兵！

這個消息，讓林安略臉色凝重起來。

得知隆山事態緊急后，他本準備派遣六百騎兵先行。就算面對十幾萬流民不足以解圍，關鍵時刻對著賊人攻城的隊伍沖一衝，也能有效緩解局勢，對賊軍的士氣更是一個沉重打擊。可若是賊軍也有騎兵的話，那就難辦了。

丁自明也意識到了關鍵，問道：「你可知道賊人騎兵的確切數目？」

姜鍾回憶了片刻，猶猶豫豫的道：「賊人數目實在太多，一面城牆下幾萬人擠在一起，實在難以分辨。就卑職自己的感覺，應該不如幾位大人的多，但似乎又差不了幾個，再加上隆山府內有名有號的馬匪都過來了……哎呀，大家注意力都顧著賊軍攻城，哪有心思記這個啊！」

這個時候，這種虛虛實實、讓官軍摸不到準頭，才是最有效的說法。真要是給出一個精確的數目，說不定反而會刺激官軍下決心，而且也會讓他們懷疑。

結果不出所料，丁自明和林安略在拿不準賊軍騎兵數目的情況下，最終還是穩妥起見，放棄了派騎兵先行支援的想法。

對官軍騎兵的戰鬥力，他們是有信心的，但賊人還有十幾萬流民，這個數目實在是太誇張了。官軍的六百騎若是貿然行動，被賊人騎兵和那些馬匪纏住，大隊流民包圍上來，結果會怎樣還真不好說。

「辛苦你了，這就下去休息、治傷吧。」

該問的弄清了，丁自明強忍著心裡的焦躁和急迫，和顏悅色的對姜鍾說道。

下去治傷？

姜鍾可不傻，這個時候不走，回頭跟著大軍前行那可是要被燒死在夏陽谷的。毫不遲疑的，他做出一副慨然神色拱手道：「卑職心裡急如火燎，哪有心思休息。隆山的張城守和各位大人還在等卑職消息，請恕卑職無法久留。」

「義士啊！」

別管是四位聯隊長、丁自明，亦或者上首的林安略，聽了這話都忍不住備受感動。

兩次出生入死前來報信就不說了，現在奔波一夜、又受了箭傷，仍舊不惜冒著危險趕回報信。如此忠義，當真難得！

「此行若是平叛成功，你當記首功。」

丁自明用力按住他的肩膀，親自從軍醫手中接過繃帶，幫他包紮了傷口。只可惜軍中無酒，不然丁自明少不得要斟酒一杯給姜鍾送行，日後說起必然是一出美談。

林安略也難得的表態道：「來日隆山城下大破賊軍，本將必定親自向城守替你慶功！」

「姜老弟真乃勇士！」

「高某生平少有佩服的人，姜兄弟絕對是一個。」

「等隆山事了，咱們一定要一醉方休。」

幾個聯隊長也紛紛讚譽不絕，別管是否真心實意，但面子功夫卻沒一個拉下。看著姜鍾大步離開的身影，甚至有人念起了前朝「風蕭蕭兮易水寒」的舊故，彷彿突然間看到了壯士慷慨赴死、一去不復返的情景。

只是，一去不復返是有的，但究竟是姜鍾還是其他的誰，那就不好說了。