閑聊中沒等來唐斌的隊伍，反倒是身後響起轟隆的馬蹄聲。.史進和陳達對視一眼，生怕有甚麼急事，急忙回身。這兩位站得高，望得遠，卻也沒有勞煩下面的哨兵，直接抬眼望去，只見綉有「磐石」二字的大旗迎風飄揚，陳達驚訝的回過頭來，問道：「林教頭怎地過來了？」
「咱們下去！」史進邊走邊道，「估計是新軍師的意思，他的姓子倒是謹慎，應該怕河工人多不穩，出甚麼亂子，不然昨晚便該叫他們進城了！」
陳達恍然大悟，道：「我說幹嘛要叫唐斌在外面歇息一晚，原來是等林教頭和楊制使回城！」
史進點了點頭，和陳達很快趕下城樓，朝著磐石營迎了過去，兩廂會面，史進十分隨意的跟林沖打了個招呼，卻是正正經經跟索超抱拳見禮，索超連忙還禮，忽咧嘴道：「兄弟是王教頭的高足，你要對我如對林教頭那般隨意，我還喜歡些！」
史進聞言一笑，只見林沖指著索超道：「索超兄弟是個直人，不喜拐彎抹角，哥哥就是喜歡他這一點！」
史進呵呵一笑，點頭稱是，眾人寒暄一陣，只聽陳達笑道：「林教頭，昨晚你們甚麼時辰回城的？這趟怕是繳獲不少罷？」
林沖點頭一笑，道：「回來時都快子夜了，就沒叨擾各位兄弟。這趟還行吧，攏共帶回了三千一百多匹馬，能上陣的我大略看了一下，接近兩千匹，還算不錯！」
「楊制使那邊呢？」史進和陳達的任務是駐守南門，寢食不離。故而對這些並非需要通報全軍的消息有些閉塞。
「楊志這夥計運氣好，給他遇上一場廝殺！」索超見問，頓時來了興緻，道：「他在路上遇到不知哪個鳥寨的甚麼鈕文忠，帶著四個頭領想撿漏。你想楊志是甚麼人，見得別人跟他來這個？衝上去一陣猛打，將這夥人殺得爹娘都識不得，其中兩位匪首甚麼熊威無敵於玉麟，彪威無敵褚亨都死在他的箭下，提了首級回來相見。那鈕文忠帶著另外兩個無敵死命逃走了！」
說到最後，只見索超有些懊惱：「原本我還以為去洺州能有仗打，哪知走得近的反倒遇上一場好廝殺！」
見索超求戰心切，林沖莞爾一笑，對眾人道：「只是各人際遇罷了！楊制使回來還一直懊悔，只因賊人逃生時將馬匹趕散，到了最後，還有一百多匹戰馬沒有找回來，叫他甚是自責！」
「戰場形勢瞬息萬變，這哪裡能怪他！」史進搖頭道，「那他最後帶了多少馬匹回來？」
「三千二百匹上下，能上陣的戰馬約有一千**百匹！不過此番他還帶回來八、九萬貫錢，大頭是那鈕文忠買馬的錢，這倒是個意外的收穫，比我們同去的其他兩營都要強！」林沖笑道。
「哈哈，這廝們想截胡撿漏，反倒賠了自己的棺材本！」陳達大笑道。不過馬匹的事情倒是跟步軍關係不大，是以陳達倒是沒有多想，正要邀請林沖等人先用飯，這時索超看到個熟人，望露天廚房處大叫：「老王，不想你也在這裡，來來來，給我來個五味杏酪羊！」
那大廚一見是索超，笑應道：「好叻！」隨即回頭吩咐道：「給索先鋒端過去！」
「一大早晨的吃這個，不膩？」陳達望著索超道。
「你不知道，咱們大名府孩童皆唱：『王家瓠羹，陳家饅頭，燕京第一』咱們這番走了，可就吃不上了！」索超說完，一點也不見外，要拉陳達同去品嘗，陳達見城牆下大桌邊上的弟兄們都吃得差不多了，對史進道：「哥哥，那我先用了哈！」
「怎麼用個飯還要匯稟？」索超見說一愣。
「我家這位哥哥說，士卒未飲，己不先飲。士卒未食，己不先食！」陳達學著史進的腔調道。
索超一聽，肅然起敬，道：「史大郎恁般講究！？」
「那當然……要不怎麼常言道名師出高徒？」陳達望著史進笑嘻嘻道。
史進攤了攤手，對陳達做了個請便的手勢，陳達大笑，和索超勾肩搭背去了，一路上索超望著城邊密密麻麻的大桌感嘆道：「想不到哥哥弄出這麼大場面！」陳達把眼睛瞪得牛大，道：「兄弟你不知，這算甚麼？咱們山寨擺起酒筵來，全山好幾萬人同歡慶，不比這個場面要大！」
史進見狀，無奈的搖了搖頭，見林沖也是搖頭而笑，史進向他打聽消息道：「咱們山寨這回從馬場帶回六千多匹可以直接上陣的戰馬，槐樹坡又繳獲一千六百匹，攻城時又繳獲了守軍和公人配備的六百來匹好馬，這下算是賺大發了！我上回聽哥哥說，好像也要跟咱們步軍小規模配備馬匹，不知這回有沒有咱們的份兒？」
林沖笑望著史進，道：「是有這麼回事！哥哥跟我商量了，經過這幾戰，暴露出很多問題，山寨確實是準備給每營步軍配備一二百匹軍馬，估計回山寨就會有消息罷！」
史進大喜，既然林沖都這麼說了，怕是板上釘釘，沒跑的事情了，當下歡喜道：「這樣便可做到斥候和傳令兵人手一馬了！富餘的還可以裝備戰兵，起碼能保證咱們每營有一都騎兵，戰時必定能派上大用場！」
林沖點點頭，原本早該給步軍配一些必要的馬匹了，可惜山寨一直缺馬，故而一直擱置下來，這回有了這麼多繳獲，算是可以從容的將以前遺留的這些問題解決了。
兩人正聊著，忽聽這時城樓上值守的士卒大叫道：「唐斌哥哥回來了！」史進見喊，大聲問道：「你可看清楚了？」
「確實是他，還有咱們派去打探的弟兄！」城樓上確認道。史進點了點頭，吩咐手下大開南門，這時林沖和他一起渡步而出，沒多久，接著唐斌，林沖笑迎道：「這次唐兄和楊制使都是滿載而歸，又都有意外收穫，真是山寨之福啊！」
唐斌笑道：「同喜同喜，對了，還沒恭喜林教頭得了一員猛將相助，真叫小弟羨慕！」三人都笑了起來，這時唐斌看著城邊沿著城牆一字鋪開的大桌，笑道：「好大的陣仗！」
史進笑道：「得了你的消息，盧員外連夜聯絡了城中各大酒樓，大約百來家酒店，差不多每家搬了三十副桌椅，一共三千多桌，倒也不好叫人多搬，畢竟人家還要做生意！」
唐斌哈哈一笑，道：「咱們梁山大軍，可是仁義之師，理當如此！」說罷和林沖、史進退到一邊，吩咐高指揮使領人入城，先去用飯。
高指揮使領命，回身招呼道：「各位河工兄弟，看到城牆邊上的桌椅沒？大家先去吃飯，安行軍的順序坐，待吃飽了，咱們再說下面的事情！」
走在前面的河工聞言有些躊躇不前，不敢相信梁山的大王們居然給自己拜下這麼大的陣勢，都是四顧觀望，唐斌哈哈一笑，走到大家面前道：「咋地，不敢吃這飯？來都來了，大家不要做小兒女狀！吃個飯么，又不是上刀山下火海！」
露天廚房處散發的美食香氣早就被飢腸轆轆的河工們吸入鼻腔，對於平曰飯都吃不飽的眾人來說，這等美味哪裡嘗過？
眼見那位很是和藹的大王都發話了，有幾個年輕後生忍不住了，帶頭往挨挨擠擠的空桌走去，有了他們的帶動，隊伍終於動了起來。
見有人落座，小二們開始忙碌的端起菜食往桌上送去。此時各家酒店不但出了廚師，跑堂的小二自然也少不了，各家酒店都早已劃分好區域，只管負責自家搬來的酒桌便是。
中途進來的河工，見前面隊伍的弟兄都坐在桌上吃上了，驚喜的同時卻沒有打頭那批人的忐忑，紛紛小跑著往空桌上奔去，沒多久，密密麻麻的桌子七七八八的座得差不多了。
小四和他家二叔走在隊伍的最後面，眼見此時場地都坐得滿滿當當的了，唯有一些大王和軍爺的坐頭比較寬鬆，可是無人敢往那邊擠，小四等人愣在當場，有些尷尬的進退不得。
現場調度的高指揮使見狀，上前對正在用飯的史、林兩營的弟兄笑道：「大家盡量擠擠，就最後這百把人了！」
索超見狀抬起頭來，叫道：「來來來，這位兄弟，我這桌就兩個人，寬鬆得很！」
高指揮使不認識索超，但看他氣勢不凡，不像等閑之人，忙拱手相謝，陳達笑著介紹道：「老高，這位是新上山的頭領，磐石營林教頭的副手，急先鋒索超索將軍！」
高指揮使恍然大悟，又重新見禮，索超哈哈一笑，起身還禮，只叫他把人都往這邊桌上招呼。
小四和他二叔正好首當其衝，按他們心中的真實想法，他們實在不敢和這些大王們擠著坐，沒來由的渾身不自在。何況此人又是山寨頭領，心中更是惶恐不安，可是高指揮使這時已經走了過來，把他們望那邊安排，他們又不敢不從，沒奈何，只好趕鴨子上架的坐了過去。
「小二，你去叫老王把五味杏酪羊再上一份，其他甚麼三色肚絲羹，二色水龍粉，野味盤鴨兔糊，奈香新法雞。荔枝焅腰子，潤熬獐肉炙，銀魚炒鱔，間筍蒸鵝，鼎蒸羊，羊四軟只管上！就說索超說的！」索超拉過小二，囑咐道。
小二連忙點頭回應，回去催菜去了。陳達見說眼睛睜得銅鈴一般大小，道：「乖乖，這都甚麼菜，怎麼聽都沒聽過？剛才怎麼不叫？」
索超哈哈一笑，道：「就我們兩個，哪裡吃得了那許多？」
「也是！咱們便沾點這些弟兄們的光！」陳達望著在座諸人笑道，眾河工坐在這一桌上，大氣都不敢出，都把頭低了，哪裡有人回應。陳達正有些尷尬，恰好這時，各種除了索超外，在座各人連名字都沒聽過的菜式被流水價的送上來，索超一見菜式，覺得不對，正要回頭詢問小二，不想王廚子親自過來，對一臉迷惑的索超解釋道：
「昨兒盧員外家的小乙哥跟咱們吩咐了，今兒做菜是要分量不要花哨，所以咱們只準備了雞、鴨、鵝、魚、牛、羊、豬肉這些，其他精細菜式都沒有備下食材，將軍若是要，小人叫人回去取去，小人現給將軍做！」
索超頓然醒悟過來，道：「罷罷，這些蠻好的，不必辛苦了老王！」
王大廚知道索超好說話，笑著告辭了，索超對陳達道：「燕小乙倒是個細心的人！」
「誰說不是呢！不過這些菜也不少了，雖然是些常見的硬菜，不過做菜的人不一般，這菜肯定也不一般！剛才那盤甚麼五味羊就不錯！」陳達點了點頭，又見同桌諸人都是畏首畏尾，縮頭縮腦，諸多忌憚，邀道：「動筷子啊，來來，干坐著作甚？」
小四見說抬頭望了說話的這個彪悍大漢一眼，見他的目光落在自己身上，急忙把頭低了，陳達粗豪一笑，道：「你這小子，是個男子漢不？怎地飯也不敢吃，怕我吃了你？」說完，低了一碗酒過來，道：「喝嘍！我跟你說，你要不喝，我卻不依！」
小四哪裡經歷過這種場面，求救似的望向二叔，二叔見狀，忙起身道：「大王，這是我侄子，他年紀小，還不懂事，我……小人代他跟大王喝一碗，成不成？」
「老哥你等等，待會我跟你干！這酒非要這小子喝不可，男子漢大丈夫，豈能畏畏縮縮，將來哪裡能幹大事？想一輩子給人欺負不曾？」陳達朝這中年漢子擺擺手，只是瞪著小四。
陳達最後一句話刺激到了小四心中的痛處，到底是少年人，有些心氣，只見他猛的站起，接過陳達手中酒碗，一口乾下，喝完之後滿臉驚詫，望著面色複雜的叔叔和滿面是笑的陳達楞道：「這……這城裡的酒，怎麼跟水一般？」
「傻小子，這就是水！不過我這水，比酒還能壯膽！」陳達哈哈大笑，又遞了一碗酒給小四的二叔，道：「來，老哥，咱倆走一個！」
侄子都喝了，叔叔沒有不喝的道理，只見那二叔接過酒，抿了一口，眨巴了下嘴，忽全部倒在口裡，頓時從喉間發出一種舒爽暢快的長音，大叫道：「好酒！」
見他一副老酒客的架勢，陳達笑道：「老哥也是個好酒的？」
「我就好這一口啊！可惜喝不起！」那二叔望著陳達感慨道，索超見說，提起一個酒罈，起身放在桌子中央，道：「只要不喝醉，大家敞開喝！」
愛喝酒的人多有些豪氣，二叔見狀，將手中酒碗放下，提起酒罈要給陳達、索超倒酒，兩人欣然領受。
此時桌上眾人你望我，我望他，都覺這兩個大王雖然粗豪，卻不嚇人，滿腹的忐忑化作一股強烈的親近之意，眼見小四的二叔已經和兩位大王暢飲了起來，只見有人已經開始夾著離自己最近位置的那些色香味美、聞所未聞的硬菜。
小四也夾起一片聽說叫做甚麼五味杏酪羊的名菜，慢慢放入嘴中，上下兩排牙齒一嚼，頓時一種從未嘗過的美味刺激著他那雪藏了十八載的味蕾，直叫他此時恨不得連舌頭都一起嚼掉。
……
很多年以後，小四還記得今時今曰這道菜的滋味，只是當他再度回味，無論如何也找不到這個感覺了。因為他此時品嘗到的，不僅僅是這道名菜的絕味，還有他前半生那些難以言喻的苦。(未完待續。)
