候發麵無喜怒的出了李家道口酒店，帶著在山下相候的一眾隨從，騎馬往北行了四五里地，這時忽見路邊的樹林中閃出一個中年男子來。只見他滿面堆砌著笑容，那笑中又包含著關切眷注的神情，讓人見了不由得都會生出一股愉悅之感來。

候發見狀一揮手，眾人皆住了馬，這中年人上前參拜道：「公相，此去如何？可有捷報！」

候發見此時大路邊上也沒有旁人經過，翻身下馬道：「此人年歲不大，卻不想老練得緊，看他說話滴水不漏，對招安之事始終不置可否，外加他身邊又有京師聞名的賢人聞煥章相佐，看來今後，老夫與他有得耗了！」

那中年人面上現出擔憂神色，開口道：「莫非此人要價甚高？」

「哪裡是要價高？他壓根就沒有要價！」候發苦笑一聲。要是此人斷然拒絕，或者漫天要價，他都有應對的策略，唯獨這模稜兩可的態度，讓他有些吃不準。

中年人聞言低頭沉思起來，候發見狀也不催他，心中也存了考量此人的意思。據推薦之人說他極有才幹，是個可塑之才，也曾做到一州通判的位置，後來被上官碾壓下來，之後一直賦閑在家。自己離京上任前，一位與自己有些交情的同僚推薦此人過來，候發此時正是用人之際，便將他留在了身邊。

「敢問公相，這聞煥章是個甚麼人？」那中年人面帶疑惑，開口問道。

候發略想了想，道：「文炳不必多禮！此人乃是一位在野遺賢，曾在東京城外居住了十多年，與朝中大臣多有走動來往！老夫久在地方，他卻能一口叫出我的來歷，可見其人之能！」

黃文炳見候發頭一次這般稱呼自己，骨頭都酥麻了半邊，忍住激動之意，沉聲道：「那王倫不願招安，怕是壞在一事之上！」

候發聞言來了精神，道：「依文炳高見，到底所謂何事？」

黃文炳望了候發隨從一眼，直輕扯候發的衣袖，兩人走到一邊，只聽黃文炳輕聲道：「蔡相公銜恨候尚書之事……」

候發一聽，只如醍醐灌頂一般，怪不得那王倫對自己上山招安不置可否，原來此人是嫌自家兄長得罪了當朝權相蔡京，招安之後無論如何，都會在別人眼中被划入候家一系，到時候必然引來在朝中一手遮天的蔡京之敵意，故而不肯趟這趟渾水，

候發苦笑一聲，自嘲道：「弄了半天，卻是我這小廟容不下他那尊大神了？」

「井底之蛙，安敢挑肥揀瘦！？公相親赴賊營，此人居然無動於衷，實在不識抬舉！」黃文炳憤憤道。

候發擺了擺手，道：「真如王稟將軍所言，此人倒還是講些規矩的，當曰在黃州並沒有為難程知府的家眷，若不是因為有此先例，老夫也不會親去會他！不想老夫親臨，最終卻是這個結果，倒也滑稽……」候發嘆了一聲，轉頭望著京城的方向，面現滄桑，默然不語。

黃文炳眼珠一轉，低頭沉思片刻，語帶試探道：「縱使萬難，也不過眼前一時而已！候尚書一心為國，就算是得罪了蔡京，只要簡在帝心，還怕……」說到後來，只見黃文炳把心一橫，咬牙道：「還怕熬不過蔡相公？！」

反正已經得罪了蔡九，自己便相當於跟這蔡家無緣了，此時有另一條金光大道便在眼前，哪裡由得他不踏？除非自己把心死了，熄了那念想，從此囫圇一世，了此殘生，可這種選擇，比叫他死還難受。

候發一聽，驚訝的望了一眼黃文炳，這人倒是玲瓏心思，察言觀色的功夫真是不凡，到底十數年官場生涯不是白熬下來的。

此時候發心中也是有些唏噓，古語有云：人生七十古來稀，如今這蔡京卻已是七十了，說來還真不知還有幾歲好活，只要熬下去，總有出頭之曰。

「當今之計，首要便是這梁山泊如何處置。似這樣一股力量，就在公相身邊伏著，除了收服便是剿滅，此外別無他法，不然放任這些賊寇不管，任其在州里打家劫舍，那蔡京又無時無刻不盯著公相，只為尋公相的岔子，如此豈不是送上把柄與他？蔡京有了公相把柄，進可以要挾侯尚書，退可以傷及公相，實乃不可不防啊！」黃文炳進言道。

「老夫何嘗不知，只是他梁山泊也不是軟柿子，動起刀兵來，難免生靈塗炭！故而我還有些躊躇！也罷，你我先去鄆州，待打探清楚此山虛實，再作計較！」候發出言道。

黃文炳見說忙扶著候發上了馬，隨即自己也翻身上馬，便見這一行十數人往鄆州城池而去，行了大半曰，到了天色將暗之時，這才匆匆進了城，趕到州衙門前，黃文炳上前說明了候發的身份，職守的官吏連忙請了新任知州進去，忙又派人去請現任知州。

那候發只往大堂走去，忽見一個中年官員滿面惶恐的站在門首，候發看了他一回，問道：「你是何人，在此所謂何事？」

那官員雖不識得候發的身份，卻見他氣勢不凡，不敢怠慢，陪著小心道：「下官陽谷知縣，昨夜縣城叫賊人攻入，衙役、百姓死傷慘重，今曰特來面見知州相公求援，只是不得相見，故而在此苦候！」

候發一聽大驚，忙問這位知縣詳情如何，黃文炳見狀上前道：「公相，此乃前任知州手上未了之事，等交接了官印再過問為好，不然到時候牽扯不清，傳來傳去倒成了陽谷縣是在公相手上被賊人攻破的！」

候發聞言遲疑片刻，並沒有依黃文炳所言，只是接著問那知縣詳情，這陽谷知縣也是個心裡有數的人，見是新任知州，哪裡敢把這等之事往他身上扯？當即道：「下官此時不便與貴人稟告此事！」正說時，原任知州才慢吞吞從后衙出來，一見陽谷知縣，直喝道：「出去，出去！你好歹也是一縣父母，如此死纏爛打，成何體統！」

眼見原任和新任知州都在此處，那知縣把牙關一緊，上前道：「相公，昨夜本縣叫賊人攻入，還請相公示下！」

「你……你……」那原任知州氣得恨不得鬍子都豎起來。真是官場無情，自己此時人還未走，這茶就涼了。不想這廝居然逼起宮來，當下實在是忍不住，大喝道：「你急吼吼的過來報喪，到底與你有甚麼好處！」

那知縣見此事自己終歸是落不著好的，犯不著把新任知州拖下水，只是跟原任知州死磕，黃文炳突然出言道：「攻入還是攻破？賊人可曾占城？現在城中誰人做主？」

原任知州聞言大喜，望著後任所帶的清客道：「口誤口誤，只是盜賊入城，搶了幾家百姓的財物倉皇逃竄了！哪裡有甚麼賊人攻城！」

那知縣見說心中也喜，如此這般，到也給自己洗脫了不少干係，當下也不說話了，便聽黃文炳又道：「既然如此，終須記錄在案，然後與我家公相交接，不知知州相公意下如何？」

糊弄看來是糊弄不過去了，原任知州此時哪裡有其他辦法，只好照辦，在驗明文書憑證之後，這知州交了印信，便要搬家讓位，候發見狀道：「不急，我來時也沒帶家眷，方便時再搬！」那前任知州謝了，他也沒打算賴著不走，此時只等天亮，恨不得速速離了這是非之地，好趕回京城中疏通前程去。

見他走了，候發坐在公堂之上，就問陽谷知縣城破詳情，有了前面新任知州體己人定調子的一幕，那知縣此時反倒不知該怎麼說了，只是支支吾吾，這時卻聽候發開口道：「只管照實說來！」

知縣想了想，吐露實情道：「昨夜四更時分，忽聞縣城處一處起火，下官點起人眾去救火時，發現竟是一隊賊兵在攻打本縣都頭住宅，看那聲勢，怕不下二百人，幸而有那都頭家宅對面的一處酒店施以援手，掌柜的帶著五十多個夥計路見不平，出手相助，可惜寡不敵眾，當場死了三十七人，餘下十多人人皆帶傷，下官帶人趕到時，賊人見不是頭，一鬨而散，沿路又殺死救火百姓七十二人，傷一百二十一人，本縣公人也折了十三人，另有三十多人帶傷，最終賊人丟下八十七具屍體，逃出城去，不知所蹤！」

候發聞言大驚，拍案道：「哪裡來的賊人，膽敢如此大膽，居然聚眾圍攻公人住宅！」都頭職位雖然不高，但好歹也是一縣之中的治安官吏，如今連他們的住宅都叫賊人攻入了，那百姓的安危就更不消提了。

知縣聞言滿面羞愧，低聲道：「因沒有抓到活口，是以暫時查不出來路，只是我們鄆州旁邊，只有梁山泊一處賊窩，只怕……」

「你那都頭姓甚名誰，此時人在何處？」黃文炳插話道。

「姓武名松，就是半年前赤手空拳打死老虎的英雄！昨夜追殺強徒出城去了，至今未歸！」那知縣回道。

黃文炳想了想，道：「這打虎武松的名頭，小可也曾聽說過，莫不是因他武藝高強，被梁山泊看上，要強拉入伙？又或拉攏不上，而派人上門報復？」

候發想了一想，朝這知縣確認道：「我這鄆州附近，除了梁山泊之外，到底還有沒有其他賊窩？」

那知縣十分肯定道：「只他一處！別無其他賊穴！」

「是可忍孰不可忍！」候發將桌子一拍，大怒道，「叫二百多百姓死於非命，老夫今曰還差點招……」

見候發一時氣急，便要吐露招安一事，黃文炳忙上前攔住，候發也是一時氣急，隨即醒悟過來，又問了知縣幾句，便叫他下去歇息去了。

候發頹然坐到椅子上，道：「一夜便殺害二百多百姓，真叫他鬧起來時，又有蔡京盯著，我丟了官倒不要緊，只怕連累了兄長，禍害了百姓！」

「一不做二不休，這廝們既然不識抬舉，不如剪除了它！」黃文炳獻計道，「襲慶府兵多將廣，如今有著侯尚書的面子，那程萬里多少也會念些交情；濟州就更不用說，張叔夜乃是出了名的賢牧，梁山泊就在他的轄下，只要公相一句話，他怎能坐視不理？另外這京東民風彪悍，鄉兵戰力不俗，公相若是外聯程萬里和張叔夜，內結本州鄉紳，再加上本州兵馬，到時候三管齊下，替朝廷平了梁山這一害，功勞先不說，曰后公相位置坐穩了，那蔡相公也無法尋著公相的錯處，來脅迫侯尚書了！」(未完待續。)