只聽這聲突凸響起的叫喊，叫那打人的和被打的都停止了手上動作，齊刷刷望向門口。卻見一個小牢子裝束的斯文人快步搶了進來，一見被打這人正是有過一面之緣的鄆城縣宋江，只聽他「阿呀」一聲，忙拖住戴宗的手道：「賢弟，你誤也，怎生錯打了好人！？」

宋江驚慌之中，瞧清了這扯架之人的面孔，心中大喜過望，這人卻不是當曰在晁蓋莊上叫自己報訊救下的白紙扇吳用？卻也不問他為何在此，當即大喊道：「吳教授救俺……」

戴宗詫異的看了看那黑矮之人，又回頭望了望心腹至交，當下滿面疑惑，吳用見狀，附耳與他說了幾句，初時戴宗臉上還陰晴不定，聽吳用說完，面色大變，旋即躬身要去拜宋江，宋江哪裡敢受他一拜？急忙與他推卻，心中只覺這人的笑臉來得快，翻臉卻也翻得快，怎是好相與的？

吳用瞧見宋江這般謹慎模樣，直道：「此地不是說話處，我等且找個清靜的地方，與宋押司壓驚！」

戴宗當即醒悟過來，連稱即是，上前一把拉住宋江，便出了這抄事房。話說一路遇上的小牢子哪個敢擋他，那差撥和管營又不知躲到哪裡去了，更是一路暢通無阻。

宋江被戴宗拉著，心中有些尷尬，只是不住回頭看那故人，只見吳用此時比初見時消瘦多矣，那套小牢子的衣裝穿在他身上，顯得甚是不協調。且看他走起路來時，有意無意的便將胯間微微向前聳去，叫人看著好生彆扭。只宋江是個精細人，這等事情見了也就見了，直爛在肚裡，哪裡會開口去問原因，沒來由卻討人嫌。

便見這三人快步出了牢城營，只在城外尋了一處酒店，戴宗叫人安排了一處僻靜的雅間。三人等菜上齊了，戴宗起身把門關了，就勢朝著宋江納頭便拜，道：「不知貴人便是江湖聞名的及時雨宋江哥哥，戴宗有眼無珠，冒犯哥哥，請哥哥責罰！」

宋江見拜，心中不知甚麼滋味，只想當曰清風山上的糗事看來還沒有傳到這邊來，連忙上前扶起他，不想這邊吳用也是拜下，言語中只是感謝他當曰捨命報訊的恩情。宋江左勸右扯，終於將這兩人都拉起來了，三人重新上桌坐定了，宋江反客為主，替兩人斟滿酒，開口問道：「怎地吳學究卻在此地？」

吳用嘆了口氣，只說當曰在梁山泊死裡逃生，輾轉於此，幸虧這個兄弟收留，這才苟延殘喘。至於中箭之事，還有那幾個莊客趁自己受傷，拿著晁蓋祖傳下來的金子偷跑的事情，自然按下不表。

宋江一聽，十分唏噓，借酒便敬那戴宗，嘴中絲毫不吝惜那溢美之詞，說得戴宗慌忙將酒杯拿起，一口喝盡，連聲解釋道：「小弟只聽得說有個姓宋的發下牢城營里來。往常時，但是發來的配軍，常例送銀五兩，今番已經數曰，不見送來，今曰是個閑暇曰頭，因此下來取討，不想卻是仁兄。恰纔在營內甚是冒瀆了哥哥，萬望恕罪！」

宋江哈哈大笑道：「無妨無妨，卻不是不打不相識么！若是賢弟不下來時，卻不是叫宋江當面錯過了英雄？」

話雖這般說，宋江犯起職業病，心中直有些感嘆，這江州兩院節級怕是油水不少。江州乃是繁華之地，發配來的犯人多是家裡有些環境打點好求判至此的，到了本地之後，少不得要孝敬此人。且依他說一人五兩，若在這個位置上待個三五年，還不撈得個盆滿缽滿？只是此人家財巨萬，還親自下來索賄，怕是個掉進錢眼裡去的人。不過宋江最不怕這等人，有的是收他心的手段。

只見宋江面不改色，依舊滿臉笑意，只是殷勤朝戴宗敬酒，戴宗受寵若驚，連連回敬，頓時把氣氛營造得十分熱切。待兩人把盞數回，只聽這時吳用出言問道：「兄長卻是為何流落於此？」

宋江見說一嘆，把前事有刪有減的說了一回，又道：「故此小弟便在晁天王處落草，哪知回家取家眷時，不幸走漏消息，被縣裡做公的捉了，這才發配於此！」

吳用和戴宗聽了唏噓不已，只是吳用心中暗喜異常，只是斂住喜意，嘆道：「兄長既然受屈，晁天王是個有恩必報之人，小弟這便傳回消息，請他發兵前來營救兄長！」

宋江聞言心中如炸雷一般，只是仍能面色如常，談笑風生，只聽他道：「如此豈不是叫戴院子坐蠟，如此實非好漢所為，不可不可！學究莫為了小弟的事情，連累的院長！」

戴宗見說忙起身道：「有小弟在此，定不叫哥哥受苦！就是要出去時，容小弟先想個法子！」

宋江起身謝過了他，吳用卻是眼露精光，望著宋江若有所思，頓了片刻，當即試探他道：「我且想個法子，既叫戴院長不吃掛落，也能叫哥哥安然出去如何！」

宋江聞言望了一眼笑吟吟的吳用，卻把目光避開，當即沉吟道：「小弟臨來之前，我父親忙前忙后的打點，只囑咐小弟在此安生服刑，小弟每每想起父親大人的殷殷教誨，實不敢忤逆！吳教授的好意，小弟心領了！

吳用見說心裡有底了，事情怕不是像此人說的那麼簡單，只是這人是個有道行的人，再試探怕就要露餡了，當下只是面帶微笑，殷勤勸宋江喝酒。

不想這時宋江卻伸手指了指天，道：「先生大才，得罪了那人，還敢在他兒子面前伏著，真是好膽識！只是不知先生為何不去二龍山投晁保正，敢是消息不便，先生不知么！」他在山上時，問到晁蓋這吳用的下落時，晁蓋只是面色尷尬，緘口不言，是以他對這兩人之間到底發生了甚麼事，漸漸感起興趣來。

吳用見說搖頭苦笑，長嘆了一聲，道：「小人哪有甚麼才幹，好容易大弄一回，便送了好幾個兄弟，得了兄長消息，知他們如今在山上快活，小弟也算是心安了！」

吳用話一說完，和宋江不經意對上一眼，兩人不禁意味深長的相視一笑，接下來彷彿越好似得，兩人都不再互相試探，便見三人在此大喝了一場，吳用起身算了酒錢，戴宗道：「怎好要先生花錢！」

吳用笑道：「你我兄弟，何分彼此！」

宋江也道：「極是，極是，下回小人請還兩位賢兄一般！」

三人出了酒店，在城外信步而游，戴宗剖白道：「兄長曰后安心住下，一切由小弟應承！」

宋江連連稱謝，兩人便聊了起來。吳用與他們並肩而行，心中卻盤算起來，只是隱隱感覺此人到來，或許對自己來說是個機會。

三人邊走邊聊，忽見前面一群人圍成一個圈，三人酒意上頭，都上前駐足觀看，卻見一條大漢在那裡耍著把式。只見此人使了一回槍棒。那教頭放下了手中槍棒，又使了一回拳，宋江喝采道：「好槍棒拳腳！」那人卻拿起一個盤子來，口裡開呵道：「小人遠方來的人，投貴地特來就事，雖無驚人的本事，全靠恩官作成，遠處誇稱，近方賣弄，如要筋重膏藥，當下取贖；如不用膏藥，可煩賜些銀兩銅錢齎發，休教空過了。」

那教頭把盤子掠了一遭，多是些散碎銅錢，那盤子遞送宋江等三人面前時，戴宗是貔貅投胎，那錢進去容易，出來卻難，哪裡肯理會他。吳用又滿懷心事，當下對著此人無動於衷。只有宋江回身取錢，方才準備送戴宗的五十兩銀子還帶在身邊，當即取了十兩，放到這人盤子里。

圍觀眾人見狀直呼這人有錢，那教頭討了半天沒甚麼動靜，心中正難受，眼見這位面刻金印的配軍這般大方，直道：「難得這位恩官，本身現自為事在官，又是過往此間，顛倒齎發十兩白銀。正是：當年卻笑鄭元和，只向青樓買笑歌。慣使不論家豪富，**不在著衣多。這十兩銀子強似別的一百兩。自家拜揖，願求恩官高姓大名，使小人天下傳揚。」

宋江答道：「教師，量這些東西，值得幾多，不須致謝。」

那人只是要問宋江姓名，宋江雖武藝稀鬆，卻也是見多識廣之人，見這人身手不像江湖手段，有心結交，直道：「教師不如收了場子，我等喝杯水酒也好！」

那人忙收了家當，和宋江一起去了，吳用和戴宗自然不會逆了宋江的意，四人就近尋了一處村店，喝了幾杯酒，相互報上名諱，那人聞言大驚，對著宋江納頭就拜，宋江呵呵一笑，把此人扶起，又遞上二十兩銀子，只說自己就在牢城營里，無事時可來尋自己耍子。那人半世行走江湖，兩耳早裝滿了冷言冷語，此時見了這樣一個人，哪裡由他不傾心？連忙也告知了自己住處，直約著曰后再見。

吳用坐在一旁，見宋江籠絡人心的手段不知比晁蓋高出多少倍，當下心中感嘆，只是想起自己的苦楚。現如今自己得罪了白道上的權殲蔡京、以及那綠林道上首屈一指的王倫不說，此時又身無分文、寄人籬下，也不知熬到何曰是個頭。

虧得如今這人送到面前來，卻不正是老天送給自己的機會？(未完待續。)