顧憲成一再頂撞，反對陳有年的意見，令人生出到底你是吏部尚書，還是我為吏部尚書的念頭。
但是陳有年絲毫也不動氣，一來他這一次出任吏部尚書是顧憲成推舉，若非顧憲成三番五次直面頂撞首輔王錫爵，吏部尚書早就是羅萬化的了。
二來顧憲成，趙南星，鄒元標三人是當今清流官員中的領袖。在清流官員中有無比的影響力，陳有年必須借重。
不過現在顧憲成反對推舉林延潮，陳有年卻有自己的主張。
陳有年道：「叔時，張太岳后，朝中重臣如張四維，申吳縣，王太倉權勢赫赫，因其在聖上眼底都是能奉意而為的，而許新安，王山陰，孫餘姚之去而在於聖上認為不附其意之故。」
「再說眼下朝局似安實危，實應有一位有魄力，敢於任事的大臣出來，整治朝綱，再不濟也要把局面維持下去。數來數去當今朝臣之中誰有此能，誰又有此魄力呢？你想此時此刻在聖上心底是如何想的呢？」
顧憲成品陳有年話里的意思沉吟道：「大冢宰的意思是，林侯官不阿上意，卻又有魄力整頓朝綱。聖上既擔心他入閣后擅權，但又想啟用他來主持朝局？」
陳有年道：「不錯，對我輩而言，他不阿附天子，將來不會是申吳縣，王太倉之輩，可是他也有門生，士林清望的支持，將來怕會獨斷朝綱！」
顧憲成道：「太冢宰明鑒！」
陳有年道：「叔時，正因如此，一旦林侯官入閣拜相，我們與他就是異論相攪之局！」
宋真宗時，王欽若出任宰相之後，真宗又把與王欽若派系不同、政見不同的寇準任命為宰相。宋真宗將此稱為：「且要異論相攪，即各不敢為非。」
顧憲成略一思索即道：「大冢宰所言極是！一眼看出了此中的微妙。」
陳有年道：「身在朝堂上這麼數十年，這一點眼光還是有的。此也是林侯官早就有意為之！」
顧憲成疑道：「依大冢宰說來，難道林侯官布局在此？」
陳有年笑著道：「叔時，聽聞林侯官拜禮部尚書時，曾去無錫找你卻吃了閉門羹。後來林侯官多次與你修好，還屢次朝廷舉薦於你？你道是為何？」
「他明知與你政見上有分歧，難道是給自己找麻煩？或怕得罪你？」
顧憲成本聞陳有年之言，突而臉色一沉。
陳有年看顧憲成臉色知道他已明白自己意思了，不過他卻不高興。
但見顧憲成道：「大冢宰，林侯官已是辭官還鄉了，此事聖上已是御准了。」
陳有年道：「他要走，我們要留，否則林侯官，王太倉都走了，你我又何必留在朝堂呢？」
顧憲成聞言神色一僵，有些難以接受。
『致君堯舜上，再使風俗淳』是他一生的抱負，他不相信在陳有年口裡，自己在天子眼中是如此地位。
陳有年也覺得有些點得太透，少幾分機鋒在其中。
於是他轉而道：「叔時，林侯官有清望，亦有才幹，推舉他入閣，我們既是向朝廷推舉賢能，也是眾望所歸。至於最後用不用卻在於聖上，而不在於我們吏部。」
顧憲成問道：「那麼大冢宰的意思，是覺得聖上不用林侯官？」
陳有年笑著搖了搖頭道：「本部倒不是說用或不用，這一次廷推，我們吏部推舉九名官員，再廷推出七名，而最後聖上從中欽點二人。本部的意思你明白了嗎？」
顧憲成道：「就算陛下用林侯官不過二成之數，但以林侯官當今聲望而論，定在這七人之中。」
陳有年道：「這有何不可，於公而言，有利於天下蒼生，於私而言，也是為了吏部！」
陳有年已是將此中玄奧說得非常明白了。
顧憲成聽完之後，站起身來向陳有年躬身一揖然後道：「大冢宰，下官承認與林侯官有私怨，但絕不至於因私害公。此人屢屢主張新政和變法，鼓吹名利，霸術，嚴法如此惑亂人心的歪理邪說。若他入閣施政，必會亂天下之根本。」
「下官以為聰明才智太過並非好事，王莽，王安石何嘗不是才華橫溢之輩，但最後卻禍國殃民！此事不可不鑒。治理天下還是當以正心清本為先！」
「至於這異論相攪之局，足見林侯官心機如此深，若是他入閣將來必是弄權之賊。為宰相者德在於才之先，故林侯官不可為宰輔！還請大冢宰明鑒！」
聽了顧憲成之言，陳有年嘆道：「新政變法哪有如此簡單，就算當年之張江陵也是舉步維艱。」
說到這裡陳有年又笑了笑道：「但既是叔時如此堅決，那麼本部不強求。就以此為廷推時堪任官員之名單吧！」
「下官謝大冢宰！」顧憲成長長一拜，然後離開了陳有年火房。
火房中，一名穿著長衫的中年男子步出來到陳有年面前，此人正是陳有年的幕僚。
「周師爺，你怎麼看呢？」陳有年問道。
這周師爺笑了笑，手撫三尺長須道：「東翁，林侯官算得盡一個利字，算不透一個心字。他不清楚以顧叔時這強霸的性子，是不願意入林侯官之局的。」
陳有年搖了搖頭道：「本部心底何嘗不惋惜呢？本部心底也不認同，林侯官那新政變法的一套，但對其才氣魄力還是佩服的。再如何他也不是張江陵。可惜叔時如此固執，不肯變通啊！」
周師爺繼續道：「東翁，有的人是留著路給別人走，如此自己的路也是越走越寬，還有的人，是不給別人路走，如此走著走著，自己的路也走沒了。」
陳有年大笑：「這話說的在理。」
隨即陳有年無奈道：「本部就是對顧叔時太容忍，到任以來無一事不遷就他。」
周師爺笑道：「如此得罪人的事，東翁如何能在前頭呢？顧叔時要去就讓他去好了。」
陳有年聞言大笑。
紫禁城，慈慶宮。
皇長子已是出閣讀書第六個月。
晨曦之中，皇長子早起讀書，講官孫承宗隨侍在側。
孫承宗還記得去歲寒冬臘月時，皇長子要在慈慶宮中讀書。
慈慶宮本就是年久失修，而服侍的太監們也因天子，鄭貴妃，故意不給皇長子生火。因此皇長子被凍得是瑟瑟發抖。
孫承宗當堂怒斥服侍的太監，令他們立即給皇長子端來炭盆，這才令皇長子免於受凍。
至於這樣的事還有不少，內府時常剋扣用度，以至於慈慶宮無法自給。
孫承宗一面據理力爭，一面勸皇長子要懂得忍耐。
孫承宗明白如此可能會令天子的不高興，但他更明白身為講官就要為分內之事。
一直到了現在寒冬早已過去，氣候溫暖，而在孫承宗屢次三番請求下，內府里也撥了一筆銀子用於慈慶宮的修繕。
想到這裡，皇長子向孫承宗道：「孫先生，你昨日講得孟子非不能也，孤還有些不明白。」
孫承宗回過神來，皇長子天資不算聰穎，但論勤學好問倒是令他感到欣然的。
孫承宗笑道：「殿下。這一篇是孟子的用心所在，講到帝王的能與不能，用於王道之上。」
「王者力足以舉百鈞，卻不足以舉一羽，何也？是不為也。王者能明察秋毫之末，而不見一條輿薪，何也？是不見也。王者可以恩澤側近，自己喜好的動物，卻不願恩澤百姓，天下，是不願為之，而百姓不能安居樂業，王者不是看不到，而是不願去看。」
皇長子點點頭道：「王者當以百姓為心，天下為心。」
孫承宗笑道：「殿下，正是如此。」
皇長子看向孫承宗問道：「時孫先生教導有方。孫先生為孤的講官一年有餘了，別的講官都有回鄉省親，而孫先生的家離京師不遠，為何從未見過你告假過呢？」
孫承宗道：「孫某家中有賢惠的妻子照顧，家裡本有些田地，前些日子又買了十來畝旱地，僱人耕種，故而日子還算過得。家裡不需要孫某，但宮裡卻用得孫某。」
皇長子點了點頭道：「是了，聽聞林大宗伯近日已是辭官回鄉，孫先生到時候去送一送吧！你們好歹也是師生一場。」
孫承宗聞言一愣，然後道：「殿下，孫某不能去送。孫某不僅是林大宗伯的學生，也是殿下的講官。若是學生去送無妨，但殿下的講官卻不能送。」
皇長子聞言長嘆道：「孫先生是怕孤擔上一個結交致仕大臣的名聲吧，這是孤的錯，連累先生了。」
「殿下萬萬不可這麼說，侍奉殿下是孫某的福分，臣還是繼續解孟子吧。」孫承宗哽咽言道。
慈慶宮內，師徒二人細細長談，即專研經史，亦有人情世道。
這一切自是落入有心人之眼，悄悄地記載下來。
京城清晨，一層薄霧籠罩。
因為入了夏，所以天亮得早。
天邊微微的晨曦下，但見京師里大街小巷裡煙氣蒸騰，大多是沿街的攤販給早起的官吏百姓蒸煮飯食。
京師街道兩邊都是發臭的溝渠，五城兵馬司的巡城夜卒有氣無力地蹲在溝渠旁，或拄槍依在屋檐邊兩眼無神地站著。
林延潮離京的清晨，看著這天子腳下的京師，但覺得平靜卻暮氣沉沉。
「大冢宰那邊說，顧憲成反對提選老爺為閣臣堪任，他也不好反對，望請老爺見諒。」馬車裡陳濟川低聲與林延潮言道。
林延潮聞言道：「若非朱金庭，我與陳有年本就沒有太深交情。」
說到這裡林延潮看向車簾外道：「這次離京看是真要走了，當年釋褐，我從這正陽門坐著馬車入城，也是如此的清晨，當時展明也在車上，最後金殿之上我被點中狀元！」
「那時候張江陵當國，京城上下還有幾分氣象，但現在……」
說到這裡，林延潮搖了搖頭不再說下去。今日他一身布衣，隨行不過幾輛馬車，攜家人下人準備返鄉。
因為擔心有官員前來相送，林延潮起了一大早就出門。
到了正陽門時，方從哲，陶望齡等門生等候在那送一送林延潮。
離別之際自又是一番傷感，方從哲等人一面與林延潮敘別，一面看向京城遠處。眾門生唯有孫承宗沒有到。
「稚繩，真是的，怎麼如此胡來！」陶望齡不由低聲相責。
袁宗道道：「誒，稚繩或許有什麼難處吧！」
「不錯，他是皇長子講官，或許顧忌一二，但爾張不也是皇長子講官，為何他來稚繩卻不能來。」陶望齡看著正與林延潮道別的李廷機言道。
袁宗道一時語塞。
正在這時候，一陣鈴聲傳來。
「避道！」
「避道！」
十餘羽騎沿路呵斥，沿途百姓們躲閃慢了一些，都為馬鞭所抽打。
「是何人座駕？」陶望齡問道。
一旁葉向高負手冷笑道：「是兵部侍郎於道之的座駕，他剛奉了皇命要巡視宣大，眼下此人聖眷正隆，自是張狂！」
本是師生相送，但到了於道之座駕行來時，眾人不得不避讓一旁。羽騎還喝令沿途百姓必須跪道。
林延潮此次致仕沒有恩榮，之前以侍郎還鄉時，還賜予馳驛，全俸什麼。但這一次什麼待遇也沒有，好似復官後為朝廷白乾了三年多一般。
他雖一介布衣，但畢竟是致仕的二品大員。而眾人之中官位最高的是國子監祭酒蕭良有，雖是四品，但身為最高學府的學官見了吏部尚書也是不拜。眾翰林們也是自持清貴，也不予理會。
自有人通報了幾人身份，故而這些羽騎也不敢啰嗦。
眾人目送於道之的座駕直直從正陽門下行過，很是十分威風。
眾人雖不明於道之在朝鮮所為，但也聽聞此人貪婪的名聲，有幾分不屑。
「落轎！」
但見於道之的轎子在林延潮面前停下，於道之下轎后滿臉春風地向林延潮，蕭良友作禮道：「這不是大宗伯，蕭祭酒嗎？」
於道之十分殷勤，半點沒有驕色，更沒有因林延潮致仕而在禮數上有半點怠慢。
於道之與林延潮說了幾句話后，再八面玲瓏與眾人一一寒暄，這才上轎而去。
眾門生看了於道之此舉，倒是對此人方才的惡感淡了幾分，至少此人會做人。
「禍國奸賊謙虛退讓故左右逢源，為國為民倒是耿介難容！」於仕廉冷笑言道。
於仕廉身在這一次征朝贊畫，本來要被提拔為郎中之職，但因頂撞了石星，又兼林延潮門生的緣故，這次沒有被朝廷封賞。
林延潮聞於仕廉之語笑了笑。
於道之的車駕漸漸遠去，他回首望向來路，京城依舊冷清至極。
一等落寂的情愫湧上心頭，林延潮淡淡地道：「稚繩終究還是沒有來啊！」
不久林延潮的馬車離了正陽門。
就在林延潮離京的次日，在京五品以上官員於闕左門外，廷推內閣大學士。
王錫爵辭相已成定局，趙志皋，張位二人以中旨入閣，威望資歷都是不足。故而新廷推的兩位閣臣將舉足輕重。
幾十名官員立於城樓之下，就算身為九卿宰相，遇此場合也必須站著。
與上一次廷推陸光祖入閣之際比較，這一次多了一些面孔，少了些老面孔，兩載光陰已是足夠官場上進行不少人事更易。
該來的官員都來了，哪怕是病重在家的官員，這個場合都要到場。
誰錯過這樣的場合，基本官場智商就是幼兒園水平了。官員但凡只要還剩一口氣，爬也要爬來。
當然除了首輔王錫爵，他稱病未至，但他不在此列。
國子監祭酒蕭良有來得很早，吏部官員給蕭良有堪任薄上名單時，蕭良有從頭到尾看了一遍。
堪任薄上有官員的年資履歷等等。
名單有原任東閣大學士王家屏。
南京禮部尚書沈鯉。
原任吏部尚書孫鑨。
南禮部尚書沈一貫。
詹事府掌府事兼禮部尚書陳於陛。
左都御史孫丕揚。
前左都御史李世達。
原任吏部右侍郎鄧以贊。
吏部左侍郎趙參魯。
蕭良有看了名單，其中果然沒有林延潮的名字，當然也沒有之前在官場上傳得沸沸揚揚的禮部尚書羅萬化，而且孫鑨，孫丕揚，李世達，趙參魯這幾人都是非翰林出身。
吏部與內閣矛盾之深可見一斑，這一次廷推閣臣，看來吏部是要與內閣扯破臉了。
蕭良有看到這裡，不由長長一嘆。
「蕭兄何故長嘆？」
蕭良有回過頭，但見是右通政林材，二人笑著作揖。
這闕左門下大臣濟濟，不過他與林材二人是可以相互扶持的，而兩年前廷推陸光祖時他們還不得入場呢。
「我看這一次廷推后，朝堂又要多事了。」
林材笑了笑，與對面一名相熟的官員遙遙作揖，然後道：「這麼多年不是也是過來了。只看這一次王太倉去后，朝局上是否有新意了。」
「難，除非……」
林材道：「你我何嘗不知，只是現在不是時候。」
蕭良有點了點頭。
紫禁城，貓房。
張誠正給天子御貓餵食，順帶著打理貓毛。
本來喂貓這樣的小事本不足以勞動堂堂司禮監掌印太監的，但張誠知道投其所好的道理。只要這隻御貓能在天子面前對他流露出一二親近，就不妄他下如此功夫了。
「老祖宗，外頭廷推的結果出來了。」
張誠聞言撫了撫柔軟的貓身，將飼碗放在一旁，左右給他攙扶起身。
張誠自嘲道：「畢竟上了年歲，這腰也不利索了。」
左右連忙道些，老祖宗身子利索，比我等還好的話。
逢迎聲中，張誠拿過廷推名單。看了一半，張誠眉頭一挑，然後乾笑道：「下面是怎麼回事？這官越當越不懂事了。」
一名火者道：「聽聞這一次預擬廷推名單是文選司郎中顧憲成的主意。」
「除了他還有哪個官員有這麼大的膽子！咱家當年還真是看走了眼。」
「老祖宗說得是，咱們大明朝還輪不到這些人說得算。」
張誠點點頭道：「是了，這堪任閣臣平日言行交遊都備好了嗎？」
對方奉上一疊紙道：「今早剛從東廠那抄錄的，但還有不全，其餘的晚上再給老祖宗送來。」
張誠點點頭，當即對旁人道：「立即隨咱們面聖。」
乾清宮裡。
天子正與鄭貴妃與皇三子一併用膳。
雖說是家常小宴，但三人面前飯食百餘盤，經侍者一一奉上。
但見皇三子吃得是津津有味，鄭貴妃見此不有抿嘴微笑，天子也是一臉慈愛的樣子。
「陛下，咱們皇兒的胃口真似你當年。」
天子笑道：「不錯，似朕當年。」
說到一半鄭貴妃突而落淚。
「貴妃怎麼了？」
鄭貴妃拿巾帕拭淚道：「皇兒已是九歲，過了幾年就要出外就藩，臣妾和皇上不知還能陪著皇兒幾年。」
天子聞言神情也是一黯，然後道：「皇子成年後就藩這是祖制，朕何嘗不想讓皇兒留在朕幾年，只是……大臣們不肯啊。」
鄭貴妃垂淚道：「皇上春秋正盛呢，他們就一個個巴結起未來的儲君了。」
天子聞言也是無話可說，這時候但見外頭張誠，田義，陳矩一併都在廊下候著。
用膳后，天子會見三位司禮監太監。
待天子看過廷推名單將奏本按在桌案上，笑著問道：「張伴伴，你說這廷推推得如何？」
張誠道：「回稟皇上，內臣以為這一次吏部沒有潛會皇上的意思，而並非顯逆聖心。堪任閣臣向來都是從翰林中選拔，吏部這一次推舉確實是失察了。」
「僅僅是堪任官中有非翰林出身嗎？吏部這次不是失察，而是在市恩，在因私壞公！」天子陡然拋出這一句話，令殿內的張誠三人都是不安。
天子道：「王家屏致仕兩年，居然列在第一名，吏部這是何意？是聯合在京官員來一起反對朕嗎？」
「吏部不知陛下意在堪任閣臣，而不是起用先任閣臣，這是吏部行事有誤。」
「行事有誤？吏部這是在擅權！」
天子動了雷霆之怒了。
不過想想也清楚，最後這堪任名單上，官員推舉從高到低分別是王家屏，沈鯉，孫鑨，沈一貫，孫丕揚，李世達，鄧以贊。
以往廷推閣臣之中也不是沒有外官陪跑的例子，但七人之中竟有三位非翰林出身，吏部顯然是要與內閣幹上了。
非翰林不入內閣就如同一句空話。
而這七人之中王家屏反對過天子，李世達反對過王錫爵，孫鑨反對過天子和王錫爵，但就是這三人在廷推之中分列一三六位。
顧憲成拿出這個名單的意思，難道就是為了證明天子在百官之中是多麼不得人心嗎？
難怪天子見此名單火冒三丈。
張誠連忙與一旁貓監示意，對方會意立即將天子心愛的御貓捧出。
天子手撫御貓柔順的毛髮，心情稍稍舒緩了一些。
「朕記得王先生推舉了羅萬化，為何堪任閣臣之中沒有他的名字，難道禮部尚書也不與推了嗎？吏部都推了什麼人來？索性陳有年也如陸光祖一般入閣好了。」
田義道：「皇上，據臣所知吏部尚書陳有年身子一向不太好，此次是由其屬官主張。」
天子道：「自趙南星，顧憲成入吏部以來，其恣意行事不是一次兩次，朕必須予以重譴！」
張誠道：「陛下，吏部文選司郎中已是三易其官，是否再斟酌？」
天子斥道：「朕罷一個吏部文選司郎中都罷不得嗎？不僅如此，朕還要將廷議打回去重推！」
天子不滿意廷推結果，而下令吏部重推官員也是有的事。
不過在萬曆朝此舉倒是很罕見。
難道七名堪任閣臣就無可用之臣嗎？聖意如何，眾人都是不清楚。
「陛下真要重推嗎？此事還請三思啊！」
天子冷笑道：「你們看不出，這七名堪任閣臣真正能用者是何人？」
三人定睛仔細一看，沒錯，堪任閣臣之中有四人在天子心中是沒有資格的，然後再從剩下三人中點選兩人為閣臣範圍太小了，或者說是意圖太明顯了。
張誠道：」鄧以贊廷推位列第七，資歷威望明顯不足，再去掉王家屏，以及三名外臣，那麼吏部真正要推的是沈一貫，沈鯉二人。對於陛下而言……吏部果真是在擅權！」
田義道：「陛下洞察之明，神武之斷，此臣等不及啊！」
天子點了點頭，繼續手撫御貓道：「朕早就看出了顧憲成的用意，故而才責吏部在擅權，吏部一口氣推舉了七個人，實際只有二人可用，方才朕為何問羅萬化？正因為吏部不願朕用羅萬化，文選司郎中手握推舉堪任官員之大權，但卻如此弄政，著實可恨！」
「故而朕主張罷掉顧憲成的官職，並重推閣臣！立即傳諭內閣！」
「臣等遵旨！」張誠三人立即回答。
然後中書官李俊奉旨至內閣將旨意傳達給尚在閣理政的趙志皋，張位。
吏部與內閣不和已久，這一次廷推閣臣，陳有年，顧憲成絲毫沒詢問過趙，張二人的意思，此舉早就令內閣不滿了。
二人將此事告知王錫爵后，三位閣臣分別上疏，表面上為吏部求情了一番，但最後還是將顧憲成罷免，並重推內閣大學士。
(本章完)
