王錫爵獨坐閣內，細思著顧憲成的話。

對於顧憲成這小老鄉，王錫爵是一點也不能輕忽。

之前推舉吏部尚書的廷議上，王錫爵本以為憑著自己門生故吏眾多，又兼著力壓陸光祖，孫鑨，打壓趙南星等一幹吏部人黨的威勢，可以順利讓禮部尚書羅萬化出任吏部尚書。

但沒有料到廷推前，羅萬化卻遭到了吏部都給事中許弘綱，給事朱爵二人的反對。

後來王錫爵知道這二人是出自顧憲成的授意。

在反對完羅萬化，顧憲成站了出來，推舉了吏部左侍郎陳有年。在顧憲成奔走下，陳有年出任吏部尚書。

陳有年出任后，王錫爵憤而辭職。其實王錫爵也知道陳有年，為官官聲很好，

陳有年任吏部侍郎后，平時就住宿在吏部官廨，會客也在吏部公堂，從不徇私情，拒絕請託，被稱作片楮不及私門。

而王錫爵也並非羅萬化未能擔任吏部尚書而賭氣，顧憲成能夠讓陳有年出任吏部尚書，而不是羅萬化，不是因為他多厲害，而是王錫爵自己人心盡失。

自京察之後，王錫爵先後罷免了陸光祖，孫鑨，趙用賢等大員，及趙南星，虞淳熙、楊於庭、袁黃，陳泰來，于孔兼、顧允成、張納陛、賈岩、薛敷教，高攀龍，吳弘濟，譚一召，孫繼有，安希范等二十多名官員。

結果自己的鎮壓，沒有令這些官員們屈服，結果在吏部尚書的廷推上令王錫爵一敗塗地。

吏部尚書廷推是在京五品以上官員一人一票選出來的，羅萬化的落選，即是代表著在京官員對王錫爵的反對。

入京時負天下之望的王錫爵竟走到這眾叛親離的地步，這是王錫爵當初沒有料想到的。但眼下他唯有繼續走下去，哪怕殺得人頭滾滾，也要走下去。

可顧憲成居然支持林延潮為吏部尚書。

當年林延潮禮部尚書時就敢焚詔，落自己的臉。他要是出任吏部尚書，恐怕堪比陸光祖，孫鑨二人加在一起還要厲害，如此自己還當什麼首輔。

顧憲成的意思很顯然，陳有年既不能任吏部尚書，我等舉林延潮為吏部尚書，推他與你打擂台。

事實上不僅是顧憲成，申時行，王家屏等人都曾書信於言語中也有舉薦林延潮入閣的意思，這一次他收復王京，必然支持他入閣的呼聲也不小，至於民間輿論更不用多提，自己難道出面壓住。

王錫爵想到這裡，走到窗檯邊看著遠處樹葉已是發黃，轉眼秋天已是到了。

換了以往肯定是要一番傷春悲秋寫幾句詩詞，但現在怕是沒什麼興緻了。

王錫爵臨窗撫須自顧言道：「若非為了報答君恩，與其在朝堂上陷入眾矢之的，倒不如回太倉老家樂得逍遙啊！」

說到這裡，王錫爵縷了縷衣裳，對外頭道：「讓人通稟一聲，本輔要入宮面聖！」

王錫爵坐著小轎到了乾清門前落轎，宮人早得了通稟，當即推開宮門讓王錫爵入宮。

天子也並非次次都見王錫爵，以往都要用些眼痛頭暈的借口，但今日朝鮮告捷，王錫爵知道天子一定會見自己。

到了乾清宮暖閣，火者進來侍茶時，王錫爵問一句：「皇上呢？」

火者道：「萬歲今日興緻高，正和幾位公公斗蛐蛐呢。」

王錫爵聞言微微皺眉，他知道天子好玩耍，宮裡如司禮太監張誠，秉筆太監田義都會投其所好，至於斗蛐蛐也是天子的喜好，前段日子還聽說宮人到市面上到處求蛐蛐，甚至一頭驍勇善戰的蛐蛐可值百兩。

前段有個游擊送了田義一頭善斗的蛐蛐。田義一高興，當即授意兵部給他升了參將。

換了以往，眼底容不得沙子的王錫爵定是要好好辦一辦這兵部的官員，但現在顧憲成他們鬧得那麼厲害，王錫爵也是沒辦法騰出手來整治這股歪風。

王錫爵喝了會茶，一會恰巧的正是秉筆太監田義入內，他堆著笑臉向王錫爵道：「王老先生來了，咱家給你磕頭了。」

「不敢當！」王錫爵臉上勉強帶一點暖色問道：「皇上蛐蛐斗完了沒有？」

田義看了一眼侍奉王錫爵身旁的火者，此人是張誠的心腹，否則也不會這麼多嘴了。田義唯有承認道：「聖上日理萬機，好容易得了空閑，咱們作奴才的自是要讓皇上高興不是，噢，瞧我躲在，皇上更衣后就請老先生相見。」

田義這一解釋，王錫爵臉色反而更加難看。

田義一看王錫爵的臉色，心知不妙。但見王錫爵已是疾風驟雨的下來道：「田公公，這內廷的事我本願摻合的。你是皇上身邊的老人了，何事該辦何事不該辦應該比我清楚吧。就是不能規勸一二，祖宗家法你可記得，宣宗當年的教訓還不夠嗎？就是不玩物喪志，但耽誤了國事怎麼辦？」

田義心底大罵，但懼於王錫爵的威勢，面上卻只能道：「老先生教訓的是。」

王錫爵見田義認了錯，也就過去了，哪知卻給他懷恨在心。

不多時，王錫爵即入乾清宮面聖。

天子依舊是坐在一張大軟椅上，這時候已是有了幾分秋寒，但天子仍是覺得很熱，貪涼穿著一件薄衫。

王錫爵見此眉頭一皺。

問過安后，天子道：「朕讀報紙，見其中有言『敵酋見內外兵勢大集，已是遁歸，王京咸境十三郡已是收復』之事，報紙上娓娓道來，彷彿如筆者親見，可謂令人身臨其境。」

王錫爵道：「先有平壤大捷，後有收復王京，一前一後說來民心振奮，天下臣民經此無不盛讚陛下聖明天縱，文治武功！」

天子微微笑道：「那也是三軍用命，宋應昌調度得力，李如松用兵可比韓信，至於兵部尚書石星運籌帷幄於千里之外，先生看如何賞賜這三人？」

王錫爵道：「陛下，平壤之捷，寧夏之功剛賞過，不易再行封賜，溫旨勉勵一番，等班師回朝再行賞過大功，如此既顯天家恩典，也可免生驕志。」

王錫爵這話極得天子心意，天子欣然道：「正是如此，驕兵必敗。不過李如松，宋應昌二人真乃用事之臣，實在出乎朕的意料！」

王錫爵道：「老臣也是深感欣慰，之前朝野風傳二人不和，但能收復王京可見二人還是以大局為重的。今日朝鮮國主李昖也送上國書感激吾朝天子復國之恩，老臣以命將之刊在明日的皇明時報上，以讓天下臣民皆能知曉！」

天子聞言頓時大悅。

王錫爵與天子都是默契地從頭到尾不提林延潮一字。

王錫爵順勢道：「皇上聖齡方茂，氣體充沛，正是喜涼惡熱之時，衣襟少御，坐卧當風，則易寒氣外侵成疾。臣請皇上保重龍體！」

天子正是高興的時候，聽王錫爵這麼一說欣然道：「先生說得是。來人，給朕披件衣裳。」

王錫爵道：「陛下從諫如流，此乃國家之幸，社稷之福啊。」

天子笑著道：「也就王先生說得，朕方能從善如流，外面那些言官議論，朕實在懶得去聽。」

王錫爵正色道：「陛下，老臣有一言不得不講，但凡有聽言之弊往往不問其所言之事，而先揣其所以言之心，如此言者愈輕愈賤。」

天子聽王錫爵之言，不由想去林延潮給他說魏徵的典故，當時也是這樣的話。天子不由道：「王先生所言極是，但怎奈何言官激言。其實天下之事，朕心中豈有不明的。但是朕看來事不講自明，愈講愈不明，不爭自定，愈爭愈不定！故而」

王錫爵當即道：「陛下天聰聖明，不出戶即見天下。但當今朝堂上下以忤上為高，上以反詰為恥，上下相激，如此如何能成事？」

「還請先生賜教。」

「老臣不敢，老臣以為而今政事不修，紀綱不振，皆始於此。但今習尚已成，積重難返，陛下聽言臣議論，既不可激之過煩，也不可防之如川，莫如導其言使之一。當初倡議報紙之事即好，老臣以為可以引言導之，消除陛下與百官之間的隔閡。」

天子點頭道：「先生真是老成謀國。但朕以為僅有報紙一途，不足以消言官之爭啊！」

王錫爵又道：「陛下，江公望曾言，有對則爭興。爭興則黨復立矣。今日聖明天子在朝，雖不至於有黨禍。但朝堂上黨爭已成。朝中議論為兩端，致成左右之袒，此以彼為邪，彼以此為邪，這一彼一此，難免有一勝一負。如此朝廷只得一半人才之用。若使之持之兩端，長此以往必然是兩敗俱傷，不僅人才盡壞，國體大傷，此臣之所憂也。」

天子道：「朕明白先生是因吏部尚書空懸之事而委屈，但既是陳有年不願出任，另擇賢明就是，不能讓天下都等著他一個人吧！」

王錫爵道：「吏部尚書之事老臣正要與陛下辯明。當初廷推前，吏部擬用左都御史李世達，刑部尚書孫丕楊為正推，禮部尚書羅萬化，兵部尚書石星為陪推。」

「當時三位閣臣的意思，邊疆任重，兵部多事，故而石星不可推，於是吏部提出將石星改易為吏部左侍郎陳有年，當時次輔趙志皋有言，正推二人都是陝西人，陪推二人都是浙江紹興府人，似妥未妥，不如沿用原議。當時吏部沒說什麼，次日，吏部文選郎顧憲成與六科齊至，陳言改陪推為陳有年與石星。」

「老夫問為何羅萬化不可，顧憲成答日，翰林為宰冢擅專權，並以高拱故事。時次輔趙志皋言曰，翰林為宰冢者如高拱，確有專擅威福之例，但也有如郭朴，嚴訥極稱公謹，怎能一概而論。」

「時推羅萬化時乃吏部部意，而非出自閣意，然而吏部自改其說，宰冢之位竟成兒戲。臣質問之下，吏部推說是司官許弘綱，朱爵之意，但就其根本在於文選司郎中顧憲成也。」

「今日陳有年之事盡歸咎於老臣，老臣無話可說。哪知今日顧憲成又至閣內，改推經略林延潮為吏部尚書。但林延潮也是翰林出身，他去吏部就不是擅權？吏部自食其言，老臣實在不知道如何處置才能稱公道！」

天子道：「此乃小人亂政，朕已是知道了，心底已有，先生不用多慮，安心輔政就是。」

王錫爵道：「老臣自入閣來，一貫主張主與臣交，大臣與小臣交，當事者與言事者交，以定國論，如此政令則一體。皇上這句話也交待老臣，老臣也可拿來回復吏部科道，免背上阻礙大臣之名。」

「沒錯，這是朕的主意。是了，林延潮自任經略以來，一日兩疏不斷，前日言說朝鮮有銀礦卻蓄意瞞稟，之前又抓了一名倭寇將領解上京，那將領的口供問出來了沒有？」

王錫爵道：「已是奏出，此倭寇名為龜井，不過是無名小卒不值一提，但其父在關白那還是個人物。聽聞替關白打理一座銀山。」

「銀山？」

「是，此銀山有石見之名，據說每年可產金數萬兩，白銀幾十萬兩之多。但究竟多少，還需核查！但林延潮能甄別出此人來，倒也是大功一件。」

天子道：「只能說有些運道。」

王錫爵道：「說起運道前日彗星入紫薇垣，此為天象，以往古人禱彗之法，改張新政，或更用新人以上應天象。老臣素有捐狹之名，整治朝綱不能以雅量服人，老臣不忍以臣等之爭，而使病移於天下國家，又不忍天下國家之事，為臣之私事。故而老臣屢屢請辭，也是望陛下以後能另擇賢明佐治天下！」

天子聞言道：「先生又復提此事，入彗乃朕之不逮，咎在朕身，非卿失職。」

王錫爵道：「老臣還是希望陛下早作考慮，老臣從不以人廢言，這一次顧憲成推舉林延潮雖是別有居心，但林延潮經略朝鮮處置得當，一舉扭轉了危居，推舉他為吏部尚書也算得人。」

天子道：「先生也知道朕不會再大用此人。就算他一日兩疏如何，十疏也是一樣。」

王錫爵到：「啟稟陛下，誠然老臣也與他合不來。但老臣明白陛下將來要刷新政治，改正新政卻非此人不可。」