乾清宮宮門之外，宮中權勢最重的三位太監張誠，田義，陳矩正攏著袖子站在宮殿的屋檐下，眺望著遠處的重重宮牆。

在三位大面前，服侍乾清宮的大小太監們都是垂頭躬身，時刻保持著緊張和全神貫注，既不敢錯過對方的任何指令，也不敢將目光落在三位大的身上。

而對於三位大而言，此刻關心的卻不是這個。

這時候一陣寒風吹來，田義抖了抖袖子對其他二人道：「宗主爺，陳公公可曾發現，自王老先生入閣拜相后，皇上對咱們仨人可是比往日疏遠了許多。」

張誠，陳矩聞言臉上都是露出異樣的神色。

張誠道：「我記得世廟時，大學士張永嘉有一句話勸說天子要宣德流化，必自近始，近必從自內閣始。咱們司禮監與內閣都是皇上的眼前人，如此看來天子信任王老先生又有什麼不是呢？陳公公以為呢？」

陳矩垂下頭淡淡地道：「咱家只知道祖宗家法里有一條，內閣大學士職掌『獻替可否，奉陳規誨』，皇上事事找王老先生商量也正和於規範啊！」

張誠笑著道：「說得極是，不過陳公公近來事必稱『祖宗家法』，說話也是越來越謹慎了。」

陳矩對此笑了笑，不置可否。

田義則道：「宗祖爺，既然說到世廟在時的事，那麼當年世廟時宮內宮外一切都大事都委託於內閣來辦，所以很少聽說名聲赫赫的先監。」

張誠笑著道：「水至清則無魚，那如此不是很好。」

說到這裡，張誠頓了頓道：「既是說起了世廟，咱家突然記起來一件事，昨日三輔陸平湖給皇上上疏，看起來不過請安摺子，但奏章里卻說了一件事，提及世廟時一段故事。」

「當年世廟賜印給內閣大學士楊一清曾言，今日賜給愛卿銀圖書二枚，凡有講學政事問於卿者，卿用『耆德忠正』印封的密疏來答朕。或朝政有差，忠言未納，用舍倒置，諸凡利於小民，關於朕德及政事之缺者，以『繩愆糾違』印封的密疏來提醒朕，使朕免於過失。』

」於此事不知兩位怎麼看？「

田義輕哼一聲道：「還有如何？當然是陸平湖想要向皇上討銀印以密疏言事。」

張誠道：「世廟時幾乎賜予每位閣臣銀印，許其密疏言事，到了本朝以後唯有首輔方才賜銀印，也就是允許首輔一人以密疏言事啊。陸平湖怎麼如此自負，也敢討要銀印以密疏言事？想起來此事怕王老先生不知道吧。」

陳矩道：「之前王老先生沒有回朝，趙蘭溪為首輔，天子賜其銀印以密疏言事，眼下王老先生回朝，內閣里就有兩位大學士有銀印可以言事，這陸平湖身為三輔向天子討要銀印，效仿嘉靖朝的故事，也是合情合理啊。」

張誠道：「可是陳公公，嘉靖年間，閣臣之間以密疏相互攻訐的事大家都忘了嗎？張永嘉，嚴分宜都曾借密疏攻訐同僚。」

田義，陳矩聞言都是面色一凜，他們都想起一件事來。據說當年嘉靖並沒有處死夏言的意思，但當時山西有山崩，嘉靖大驚。於是嚴嵩秘授陶仲文對天子進言，山崩應在聖躬，當年楚昭王重病，周太史勸說楚昭王說你要想除去此病，就必須讓將相替之。

然後嚴嵩又在密疏里向天子舉例漢朝時出現災異，必定要賜死三公，以應天變，就如同當年漢成帝賜死宰相翟方進之一般。

於是嘉靖聽信了嚴嵩的話，就將夏言處死。在這之中密疏就有起了極大作用。

嘉靖后，內閣鬥爭也是十分激烈，但閣臣們都保持一定默契，就是除了首輔不輕易以密疏言事。但也有例外，比如隆慶朝的時候，有一位閣臣私下上了密疏，結果被當時牛逼哄哄的首輔高拱知道了，高拱是狠狠臭罵了一頓。

張誠道：「這趙閣老不言事，是個悶葫蘆，但陸平湖就難說了。若是將來內閣中陸平湖可以銀印密疏言事，你們說恐怕以後就要多事了吧。」

田義笑了笑道：「那也是幾位閣老該頭疼的。」

但見陳矩卻正色道：「此言差矣，密疏不經通政司，不需內閣票擬，不用咱們司禮監批紅，隨便什麼官員都可以向天子進言，這樣的大臣一多，以後祖宗的規矩怎麼辦？」

田義一聽說的對，自從天子取消朝議，與大臣面談后，司禮監就是天子與大臣們之間的通道。一旦有人可以繞過這個通道，那麼司禮監以後還有什麼用，這是權柄大事半分也是讓不得的。

張誠讚許地看了陳矩一眼然後道：「咱家正是這個意思。這個先例不可開，否則以後哪有人將咱們司禮監放在眼底，陸平湖就算有皇太后給他撐腰壯膽，他也不當這麼辦啊！」

田義道：「我看此事怕還是要找王老先生伸張，但他現在估摸著愁著如何對付林侯官，一時候放不開手來對付陸平湖吧！」

陳矩道：「天下之人，人人皆知，焚詔之事最傷的還是王老先生的顏面。只要林侯官不除，他就沒辦法放手來對付陸平湖，所以這一次召見，王老先生看來是要算總帳了！」

張誠道：「若是王老先生與林侯官斗下去，就算罷了林侯官的官，那麼也是與百官結了仇。到時候陸平湖登高一呼，王老先生這相位就不保了。」

「那還能怎麼辦，能替王老先生與林侯官說和不成？」田義悠然道：「聽聞王老先生是反對海漕之事的，要是林侯官一除，到時候……」

陳矩，張誠都聽說田義下半句的意思，到時候海漕一廢，他們每年都要少了梅家上萬兩銀子的孝敬了。

田義說完，張誠，陳矩都對望一眼。

突然景陽宮的鐘聲響起，張誠問道：「這都是什麼時辰了？林侯官進去多久了？」

陳矩道：「差不多半個時辰了。」

張誠看了一眼天色不由道：「都這麼久了，還沒半點消息，也不知談得如何？」

二人正說話之間，一名小火者匆匆從外趕來向張誠耳語幾句。

田義，陳矩但見張誠臉色一變，當即從口裡罵道：「真是一幫祖宗，這些鳥言官又在鬧事了！」

而半個時辰前，乾清宮裡氣氛是一片肅然。

但見天子一言一句間都帶著興師問罪之勢。

此刻林延潮跪拜在地，若是王錫爵不開腔，他唯有暫且認個錯，然後再圖謀巧言狡辯，但是林延潮卻沒有這個擔心。

但聽著王錫爵開口接話道：「回稟陛下，此事責……責不在禮部。」

林延潮聞言知道下面不必自己說話了，完全看王錫爵怎麼說了。

王錫爵聲音聽起來有些沙啞：「當初老臣在內閣奉諭，初時聖旨上有有嫡立嫡，無嫡立長之語，以為國本之事已定，心底實是無比歡喜。後來聞之禮部焚詔之事，老臣一開始也是盛怒，心想禮臣為何如此不識大體。但後來禮部部臣科臣一併到臣之寓盛稱，元子封王，從來無此事體，三王並冊，名分如何能辨？並責臣蒙恩如此，萬里入朝，將陛下心底所贊成之事反而弄巧成拙，令百官生疑。將來萬世誤國之罪皆歸於臣。」

「老臣聞此深感惶恐，心想本來宗祧大計，不欲居名，故而事先不曾與幾位閣臣相商此事，也沒有將聖諭告之任何人，但如此物議洶洶，老臣也不由反思再三。三王並封，老臣竊以為雖合乎天理人情，但已令滿朝大臣疑有二東宮之說，反而不美。歷朝儲位嫡出無幾，即陛下十齡正位，亦未嘗言待嫡也，今不法近事而援引祖訓，這都是大臣們不明白的地方。」

「故而唯有杜絕百官們的猜忌，老臣唯有請皇上收回成命。」

林延潮聽了王錫爵之言笑了笑。

而天子道：「三王並封之事，激起百官如此物議，朕也沒有想到，但是禮臣林延潮深受皇恩，卻違聖命，總而言之這焚燒聖旨必須重處！」

林延潮聽天子雖說重處，但口吻卻沒有那麼嚴厲。

王錫爵道：「回稟陛下，老臣這一次入朝，本望為皇上處畫家事，調停眾口，以報皇恩之萬一。但此事一起，臣處置倉皇失措，奉行欠妥，以至於廷臣們紛紛進言，禮臣焚詔，以至於上干威怒，說起來這一切都是臣的過失，而不關他人之事。」

「但是老臣有一言不得不說，大臣們憑公心直言時政，此乃祖宗家法所許。至於禮臣焚詔之事雖是妄愚，但唐有何易於，宋有李沆，這二人都是忠勤之臣，時未見人主責之。更何況三王並封之事，本就是禮臣職責所在，辦得不好也要如臣這般遭天下所指，再三慎重也不為過。臣事先未曾與禮部商議，也是臣的過失。」

林延潮聽王錫爵在天子面前大包大攬，將一切過錯都攬在自己身上，也算擔負起宰相背鍋的角色。

王錫爵又道：「眼下因三王並封之事，老臣倍感孤身萬苦，度日如年，又遭眾口所指，負此千載誤國之罪。還請陛下憐憫老臣一人，若是聖怒不消，不免禮部尚書的罪責，那麼臣也難以在位了。」

聽得王錫爵說的話，林延潮也有些同情王錫爵處境。雖說自己辭官就是要逼王錫爵到這個地步，但是對方真落於這個境地，自己也沒什麼高興的。

但是同時林延潮轉念一想，王錫爵現在言辭如此懇切，你這麼說等於是要借我的口向百官出面解釋，看來為了保住他的身後，王錫爵也是拼了。

當然這君臣二人也是早有默契，他們演得一場好戲啊！

王錫爵這麼說后，天子也嘆息道：「林卿，王先生方才的話你都聽見了嗎？」

林延潮心道，自己又不是耳聾：「罪臣已聽得一清二楚。」

天子出聲道：「你既自稱罪臣，看來已是知錯了，念在元輔替你求情的份上，這一次焚詔之事，朕可以暫恕你的罪責。」

林延潮則低著頭道：「陛下雖言一個恕字，但臣卻不能問心無愧。臣為禮臣以來，無功於朝廷，臣還乞陛下罷免以清政本事。」

官員京察自劾時，都是以清政本事為名。林延潮還是用之前那個由頭辭官。

「你的自劾摺子朕看了，你是九卿重臣，朕方簡任，豈可引例求退。若是堅決要辭，也要待此事風波過後再說，平身吧！」

林延潮聞言即道：「微臣謝過陛下。」

說到這裡，林延潮這才起身立在一旁，看向座上王錫爵，但見他確實有些面色愁苦，神色憔悴。看來這些日子遭百官圍攻確實不好過，所以必須在這件事上先保住自己，但將來會不會尋另個事情報復自己就不好說了。

王錫爵也道：「陛下寬宏大量，老臣佩服之至。」

天子擺了擺手道：「之前元輔勸朕行冊立之事，朕其實心底早有此意，但是元輔要令皇長子先拜嫡母，隨行冊立，但朕思量再三，以偽亂真，非光明正大之道，故而之前諭上沒有提及此事。」

「現在朕從元輔既赦了禮臣焚詔之罪，外面那幾個亂說話的，朕也可以赦免，戍邊可以免了。但外臣們議論不止，再三質疑朕之決定，此實為可恨。朕為天下之主，豈能容忍有人一再猜忌。」

王錫爵聞言無比傷感地道：「老臣不能為陛下排解積疑，力排橫議，此乃老臣失職負恩之罪。老臣愧對陛下之萬恩。」

天子擺了擺手道：「誒，先生不必過責。朕的心意你能知之就可以了。」

王錫爵道：「是老臣無能，無力讓大臣們明白陛下的苦心。眼下外頭爭此事不僅有六科十三道禮部四司官，還有在京百官等等，臣想洪範有言，汝有大疑，謀及乃心，謀反卿士，這是何意？就是皇上有疑難不決的大事，自己先謀於心，再便問大臣們的意思。」

「未免外臣說陛下獨謀於臣一人，這國本之事，應下廷議讓九卿科道會商，以其論定祖宗之典，答臣民之望。」

聽王錫爵這麼說，但見天子露出為難之色，半響后才：「若下廷議，難保不成那些官員們又以國本之事作文章，圖謀擁戴，妄居定策之功。」

林延潮聽天子這話深以為然，天子對於大臣們的心思是看得一清二楚的。同時這個權力不能放，一旦放了大臣們都這個樣子了，以後就更站在皇長子的一邊了。

這時候王錫爵沒有再言，而是退在一旁向林延潮問道：「禮部以為如何？」

林延潮當即道：「臣本不敢再妄言，但是現在因為三王並封的事，令元輔受百官所指，也令陛下之初心遭人所疑，那麼最好的辦法，莫過於快刀斬亂麻！」

天子聞言笑了笑道：「那林卿如何個斬法？」

「還是依照之前陛下與臣所商量的，以皇長子皇三子先後出閣讀書的辦法！」

天子聞言看向王錫爵，王錫爵向林延潮問道：「若是先後出閣讀書，萬一皇長子之事成矣，皇三子不成，那如何說？眼下百官激議，難保皇三子出閣讀書時不出岔子。」

面對天子與王錫爵一人一句，不知不覺已將林延潮推到了不得不答允此事地步。

這時候換了一般官員，也唯有一拍胸脯，死命硬扛下此事。

但是如此不正讓王錫爵與天子如願了？

王錫爵因為要自己推動皇長子皇三子先後出閣讀書的事，所以忍下了之前自己的焚詔打臉之事，但他渡過了這個危機以後，估計著就要秋後算賬了。

更何況現在答應一時無事，但將來一旦事情辦不成，國本之事的鍋就要林延潮自己來背了。

林延潮沉默許久，連天子也是問道：「林卿可有把握。」

林延潮當即道：「啟稟皇上，此事臣答允容易，但怕負欺君之名，懇請陛下允臣與部臣科臣商議后再作答覆。」

天子聞言沒有說話，而王錫爵則有些怒色。

而就在這個時候，殿外有中官稟告道：「啟稟皇上，科臣們聚集在文淵閣請見元輔！」

此話一出，王錫爵不自覺地搖了搖頭。

林延潮則是暗笑，這被言官三天兩頭堵門的日子簡直不要太爽。同時也可以看出王錫爵現在處境到了什麼地步，這時候自己有足夠的籌碼和他耗著，切不可救了他把自己搭進去，更不可出現農夫與蛇的故事。

王錫爵起身向天子道：「陛下，容老臣回去處理此事。」

天子也是有些頭疼道：「一切交給元輔吧。」

這時候林延潮主動請纓道：「還請陛下讓微臣陪同元輔同往。」

「好吧！」

說完王錫爵，林延潮二人從乾清宮裡退出。

自有兩名火者給二人打開宮門，林延潮自是落後王錫爵半步道：「元輔先請。」

而王錫爵回過頭來看了林延潮一眼，目光之中很是意味深長。隨即王錫爵拂袖而去，怒氣沖沖地大步而去。

林延潮見此不由笑著搖了搖頭，隨即跨出了乾清宮大門。

等王錫爵快走到了乾清門，林延潮即加快腳步在背後道：「元輔，請留步！」