司經局洗馬兼翰林院修撰李廷機，此刻正在翰院中編寫玉牒。

當年他中進士時，王家屏是他的館師，所以二人有很深的師生之情。

王家屏辭相離去后，李廷機曾感到十分失落。

得王家屏離京前指點，他一面與恩師繼續書信往來，一面於翰院里繼續編修史書。

甚至李廷機將新民報編輯的差事都推辭去，一心專研經史經濟學問上。

忙了半日，他已將玉牒編寫好然後送至禮部儀制司，交託完差事後，從司里步出正遇上林延潮的管家陳濟川。

二人打了照面，李廷機主動退在一旁行禮等對方路過。

陳濟川當然不會如此託大，讓一名翰林給自己避道，而是主動迎上了前道：「原來是李洗馬，怎麼來禮部呢？」

「將新編好的宗室玉牒送到部里，大宗伯正在午休，不敢打攪故而沒去拜訪，還請陳兄幫我向大宗伯問好。」

陳濟川笑著道：「這是當然，我正要去翰院辦事，若是洗馬順路，正好坐我的馬車一起前去，咱們好久沒有好好聊一聊了。」

京城像是快要下雪的樣子，李廷機道：「陳兄如此盛情，那就恭敬不如從命。」

當即二人一併坐上馬車。

不久風雪已起，馬車到了路上，沿途所見都是躲避下雪的行人，還有不少斜倚在牆角正索索發抖的人，這些人多是無處可去，只好在他人屋檐下避雪。

陳濟川看李廷機的神色，然後道：「每年冬末京師都冒出不少的破落戶來，很多人都過不了這冬天，每日五城兵馬司的人都要將這些凍死的人用草席裹了，裝上車拖出城門去埋了。」

李廷機道：「這幾年年景不好，災害連連，朝廷又在打戰無力賑災，大宗伯雖從南方引入了番薯，並在北方各省推種，但碰到這年景，還是無力救得太多百姓。」

陳濟川道：「番薯在其次，以往破落戶還可以去開荒屯墾，但你看莫說這天下，就說這天子腳下哪一處有無主之田。」

「光景再不好，大戶尚有餘力支撐，但小戶呢？只能賣屋賣田，大戶吃小戶，地主再吃大戶，王公官宦再吃地主。當然最可憐還是那些破落戶，只能逃到京師找氣力活干討一口飯吃，沒有飯吃就只能凍死餓死了。」

李廷機沒料到陳濟川一名管家居然能說出這樣一番話來，不由大是詫異。

陳濟川卻知他的心思般，笑了笑道：「跟著老爺久了，自然而然也有些墨水。李洗馬不必太詫異。」

李廷機失笑道：「豈敢，對於大宗伯，李某一貫是敬仰的。」

「這話說的，大宗伯對李洗馬也是欣賞。」

李廷機道：「慚愧，慚愧，只是李某為官十年在翰林院里為一名小史官，不能為百姓辦一點事，實在愧對事功二字。有時候李某常想，要是當初沒有考取會元，成了榜眼就好了，如此能外放為官為百姓做一點事。」

陳濟川笑了笑道：「誒，李洗馬不要妄自菲薄，我常聽老爺說為官就是在其職謀其事。李洗馬可知自己要謀什麼事嗎？」

李廷機一愕。

陳濟川道：「李兄現在為司經局洗馬，在以往就是太子洗馬啊。」

「但現在只是翰林官轉遷之職，」李廷機沉吟片刻，「陳兄，吾一向視兄為親兄長，現在坊間傳聞天子有意立東宮，然後先擇皇長子講官，不知是真……」

陳濟川笑著道：「若是真，莫非洗馬有意皇長子講官嗎？」

李廷機頓了頓道：「確實有意，但是……但是李某也知道才疏學淺，在翰院里的孫稚繩，方中涵都比李某更受大宗伯賞識啊。」

陳濟川收起笑容道：「你從何處聽來？大宗伯雖重師生之誼，但鄉誼也是看重的。」

李廷機大喜之色一閃而過道：「若是如此，李某願一切聽陳兄的吩咐。」

陳濟川笑了笑道：「你放心，陳某一定在大宗伯面前替你進言，當然最重要還是得失淡然。好了，翰院到了。」

說完二人下了馬車。

李廷機送走陳濟川后，方才的笑容也是淡去。今日他到禮部明是辦事，其實還要找找機會看看能不能遇到陳濟川。所以他逗留許久，一直到了陳濟川出現，他才作出半路相逢的樣子。

讀書的時候，李廷機也不恥於用這樣的方式，但為官后看著方從哲，孫承宗，葉向高等的終南捷徑，不由也是動了心。更重要是王家屏告訴他，要謀取皇長子講官。

當日陳濟川辦完事後，回到禮部火房向林延潮稟告此事。

陳濟川道：「小人向僕役打聽過李爾張在小人出門前，在至儀門的必經之路倒是徘徊了許久。」

林延潮聞言笑了笑道：「我早有意推舉九我，但他找上你卻是多此一舉了。」

陳濟川道：「老爺，這一次為何一開始不推孫稚繩，而是推了李九我，當初陳公公不是早說了聖眷在孫稚繩嗎？」

林延潮道：「正是聖眷在孫稚繩，所以我才不推舉他，而是將這個機會留給陛下，如此我也能多推舉一人。至於我推舉李九我，一來是因為當初王山陰離京時曾向我舉薦過，二來是打算讓他為皇長子講官之長。」

林延潮一口氣給天子推舉了十名皇長子講官，但是孫繼皋，盛訥是侍講學士，蕭良有是國子監祭酒，他們三人都是有正式的差事在身，所以不能真正擔任皇長子講官，成為侍從之官。

三人就是掛個名而已。

至於剩下八名講官，資歷最高的當屬萬曆十一年進士的李廷機，如此順理成章的他成為講官之長。

林延潮對李廷機早有安排，但沒想到他卻主動上門，這倒是令林延潮對李廷機有幾分刮目相看。

到了萬曆二十一年的歲末，首輔王錫爵終於抵達了京師。

王錫爵甫一到京，天子當即令他以首輔佐理國事。而王錫爵則單獨請求天子接見。

於是天子同意乾清宮暖閣接見了王錫爵。

大冬天裡，剛拜受了新命的王錫爵一身大紅坐蟒的衣袍行走在宮牆之間。

沿途的內侍見了王錫爵無不退避一旁。

到了乾清宮門前，張誠，田義，陳矩這三個最炙手可熱的內監在門前一併迎候。

而距離乾清宮門還有段距離，引導王錫爵前行，打傘隨侍太監們即已是一排跪下道：「見過老祖宗！」

張誠，田義，陳矩則沒有理會，一併上前都是滿臉堆笑道：「王老先生，終於把盼回來了。」

王錫爵見了這三位天子面前的紅人，只是微微點頭就算答禮了，話也不多說半句。

幾個人都早知道王錫爵脾氣。

張誠笑著道：「皇上就在暖閣，王老先生讓咱家給你帶路。」

隨即張誠神色一冷對左右道：「這麼冷的天還不快給王老先生讓道，佇在門前作什麼？」

聽張誠這麼說左右一併讓開大道。

王錫爵則始終負手，看了張誠一眼淡淡地道：「有勞公公了。」

說完王錫爵舉步入內，張誠恭敬地陪侍在旁。

陳矩，田義二人站在乾清宮門前看著王錫爵，張誠二人的背影。

田義冷笑道：「看咱們新首輔的架子怎麼比當年的張太岳還大呢？張太岳見馮雙林時也沒有這麼狂吧。」

陳矩道：「我看王老先生不是架子大，而是他的眼中根本沒有咱們這幫閹人。」

田義叉著雙手道：「我看就算心底看不起，也不至於連稍假辭色也不會吧。」

陳矩道：「君子者表裡如一啊！」

田義怒道：「是么，那我早晚讓王老先生這位君子好好認識一下何為小人。」

陳矩聞言則笑了笑。

乾清宮暖閣。

王錫爵入內后一見高高在上的天子，即是連忙上前數步，跪拜在地泣道：「老臣去國逾年，在家事親，八辭君命，求遠退卻反進。諸公當事在先，老臣卻以老成起廢者矣，一旦即蒙召起，即驟居首揆者，得陛下三命五召，老臣實在愧對陛下這高天厚地的隆恩。」

王錫爵言辭懇切，耿耿忠心溢於言表，這一番話下連天子也不由十分感動。

「先生快快平身，咱們君臣坐著說話。」

見王錫爵坐下后，天子道：「元輔來京了就好，眼下國家多事，寧夏雖平，但東事又起，朕這幾個月是焦頭爛額，還指望元輔替朕挑起這天下這擔子來。」

王錫爵連忙奏道：「老臣惶恐，老臣不怕事，但唯恐的是一身不能酬萬恩，小勤不足補大負。老臣還望陛下能多簡時賢，共參密務，而不以天下大事都專寄於臣。」

天子道：「朕知道了。眼下朕正好有一件事要與元輔相商。之前皇長子出閣讀書之事，朕與趙次輔及禮部尚書都是商議過了。禮臣建言，皇長子明年正月出閣讀書，皇三子改在三月，趙次輔也是認可，現在元輔回朝了，此事朕想當面諮詢先生。」

王錫爵略一沉吟然後道：「老臣以為禮部尚書林延潮此策不妥。」

天子臉色一變問道：「先生為何這麼說？朕以為林卿此計可以啊。」

王錫爵道：「陛下，若是正月立皇長子，那自是順理成章，但到了三月再立皇三子，百官群起反對那麼如何？」

「對於禮部尚書而言，皇長子出閣讀書他們即已是辦成差事，至於皇三子三月是否出閣讀書，他能替百官應承了陛下嗎？」

天子聞言恍然明白道：「原來如此，若非先生提醒，朕差一點誤了事，讓他們不費一兵一卒即辦成了差事。」

王錫爵當即道：「陛下，為人臣者，當揚君美，而不可自以為名。當圖濟國事，而不可自以為功。有的大臣口口聲聲所言事功，即是自居其名自居其功，如此之臣還請陛下遠之！」

天子道：「還是先生考慮周全，朕明白了。不過林卿不是這樣的大臣，他也是一心為朕計較罷了。先生，現在出閣讀書不成，朕以為不如再放一放吧？」

王錫爵連忙道：「陛下，老臣這一次回京，雖未入閣辦事，但這幾日所見的部臣科臣無不首問臣建儲之事，此事拖不得啊！」

天子微微一笑，他對王錫爵的反應倒是在意料之中。

天子故作為難地道：「但是朕昨讀皇明祖訓內有一條立嫡不立庶之訓，而今皇後年稚尚少，在此刻冊立東宮可乎？若將來有二東宮怎麼辦？故朕一直遲疑未決。」

「既先生奏來，不知先生以為封王可乎？朕今欲將皇長子，皇三子，皇五子，三位皇子具一併封王，少待數年皇后無出，再行冊立。」

王錫爵聞言心知，這位皇帝早已經不是當年那個在張居正面前俯首聽命的天子了。二十年來與滿潮大臣們鬥智斗勇，自讓天子琢磨出了一套法子。

王錫爵深厚皇恩，不願意辜負天子的請求，但是一旦同意了三王並封是什麼後果，他是知道的。

於是王錫爵對天子道：「陛下此言以情以理言之，似乎無不可行。但皇后嫡子未生，庶子年已至十二齡，自古以來從未有待嫡之事。今日皇上所問其實不難，漢明帝取宮人賈氏所生之子，命馬皇后養之為子。唐玄宗取楊良媛之子，命王皇后養之為子，宋真宗劉皇后取李妃之子為子，皆旋正位東宮。」

「今日事體，正當同此。若是皇長子以中宮為母，即為正嫡，所生之母亦不必加封，若將此言入聖旨之中，那麼老臣以為三王並封之策可行。」

天子在討價還價，而王錫爵也在討價還價。

天子要三王並封，王錫爵則要皇長子認皇後為母，如此就確立了嫡子的身份。

天子聞言也是猶豫了一番，然後道：「先生這麼說在十年前，皇長子年幼時尚可，現在皇長子已經長大成人，並在李妃宮中朝夕不離。就算再認皇後為母，母子之間也難有親情可言。其實早年間皇后也有認皇長子之意，但是被李妃拒絕了。今日再認，怕是皇后也不肯了。」

王錫爵不知皇長子在後宮居然處於如此境地，當即急道：「陛下，嫡庶只是一個名分而已，只要將詔書頒布天下即可。」