林延潮默然片刻，然後對孫承宗道：「伯修擅於文賦，周望精於經義，但他們都不擅於處理官場上這樣千絲萬縷的關係。現在美命又不在我的身邊，故而官場上的事稚繩你要多替我費點心。」

孫承宗答道：「學生謝過恩師，學生願為恩師效犬馬之勞。」

林延潮點了點頭道：「那麼禮卿在蘇州的事你之前可否知道？」

孫承宗道：「學生方才知道。」

「那你如何答他？」

「學生還未答他，故而他寫信來后，特請請教恩師。」

林延潮對孫承宗認真地道：「為官最重薦舉，次則師生，元輔於我不僅有師生情誼，我為官這一路也是靠他薦舉。但禮卿秉公執法，為民請命，此乃義也。兩者之間著實叫我為難，依稚繩之見，我當如何答之？」

林延潮見孫承宗雙目的眼神微微變化了一下。

孫承宗當即道：「回稟恩師，請恕學生直言，我等為官就是為了秉公執法，為民請命。不然為官作何？當然學生這是書生之見。」

「不過學生為恩師計，現在元輔正當國之時，已不約束家人，若這時候恩師退一步。那麼將來元輔退隱之際，恩師再言此事，元輔與天下人又會怎麼看恩師呢？故而與其現在見直受怨，倒省去了元輔將來責恩師辜恩。」

「學生淺見，還請恩師明察。」

林延潮聞言沒有立即說話，而是看著孫承宗，對方也是垂下了頭。

然後林延潮勉強笑著道：「屋裡炭火甚熱，看你都出了一頭汗了。」

孫承宗一醒，立即道：「學生失禮，還請恩師見諒。」

林延潮擺了擺手笑著道：「沒什麼失禮，倒是你的肺腑之言，讓我想起心頭的一個疑惑，不知稚繩可否為我一解？」

孫承宗道：「恩師，承宗願洗耳恭聽。」

林延潮笑著道：「不少官員在身居低位時，很是能直言敢諫，抨擊朝堂之事，如此耿介忠臣。但後來身居高位，為何膽子反而越是不敢說話，甚至成人人口中的奸臣？這是我不解的。」

「譬如南宋時之賈似道，當年忽必烈攻鄂州時，賈似道臨危受命帥孤師進入陷入元軍重圍的鄂州城守城，並以木柵環城，時忽必烈驚嘆賈似道之才顧扈從諸臣道，吾安得如賈似道者用之。」

「再論人之忠奸，譬如司馬懿若是在高平陵之變前病逝，那麼他又當如何定論？」

林延潮說到這裡，不免想到自己現在的處境來。

孫承宗聞言猶豫了半天，半響后只能道：「恩師都是不解，學生更是不明白了。」

林延潮笑了笑道：「無妨，無妨，禮卿之事讓我再想一想，你先回去歇息。」

孫承宗聞言當即起身告退。

這邊孫承宗剛走，這邊陳濟川送來帖子言：「啟稟老爺，鍾羽正，于玉立等人求見。」

林延潮聞言知道推不過，他們都是自己的同年故舊。知道今日自己回京了，自是來賀一賀。林延潮於是吩咐陳濟川將人請到花廳里見面，而自己洗了一把臉強打精神到了廳中。

從此林延潮在屋裡見了一下午的客。

這邊官員剛走，那邊官員又來，至於後來的官員就坐在客廳里候著，多的時候就是兩三撥的官員同時碰在一起。

林延潮每人都說了幾句話后，到了晚上時這才得了空。

林延潮很是疲憊，當即也不願吃晚飯了，準備回屋看看老婆孩子就去休息。

林延潮回屋才知道，林淺淺這邊也有客人原來是林延壽的妻子甄氏來探望，兩邊已經說了好一陣的話。

等到林延潮回屋了，甄氏正好告辭與他打了照面。

「見過叔叔。」甄氏欠身行禮。

林延潮道：「原來是嫂嫂，為何不吃了晚飯再回去了。」

甄氏道：「叔叔這才回京不敢勞煩，等改日再來打攪。」

林延潮見甄氏臉上有淚痕，也不好多問於是命了兩個老媽子送甄氏出府。

林延潮回屋，正要向林淺淺問話，卻聽陳濟川前來道：「啟稟老爺，延壽老爺來了。」

林延潮奇怪，這夫妻二人為何一前一後來，這又是搞什麼幺蛾子？

林延潮正要問過林淺淺再說，卻聽陳濟川道了一句道：「老爺，延壽老爺是坐著四抬的轎子來的。」

林延潮聞言眉頭一皺，當即道：「隨我先去轎廳。」

林延潮來到轎廳先看了林延壽的四抬暖轎，再看幾名轎夫模樣都在喝茶問道：「他們都是隨我兄長來的轎夫嗎？」

陳濟川答道：「是的老爺，轎夫四人，跟班四人，還有隨行一共十幾人。」

陳濟川說完，林延潮臉色已是不好看了。

然後林延潮回到客廳里，見林延壽已是在候著。

他一見自己即是笑著道：「我的宗伯弟弟你可總算是回京了。」

宗伯弟弟？

林延潮笑道：「兄長，勞你和大嫂趕過來一趟，本來我當親自上門才是。」

林延壽笑了笑道：「無妨，知道你拜了尚書，肯定是事忙所以還是我親自上門見見你。我爹娘，還有爺爺在家都好嗎？」

林延潮笑道：「都好，這一次來京，他們都托我給你帶了東西，一會再託人送到你府上。對了，你這兩年在京如何，也沒見得來給我寫信。」

「對了，外面那頂暖轎我看了……」

林延壽聞言笑著道：「兄長你也看到了，這是我從城東轎鋪新定的，怎麼樣？若是喜歡你就拿去用，哦，我忘了你現在是要坐八抬的轎子，戲文里怎麼說來著這就是起居八座。」

「兄長，」林延潮斂去笑容問道：「不知兄長現在是何官職？」

林延壽清了清喉嚨道：「京衛百戶……」

林延潮打斷道：「這帶俸百戶是甄家出力替兄長捐的官職吧。」

明朝武官中帶俸與見任之分，所謂帶俸就是朝廷每個月給你俸祿，但你不管事，這一般是貴戚子孫吃閑飯的職位。甄家並非勛戚為了給林延壽這女婿弄上這帶俸百戶的官職，絕對是出了不小的氣力。

林延壽哼了一聲道：「那還不是甄家看在兄長你的面子，有意巴結我。」

林延潮目光一凝，頓了頓道：「甄家的事暫且不說，但帶俸百戶，好歹也是六品武官，那麼這暖轎是怎麼回事？」

「朝廷有律令出行的武官不許用暖轎，只許用顯轎。兄長用暖轎也就罷了，但這四抬暖轎唯有知府，郎署一級的官員可用，兄長你怎可僭越？」

面對林延潮如此，林延壽道：「哎呀，我的宗伯弟弟，不要一到京來就訓人啊……你說的那套都是老黃曆了，京裡面哪個官員不是越制用轎，大家都是睜一眼閉一眼。再說弟弟你現在是起居八座，我身為兄長用個次一些的也不算為過吧，哈哈。」

林延潮聞言牙齒咬得咯咯響動，換了往日他有氣力與林延壽解釋一番，但他今日有些疲憊，脾氣也不是很好，當即是一拍桌案道：「別人是別人，但京城裡是我說的算！」

「宗伯弟弟，你發那麼大火作什麼，不就一頂轎子，好好，一切聽你的。」

林延潮道：「還有何事嘛？」

「那沒事我就走了。」林延壽起身顯得無精打采。

林延潮起身語重心長地道：「我遠離家鄉到京為官，放眼看去在京里唯有與兄長相互依持，所以有些事兄長多為我體諒一二。」

林延壽聞言這才笑了笑道：「好吧，那我先回去了。」

林延壽走後，這邊陳濟川又來稟道：「老爺，禮部衙門派人來送儀仗。」

「見吧！」

林延潮又坐了回去，但見兩名禮部的官吏一進門即對著林延潮叩頭道：「小人見過大宗伯！」

林延潮道：「本部堂雖是才到京，但總要等要年後開印這才上任，你們倒是著急送儀仗來真是有心了。」

兩名官吏連忙道不敢當。

片刻后禮部就給林延潮呈上出行的儀仗，朝廷的規矩，四品以上官員出行許用褐蓋，不過這是京外，京內唯獨一二品大員才許用傘蓋。

這二品大員又與四品官員的褐蓋不同，以銀浮屠作頂、茶褐色羅布為表、紅絹為里、上下三檐。

這是官員出行遮陰所用的，朝廷一般會給官員打造一套。

除此以外，還有金花刺繡羅紗的一套幔帳，這是官員出行的路上累了，就支起幔帳圍起來，在路上休息，也免去路人旁觀。

林延潮見一樣一樣都準備周全點了點頭。

那官吏笑著道：「還有大宗伯的官轎都已是備好，要不要先過目？」

林延潮道：「也好。」

那名官吏得令后當即命人將轎子抬到了院中。

這官轎正是八抬大轎，卻比原先自己任侍郎時的官轎還要氣派許多。

轎頂略凸四面平行伸出轎子成檐，轎檐四角有一尺多長的穗子垂下，有風時即可飄飄然。至於轎身則是由紅油布包著即顯得貴氣，也能夠保暖。

而轎子左右各有一根木杠透過紅油布通至前後，兩杠前後都有一木杠橫連，至於轎子前後兩頭再用兩根短木杠下系粗繩，套著橫杠，如此轎前左右各兩人，轎后左右各兩人，合計八抬。

林延潮又挑開轎簾，但見轎子裡面布置齊全，轎上是獾皮坐褥，踏板中空還可放得炭盆取暖，至於轎前寬敞處還能再擱一張桌子，以便官員在轎上辦公之用。

若是不放桌子，官員於轎上也可坐得舒服。

林延潮見此感嘆，大約後世頭等艙出行也不過如此。

林延潮記得八抬大轎已是文臣之極了，至於當今天子是十六人抬，而張居正回鄉時的三十二抬轎子無疑就是有些過分了。

官吏見林延潮不表態，以為他不滿意連忙道：「當年於大宗伯，沈大宗伯也用是這頂轎子，若是大宗伯不滿意，我們可以再換個新轎子。」

林延潮聞言道：「這再換一個又要多少錢？咱們禮部可是窮衙門啊，將就著用吧。」

那官吏笑著道：「久聞大宗伯居官清廉，小人佩服之至，還有就是轎夫，大宗伯要不要過目。」

林延潮道：「一併看了吧。」

當即官吏吩咐人將轎夫叫了進來，有十六人。但見一個個都是手腳粗大，有著一身氣力。

官吏繼續道：「前八人是正班，后八人的備班，若是大人出遠門，兩班人輪換是足夠了。」

林延潮不置可否，官吏又陪著小心道：「若是大宗伯不滿意，可以自己物色轎夫，咱們衙門給雇役錢就是。」

林延潮問道：「現在京里雇轎夫多少錢一人？」

那官吏陪笑道：「眼下這光景賣氣力的行當能值幾個錢？一個月半兩銀子的差事多少人爭破頭皮，但衙門雜役錢一人一月照給一兩就是。以前於大宗伯在時，就是讓家裡下人充作轎夫。」

這官吏暗示林延潮可以把這錢省下來，自己去外面雇役或者讓家裡下人頂替，如此一年就是一二百兩銀子的收入。當然這也是朝廷默認官員的合法收入。

林延潮道：「你說得也是衙門俗成的規矩。」

兩名官吏一併陪笑道：「大宗伯明鑒。」

「留下吧！」

「是。」二人也不奇怪，林延潮身為二品大員，自也看不上這一二百兩銀子的花銷。

當即那官吏對那些轎夫道：「以後你們就在林府聽差了，實心用事。」

吩咐了幾句，禮部的人即是告退了。

到了這時林延潮方才有空回到屋裡與林淺淺說話。

兩個兒子都已經睡下，林延潮一見林淺淺即問：「甄家嫂嫂今日來與你說什麼了？」

林淺淺道：「都是一些家事，我看你也是倦了，具體之事我也不與你多說。就是甄家嫂嫂求我們一件事。」

林延潮抹了一把臉問道：「何事？」

林淺淺道：「就是她弟弟的親事。」

「當年她弟弟身子一向不好，否則甄家也不會動了讓吾兄入贅的意思。」

林淺淺笑著道：「現在他家弟弟身子大好了，並且準備結親，結親的人家是京里國子監監生的女兒，雖說是寒門小戶，但甄家夫婦二人都是滿意，就想讓我出面說媒。」

林延潮笑著道：「這是好事。」

林淺淺垂頭道：「我可以嗎？」

「你是二品誥命夫人，怎麼不可以說媒？」

林淺淺聞言淺淺地笑著道：「哪裡有我如此年輕的誥命夫人，我看戲里說媒的人各個都是一把年紀的。」

林延潮笑了笑道：「若你真要等一把年紀，那不就耽誤了一段好姻緣了。此事當得。」

林淺淺點點頭溫馨地笑道：「我也覺得可以。」

夫妻二人就如此說定。

這時候窗外又下了大雪。

風雪交加中傳來了打更聲，而屋內一點燈光忽明忽暗，搖曳不定。

林延潮蓋著被褥躺在床榻上合起眼睛，腦中雖有無窮之事，但忍不住一股倦意襲來。

林淺淺一面在燈光下整理衣物，一面對林延潮道：「對了，這一次從老家裡帶的東西都在箱子里，哪些有用，哪些沒用自己要看好。」

林延潮聞言從塌上起身，打開箱子鎖頭，從箱子里取出二物拿到燈下來看。

這二物一樣是回鄉時，昔日同窗贈自己那副『寒窗臘梅讀書圖』。

一樣則是林烴所贈自己的詩句『功名發軔青雲路，長願存心在澤民。』

林延潮睹此二物，不由睹物思情：「讀書為官，在於百姓矣！」

說到這裡林延潮點點頭，此時此刻窗外之雪已是更大。

又是新的一年，大明朝的京師在風雪之中迎來了萬曆十九年。

這一日位於東江米巷的禮部衙門。

東江米巷是京城六部衙門所在之地，平日里都是十分熱鬧。

而今日禮部衙門前因為正堂到任，禮部的官吏皂吏上下都是俱吉服，列道於衙門外相迎。

禮部左右侍郎黃鳳翔與趙用賢二人，也是率領四司官員坐在官廳里等候正堂的大駕。

外面不時有皂吏入內稟告。

「怎麼看到大宗伯的儀仗嗎？」趙用賢問道。

「還未看見，我們都派人到好幾條街外去尋了，若是看見衙門的官轎，一定會立即來稟的。」

聞此趙用賢搖了搖頭對黃鳳翔道：「這倒是蹊蹺，正堂今日新任總不會延誤了吧。」

看著下面官員目光一併看來，黃鳳翔笑著道：「咱們正堂大人是何等人，絕不會有此疏忽的，想必是路上耽擱了。」

趙用賢點點頭道：「無妨，那我們再等一等。」

下面的官員聞言都是稱是。

正說話之間，一名皂吏入內急報道：「啟稟列位大人，大宗伯已是到了衙門口了。」

眾官員聞言大驚失色，趙用賢起身怒道：「你們下面的人是吃乾飯的嗎？不是與你們說一看到大宗伯的官轎就來回報嗎？眼睛都長到頭頂上嗎？」

那皂吏苦著臉道：「回稟部堂大人，這不怪小人，誰知道大宗伯他沒有坐官轎來呢？」

「沒有坐官轎？」黃鳳翔吃了一驚問道，「那正堂如何來的？」

「只是坐了一頂二人小轎，隨從不過五六人，什麼儀仗官銜牌也沒有帶，誰會料到大宗伯會坐小轎到任啊！」

黃鳳翔，趙用賢聞言都是色變。

「快！速速出迎！」

當即一眾官員立即奔向衙門大門。