炕座上林延潮與申時行二人並坐左右。

申時行聞言笑了笑，捋著花白的鬍鬚道：「你這一次回老家病都養好了嗎？」

林延潮道：「勞恩師挂念，學生病都已是好了。」

「好了就好。昨夜奉召進宮，一宿沒睡看來這精神也不錯。你是辦實事的人，沒有一個好身子好精神是不成啊。」

林延潮道：「學生只是擅爭風氣之先，哪裡能辦事。而且學生脾氣也不好，下面的人常有非議，言學生氣量狹小，遠遠不如恩師能以仁德服眾。」

申時行聞言笑著道：「你這話倒是令老夫想起了徐華亭，記得當年海剛峰譏諷徐華亭，說他是甘草宰相。這甘草藥理上說，甘平補益，又能緩能急，對一些性情猛烈的藥物監之、制之、斂之、促之為君為臣，可為佐為使，能調和眾葯，故而有葯中國老之稱。」

「故而老夫以為這甘草宰相未必是海瑞的譏詞，反而是對徐華亭的讚許吧。」

誰都知道海瑞，徐階二人最後鬧得是如你死我活一般，但申時行仍是覺得海瑞讚譽徐階，這或許就是為宰相的氣度。

林延潮道：「恩師高見，這為甘草這無論是謀國還是謀身，都是極好的。」

申時行點點頭，捏須繼續道：「如為甘草者，威福是皇上的，政務是六部的，言路是台諫的，如此為相能調和就好。不能為甘草的，臭脾氣如高新鄭者，也是能當國的。正所謂千古無同局，一朝一代何曾有一模一樣的宰相。」

「不過老夫以為可為宰相者，要如諸葛亮讀書，獨觀其大略即可。也要如陶淵明讀書，有時候要不求甚解。至於君臣相得，更是古今不易。這幾句話，你可一定要記住了。」

林延潮聞言一凜當即道：「學生記住了。」

申時行笑了笑道：「你可知我這一次召你回京任禮部尚書為何？」

林延潮道：「學生擅自揣測是不是朝廷現在正值用人之際？」

申時行聞言撫掌笑道：「可以這麼說，老夫這一次調你進京，既是為公，也是為私。為公朝廷正值多事之秋，你在朝堂上可以為國家出謀劃策，至於為私……」

說到這裡，申時行卻沒有說下去。

林延潮道：「還請恩師明示……」

但見申時行笑了笑道：「至於為私的話，老夫方才早已是說過了，就不再重敘了。」

林延潮聞言一時不知說什麼好，但覺得雙肩沉甸甸的。

申時行道：「好了，你的事說完了，說說老夫自己的事。老夫入閣十幾年，當國也有七載，上上下下也有厭倦了。為官當思退，退了也好，耳根子清靜，再也沒有人指著老夫說事。」

「退了好啊！」

林延潮急忙道：「恩師春秋正盛，實在不必有此念頭。學生這一次回來，就是要為恩師鞍前馬後效力的。」

申時行道：「知足不辱，當初你能勸張江陵歸隱，為何放在老夫這裡，你就不勸了？」

「其實自洪武年以後，我朝內閣雖無宰相之名，卻有宰相之實。然而內閣到底是名不正則言不順，所以太阿不可久持，越長久越難善終，上上下下都要忌你，殷鑒不遠啊！」

林延潮聽申時行屢次談這上上下下，知道申時行已經感覺到天子對他的忌憚之意了。

林延潮不平道：「聖上要重現世宗皇帝那般乾坤獨斷，但是從先帝即位以來，高新鄭，張江陵，以及恩師在位理政，天下之事皆井井有條，為何聖上不知垂拱而治的道理，將朝政都放手給大臣呢？」

申時行聞言笑了笑，若要與林延潮吐糟當今天子的，申時行能夠連續說上一個月不帶重樣的。

申時行道：「宗海，有些話不是我等身為人臣當言的，特別是你我這個位子上，一定要謹言慎行。」

林延潮按著膝頭道：「恩師，學生擔心你將來若是歸老之時，恐怕朝堂上黨爭要再起了。學生什麼都不知道，只是知道做事，但到了那個時候誰來替學生撐著這片天。」

林延潮勸說申時行為何不能延緩致仕。

當年張居正可以早點走卻不走，現在申時行可以晚點走卻要走。

首輔這個位子不是你坐上去就可以服眾的，必須是你能服眾再坐上去才能更服眾。

申時行雖是整天被言官批評故能匡正天子，但是在他主持下朝堂上大體的事還能運行，無論是西北邊事，還是這一次宗室改革，至少都給他辦下來了。

見申時行沉默，林延潮唯有繼續勸道：「恩師，你若致仕，朝堂哪裡有人可以服得了上下……」

「哪個人？」申時行笑了笑，「這個皇上早就選好了。」

「王太倉？王閣老？」林延潮問道。

申時行看向林延潮問道：「你以為王太倉如何？」

林延潮欲言又止，最後將心底所有的話化作了一句：「王閣老他風骨峭峻，但不如恩師多矣……」

王錫爵雖說是朝堂上下公認的君子，但與林延潮分明尿不到一個壺裡，他上台自己哪裡好受。

申時行笑了笑，最後肅然道：「無論是誰為宰相，但有一事都必須辦，你可知何事？」

「莫非是國本？」

申時行點點頭道：「國本之事，不是策立太子這麼簡單。你若是替天子想，那麼當勸天子緩一緩，但是你若為社稷江山計，則必須早立國本。這又要回到垂拱而治的話了。」

申時行說到這裡，言語間又是無盡的蕭瑟。

林延潮看著申時行，用一句很俗套的話來表達自己此時的感受就是『申時行老了。』

林延潮從申時行那出來后，面色十分凝重。

從文淵閣出門后，一直到了東華門門前時，卻為一名軍士攔住道：「這位大人，你的牙牌！」

林延潮正在想事情，卻一時忘了看眼前的路，正想起往腰側掏牙牌時，卻是一愕自己現在還未正式任禮部尚書，哪裡有牙牌在身。

「這尚不成發下來，不知可否通融一二。」

林延潮說完這名軍士已是臉色發沉，他打了一個呼哨，然後左右幾名士卒圍住了自己。

然後值門太監帶著一干人也從遠處趕來。

林延潮沉著臉道：「你們這是做什麼？」

值門太監道：「這位大人對不起了，你不是第一天當官，皇城的規矩你不是不知道，這沒有牙牌出入宮城的該當何罪，不用咱家再說一遍吧。」

「還是說說你沒有牙牌是如何進的紫禁城。」

「我是奉詔進城的，方才就打這裡過的。」

「這裡過？」

林延潮點點頭，此刻他唯有將話說開道：「沒錯，爾等不認得我了，我是新任禮部尚書林延潮。」

「狀元公？」

「林三元？」

「失敬，失敬！」

「拜服，拜服！」

「惹不起，惹不起！」

值門太監與守城士卒聽聞林延潮的名字，無不改顏相待，退避一旁，讓出道來。

林延潮不由訝道：「何時我有如此名頭？」

值門太監陪笑道：「大宗伯的威名，宮裡誰不知道，前有馬玉，後有張鯨，又何況我這看門的，大宗伯還請恕小人之罪啊！」

林延潮笑著搖了搖頭，自己真是凶名在外啊！

看來這輩子是與甘草無緣了。

於是林延潮在眾人的恭送中，走出了紫禁城。

一見林延潮出門，展明即迎了上來道：「老爺終於出來了，是不是先回府？」

「回府？也好。有沒有吃食？」

展明當即笑著道：「早給老爺備下了對面街張記的燒餅。」

林延潮笑著道：「那就好，倒是許久沒吃了。」

林延潮上了馬車，看了一眼紫禁城，當即返回府里。

馬車到了府上，看著熟悉的林府字樣，林延潮知道自己是回來了。

林延潮這才下了馬車，就見得方從哲，葉向高，李廷機，孫承宗，袁宗道，陶望齡等人早就候在那裡，一見自己來了都是上前相迎。

「恩師。」

「老師。」

眾人一併行禮參見。

林延潮伸手虛扶道：「不出兩年又再度與諸君相見了，無需多禮。」

孫承宗上前朗聲道：「自老師回鄉以來，我等都盼著老師能夠早日回京來主持大局，今日我等總算是有了主心骨了。」

陶望齡道：「一知老師任大宗伯之事，我等就將府里打掃乾淨，本以為老師今日能回府就能見到老師，不料老師卻被天子召去廷議，我們又是失望又是高興。」

方從哲笑著道：「大宗伯為聖上所看重，我等臉上也是極有光彩，故而是越等著越是高興。」

林延潮聞言卻搖搖頭嘆道：「今日廷議之事不提也罷。」

眾人都是訝然，林延潮道：「這裡不是說話地方，回書房再說。」

到了書房后，眾人入座后，聽了林延潮說廷議上的大致經過。

最後林延潮道：「當年讀後出師表裡有一句話『夫難平者，事也。』我是深有感觸。做官容易，事功難也。」

「朝堂上左右掣肘太多，就算我身為大宗伯，但何日才能放手而為？我也是發一發牢騷，你們都是我的心腹，這些話里不少涉及機密，你們不要外傳。」

眾人一併道：「學生記住了。」

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