耿定向所言確實戳中了林延潮的心思。
地瘠栽松柏，家貧子讀書。當年他在金鑾殿上的一席話，令他成為了天下貧寒人家出身的讀書人表率。
不少貧寒書生都以林延潮的例子來激勵自己，在困苦中以林延潮為榜樣，覺得自己遲早也能有出頭之日。
但是林延潮自己提出的經史並重，無疑卻斷了許多貧寒出身的讀書人上進渠道。
古代讀書人成材難，在於識字率低，識字率低部分也是因為印刷術的制約，導致書籍奇貴。
萬曆版的封神演義一本二兩銀子，而明朝一名七品縣令，每月官俸也僅僅是二兩銀子。
當然縣令還有其他收入，萬曆年時一名小販月入也差不多二兩。
儒林外史里范進的岳丈胡屠戶，如同能一天殺一條豬，一個月也不過三兩銀子。
由此可想一本書多貴，故而有句名言『書非借不能讀也』。這句話的意思就是，書買回來了，放在家裡就不能用心讀，但是你借別人的書，整天擔心被書主人要回去，所以就必須趕在期限前讀完還給人家，所以這樣讀書的效率最高。
因此不少古代家境清寒的名臣都有一段借書讀書的佳話的，比如王充家貧不能買書，於是就逛於書肆上，裝著要買書的樣子將書讀了一遍，他記憶力過人，讀過一遍就能將書里內容記下。
元代趙弘毅，小時候家貧，為了讀書，不惜給富貴家打工，工錢可以不要，條件是晚上可以借書讀。
因此若將史籍加入，可想而知貧寒讀書人就更讀不起書了，在耿定向眼底林延潮此舉等於令家境貧寒的讀書人更難出頭了。
可林延潮卻想既是『為國求賢』，那麼一定要認真負責地為國家選拔人才，讓更適合的人去當官。
如此有一些錯漏也沒辦法，他的目的至少要在鄉試，會試中讓每個考生都能八股與治術並治。
於是林延潮準備招考時候，請耿定力來親自督考。
耿定力聽后是欣然答允，他倒要看看林延潮如何治書與八股並重的取士。
就在林延潮送耿定力離開后，但見陳濟川面色凝重地匆匆趕到書院來。
林延潮見陳濟川的臉色不由問道：「何事如此？」
陳濟川道：「老爺，大事不好了，我從外面聽到一個消息，有人聽聞書院招考學生如此優厚，不少人在外面請來高手能士來冒名替考以圖僥倖。」
林延潮聞言冷笑，竟有人敢鑽自己的空子。
不過話說回來，在縣試府試里朝廷為了防止有人冒名替考，採用了五名考生聯保，若有一人冒名頂替就革除五人的資格，或者請廩生出面為考生作保。
但是作為書院的招考，不可能達到如此高度，所以如何鑒別替考之人？
林延潮道：「既然是如此最後取一百五十人就是，入學前加一關面試，到時我當親自篩查，我倒要看看哪個人敢在我的面前搗鬼！」
書院外考生仍是排成了長龍，曹學佺亦在其中緩緩挪動，就在這時候但見書院門口又貼了一張榜。
一人高聲道：「諸位靜一靜。」
說了數次，書院外方才安靜。但見對方道：「此處書院招考乃部堂大人為家鄉選拔人才，故而對於學子不僅給予食宿衣物，還以膏火銀，勵學銀資助，可是卻有人不知好歹，妄圖想要冒名頂替，對於這樣妄圖濫竽充數，魚目混珠者，部堂大人有言在先一旦查出定嚴懲不饒，故而他決定在入學前進行面試，一旦發現文不對人者，一律拿去官府嚴審！今日在此言明，勿謂言之不預！」
聽了這話，眾考生們頓時議論紛紛，大多人對於這等妄圖舞弊的行徑都極為憤怒，但也有的人則是低下了頭，不知在想什麼。
突然有人道：「文不對人難以考定，難道僅憑書院一家之言嗎？」
那邊答道：「當然不是由書院一人而決，招考複試時本書院都會請大宗師到場監試，若是要拿人也會請大宗師決定，你還有什麼異議嗎？」
對方當即道：「在下不敢。」
不少讀書人都是點頭，書院招考竟請了一省督學監臨，那麼文章作得好說不定還能得對方賞識，萬一舞弊那就是身敗名裂，永久革除功名了，風險太大了。
而曹學佺想到有大宗師監試心底也是一熱，雙手緊緊握起。
書院門外那人又道：「招考試四書題三道，五經題兩道，策問題三道，兩道為史策，一道為時務策。策問題為選作，只在參定高下，而不定去留！七日之後，請諸位於貢院招考！」
此話一出眾考生們一片嘩然。
五日之後的招考，天色陰霾，間還有一場下雨。
貢院之中，有官兵看守，這考試的戒備堪比鄉試。
考生們一一進入考場，曹學佺拿了考牌入內坐定后，卷子已是攤在桌案上了。
一般而言，無論是小三關，還是鄉試。任何考試都要開考後再下髮捲子，但今日要考八道題目時間很緊，故而打算是考生一到即開始考試。
曹學佺坐下后，即奮筆疾書開始答題。
林延潮立於考場上看著下面答題的考生，心底也是尋思。
這策問題有經策，史策，時務策之分，過去科舉的策問都是經策，時務策，很少有史策。
策問題中，時務策考讀書人對天下民隱，政事利弊的見識與才能。
史策就是考考生對史書的修養，以及審時度勢。
但是林延潮出的第一道史策后，就被眾人一致認為太難了，並告訴林延潮這一道題不說這些考生，就算是舉子里也沒有幾個人可以答得出來的。
這一道題題目是算緡告緡之論。
算緡告緡出自史記平準書，說得就是漢武帝對百姓徵稅一等演算法。
漢朝時一緡為一千錢，如工商業者財產以兩緡為一算，平民百姓以四緡為一算，這稱為算緡，工商業者要如實將財產向朝廷，然後朝廷以財產多少徵稅。
任何膽敢隱匿不報的大商人，若有人告發，那麼商人會被重罰，而告發者分得商人一半財產，這被稱為告緡。
對於大部分讀書人而言，讀史記估計能記幾個名字就不錯了，至於算緡告緡那就拉倒吧。就算明白了，但這文章怎麼寫，如何寫，也是很難辦啊。
所以耿定力見林延潮出這一道題時也是搖頭，這哪裡是在選拔讀書人，這是在選拔官員。
面對眾人如此反對，林延潮卻是堅持，為國舉才不在於多，最重要是得人，五六千學生里只要有一二能合乎他的心意就已經足夠了。
不過林延潮還是考慮眾人意見將史策第二道題難度下降，甚至時務策也是放低標準。
一日考完，提前交卷的讀書人很多。林延潮將收上來的卷子一看，大多數人都是將三道策問題空了不做，當然亂答一氣的也有不少。
三道策問題答得好的，特別是最後一道能答得上的少之又少。
三日後，鰲峰書院內。
一百五十名篩選出來的書院弟子站在堂下，他們既是緊張又是興奮，只要過了這一關就是書院弟子了。
然後他們一一地被喚入堂上。此堂就是書院以後的主講堂崇正講堂。
堂上掛著一副孔聖畫像，林延潮，耿定力，徐貞明三人面南而坐，如徐火勃，徐熥，翁正春，林慎都是分坐左右。
緊接著一名考生進入堂上。
徐火勃道：「汝當堂默寫這一次招考里四書題第二道『君子不重則不威』，便寫便答話。」
這名考生一愕隨即道：「學生有些不記得了。」
徐火勃面色一沉道：「才考得三日就不記得了？莫非是替考的嗎？」
那名考生色變道：「學生記起來了，記起來了。」
這名考生走到案前，案前筆墨都已備好。
一旁徐貞明問道：「汝是哪裡人？」
「泉州府晉江人士。」
「現在有何功名？」
「晉江縣附生。」
「家中三代履歷？」
「家父盧建經商……」
問完話后，對方苦笑道：「倉促間好容易記起來了，若是有錯了幾字，還請見諒。」
徐火勃收了卷子交給徐貞明，耿定力，林延潮三人過目。
徐貞明看后率先道：「你此卷與原卷相較一字不差……」
那人敢露出喜色，卻見徐貞明道：「筆跡與原卷也相似，顯然這書寫原卷的人刻意模仿過你筆跡，但形容易仿，筆觸輕重卻……」
那考生當即道：「學生冤枉啊……」
林延潮拿過卷子接著道：「你方才說你父親單名一個建字，但在此文中這建字卻沒有缺筆，身為人子你連避諱都不知道嗎？」
那考生頓時汗如雨下。
耿定力一拍道：「你還敢撒謊嗎？」
那考生如搗蒜般磕頭道：「狀元公饒命，大宗師饒命！」
耿定力冷笑一聲道：「本提學尚且不計，部堂大人回鄉辦學，爾居然敢在他面前妄圖僥倖過關，如此之人就算為官也是奸官，朝廷如何用你？本提學現革去你的功名，再發回原籍發落！」
那考生整個人癱在地上，然後被人拖走。
堂下的考生不知堂上發生了何時，但見大門一開，方才還躊躇滿志的考生就如死狗一般的被拉出來，頓時都是嚇了一跳。
崇正講堂上，一名考生將卷子交上，林延潮，徐貞明，耿定力看了此人原卷低聲議論一番。
然後林延潮道：「你叫周如磐？」
下面的考生道：「學生正是。」
林延潮道：「你制藝幾年了？」
周如磐道：「學生學文十年了。」
林延潮道：「現在是何功名？」
「學生慚愧，上個月縣試已是第三度落第。」
林延潮與耿定力交換眼色，然後點點頭道：「考場上沒有一帆風順的，以你的文章不怕沒有機會。」
周如磐露出又驚又喜之色，林延潮笑道：「你先在本書院就學吧，暫定為內課生，不知大宗師意下如何？」
耿定力撫須道：「以他的文章而論當得。」
周如磐聞言已是忍不住喜極而泣，他拭淚后強自鎮定地道：「學生多謝部堂大人，多謝大宗師。」
林延潮笑了笑道：「雖取你為內課生，但本書院每月兩考以定名次。若你不求上進，也可從內課生降至外課生，甚至附課生，你要好生用功，不要辜負了你的文章。」
「是，學生定然牢記部堂大人之言，不辜負部堂大人，大宗師的賞識。」
周如磐退下后，耿定力笑著對林延潮道：「此人文章有館閣氣象，卻不知為何無伯樂賞識，恭喜老弟慧眼識珠得此人才啊！」
徐貞明道：「不錯，此人文理俱佳，但是策問稍弱了一些，不過內課生足以勝任。」
林延潮也是很高興，不過面上卻淡淡地道：「話是如此說，也要看他今後如何了。」
考生篩了半數，此時已經過午了，眾考官停止面試，在堂上用飯。
這時候耿定力向林延潮道：「老弟書院開辦在即，不知講者夠嗎？」
書院的講師其實已經夠了，但林延潮知耿定力這麼說必有原因於是道：「大宗師也知，林某用人向來是寧缺毋濫，只要是人才定是虛位以待。」
耿定力笑著道：「如此太好了，此人是真人才，他是我的學生名為史繼偕，萬曆十三年領鄉薦，他有意在老弟這裡謀得一份差事，故而托我到老弟這裡打探打探。」
林延潮一聽，史繼偕此人在歷史上是大大有名啊，如此招攬門下真是得來全不費功夫啊。
於是林延潮道：「既是大宗師推薦，那絕對錯不了，不知何時可來書院坐館？」
耿定力笑著道：「老弟真是說風就是雨，可見求賢若渴之心，也好，改日讓我來給老弟引薦就是。」
眾人吃過午飯，然後繼續面試考生。
此時一百五十名考生已是面試了大半，最後僅剩下十幾人了。
書院里給這些考生供有茶水，卻沒有給飯食，曹學佺站在那，餓得是飢腸轆轆，頭暈眼花。
按道理來說，一頓午飯不吃也不至於如此。
但是他因為家貧根本無力住在省城裡，所以之前的報名，招考，以及今日的面試都是一大早就從洪塘家裡出發走到城東的鰲峰書院。
今日天沒有亮，他在家中喝了兩大碗清湯寡水的番薯稀飯然後啟程。
徒步走了近兩個時辰到了鰲峰書院時，肚子里那些番薯稀飯蹧就化作了某些氣體都排出了身體，現在又在書院里等了大半日，故而餓得是眼冒金星，只好討茶水喝來充饑，結果是越喝越餓。
「曹學佺！」
但見堂上喚他的名字，曹學佺強打精神走進了崇正講堂。
但見講堂上三位考官面對自己而坐，一人乃林延潮他是見過的，其餘二人他都是不識，但料想能與林延潮同坐身份定然不低就是。
除了林延潮，其餘二人都是神色威嚴，左右考官也是上下打量著自己。
曹學佺感覺到氣氛里有幾分凝重的意思。
這時候一名考官讓他坐下默寫四書題第二道『君子不重則不威』。
這道題曹學佺三日答過，故而毫不猶豫地寫了下來。但是他沒有吃飯，落筆時手一直在發抖。
上面的考官不容他思索當即問他履歷出身。
曹學佺提及自己是洪塘人，並出自洪塘社學時，偷看林延潮的神情，卻見對方面上沒任何錶情。曹學佺又垂下頭。
一會功夫文章寫完交了上去。
這時一名考官將他的卷子看了一會道：「你這筆跡與三日前原卷判若兩人，這是何故？是否替考？」
對方神色皆厲，曹學佺道：「學生……學生餓了一日，手上發抖，故而寫來有氣無力。」
「哦？餓了一日？方才幾位考生也是餓了半日，怎麼他們都沒有發抖，就你發抖？你這番說辭誰信？」
曹學佺一時不知從何說起，難道要將他早上喝得番薯稀飯說起嗎？他以自己家貧自卑，故而難以啟齒，於是垂了下頭。
「孺東兄不用著急，或許另有別情。」這時林延潮開口了。
林延潮手持對方卷子道：「我看過你的文章，你的經義題答得甚是勉強，說實在話，遠遠談不上出類拔萃，別說在這一百五十名內，就是落選之人中答得比你好的，也是大有人在。我問你制藝幾年了？」
曹學佺聽了林延潮的話心一點點的下沉，最後答道：「學生蒙學兩年，制藝三年。」
林延潮道：「難怪……難怪我看文章雖甚是生疏，料想是制藝日短的緣故。你的文章里沒有匠氣，將來若能下苦功，未必不能成器。」
說到這裡，堂上眾人都是佩服起林延潮的眼光來，其實曹學佺此卷大多數人認為是不能入選的，但是林延潮卻力排眾議，認為是對方從文時間短的緣故，將來的成就定然比那些已經用心打磨過，潛力被挖掘乾淨的考生強，所以就讓他入了面試名單。
「但是可惜啊……」突然一名考官突然言道。
曹學佺心底一緊，卻見三位考官中那之前未說話的人言道：「本書院取人是以經義斷去留，策問定高下，你的經義題答得勉強，但部堂取了你也是看在你將來可造就的份上，但是你的策問題卻有問題。」
「本提學問你，你既是才讀了五年書，四書五經都沒有琢磨通透，怎麼史策里這算緡告緡之論卻答得如此精彩，六七千名考生里能答得文理通順的不過數十卷，最後能入我等之眼不到十卷，而你就是其中之一，以你經義題的功夫，如此本提學不得不懷疑你這策問是由他人代寫！」
聽對方這麼說，曹學佺連忙道：「學生沒有，學生絕無請人代考！學生家貧無力自給，怎麼會有錢請人替考呢？」
「那麼這道這道算緡告緡之論是怎麼回事？」
曹學佺道：「回稟大宗師，學生正好讀過這篇，這篇出自史記平準論。學生曾借人書讀過。」
此言一出，眾人都是搖頭，但見耿定力道：「你說你家貧我信，求學勉強我也信，但是史記……你又怎麼會有這閑暇去讀？又如此巧合讀了史記平準書，若非名師指點，讀來又如何理解其中意思。」
「考完將題目問個通透不難，但要說考前湊巧讀到，本提學就不信了。再加之方才孺東先生說你筆跡與原卷不合……所本提學可以斷定你的替考的，念在你是初犯，年紀又小，只要承認你舞弊之事，本提學可以不將你拿至官府發落！」
曹學佺此刻焦急得滿臉通紅，史記正好是他從隔壁村一位老秀才那借來讀的。當時這位秀才過壽，自己的父親給他三日三夜的壽餅。
這位秀才知道曹學佺喜歡讀書，就將自家這本史記借給他讀，並約定十日里歸還。曹學佺知道父親的辛苦，於是在十日里每日沒夜邊抄邊讀，讀了不懂就畫圈，以後遇到機會再請教旁人。
但別人又怎麼知道內情？
這時一人喝道：「若再不說實話，就去見官！」
曹學佺低著頭道：「學生確實沒有人替考，學生是從隔壁村一位秀才那借了史記來讀的。」
對方搖頭道：「還在扯謊！你這麼說有何為據？」
曹學佺雙手攥得緊緊的，眼淚一滴一滴的落下，他記得當年還書時，那鄰村秀才故意說自己書頁缺了幾處，要自己賠十兩銀子。他與父親無錢賠償，於是對方就沒給壽餅錢，父親白乾了三日。
此事曹學佺很愧疚，但父親卻沒有怪他。
「你說你家中沒有史記，正好借書讀來的故而記下，哪裡有如此巧事？」
此刻面對對方的逼問，當年借書時羞辱，請教他人時的窘迫，種種辛酸只有自己知道，如何與人道來。此刻他百般情緒都湧上心中，堵住胸口難以宣洩。
積累到極處時，如同高崖之上蓄滿了山洪，眾人眼見這位少年就要處於崩潰的邊緣。
卻見曹學佺抬起頭，所有委屈到了嘴邊時，波瀾又重歸江河。
但見他深吸了一口氣：「余……余幼時即嗜學。家貧，無從致書以觀，每假借於藏書之家，手自筆錄，計日以還。」
「天大寒，硯冰堅，手指不可屈伸，弗之怠。錄畢，走送之，不敢稍逾約。以是人多以書假余，余因得遍觀群書。」
「既加冠，益慕聖賢之道，又患無碩師、名人與游，嘗趨百裡外，從鄉之先達執經叩問。先達德隆望尊，門人弟子填其室，未嘗稍降辭色。」
「余立侍左右，援疑質理，俯身傾耳以請；或遇其叱咄，色愈恭，禮愈至，不敢出一言以復；俟其欣悅，則又請焉。故余雖愚，卒獲有所聞。」
少年的聲音回蕩在崇正講堂上，對方一面背一面流淚，但聲音卻沒有片刻停止。
眾人當然知道這位少年不是出口成章，少年所背是明初大臣宋濂所作的名篇《送東陽馬生序》！
此文說的是宋濂年少時求學的經歷。
我年少時好學，但家貧沒有書讀。我只能去藏書人家裡借來，每天抄寫后按時歸還。即便是天寒地凍時，硯墨成冰，手指不能屈伸，也不敢停止。抄寫完后按時歸還不敢逾期，因此別人都樂意將書借給我。
稍長之後我想要學聖賢之道，但又無錢請名師，只能行百里之外請同鄉前輩指教。前輩德高望重，學生都站滿了房間，對我也是愛理不採。我站在一旁恭恭敬敬向他請教，有時他不耐煩斥責於我，我只能神色更加恭敬，態度更加謙卑，不敢出一言。到了他心情舒暢時，我再向他請教，當時我雖愚鈍卻獲益匪淺。
「當余之從師也，負篋曳屣，行深山巨谷中，窮冬烈風，大雪深數尺，足膚皸裂而不知。至舍……」
說到這裡，曹學佺已是泣不成聲，滿堂之人都是默然。
而林延潮離席而起走到曹學佺面前，從袖中取了一巾帕遞之。
曹學佺向林延潮一揖，接過巾帕哽咽地道：「學生口拙，只好借先賢之口辯白，還請狀元公體察。」
林延潮點頭道：「吾知之！但如此好的文章為何不背完？」
「是，狀元公……至舍，四支僵勁不能動，媵人持湯沃灌，以衾擁覆，久而乃和。
寓逆旅，主人日再食，無鮮肥滋味之享。
同捨生皆被綺綉，戴朱纓寶飾之帽，腰白玉之環，左佩刀，右備容臭，燁然若神人；余則縕袍敝衣處其間，略無慕艷意。
以中有足樂者，不知口體之奉不若人也。蓋余之勤且艱若此……」
數人聽著口裡低聲念合，目中微有淚光，想起了自己讀書的時候。
讀畢后，曹學佺長揖，林延潮道：「你暫且迴避。」
曹學佺退出后，徐貞明道：「我還是堅持己見，畢竟以經義而論他尚有不足，策問再好也能破了規矩。」
林延潮看向耿定力，若是耿定力反對，他也不好再取曹學佺，只能另給他機緣。
卻見耿定力道：「常有人道，近年來出身貧寒讀書人越來越難出頭。但富貴之家縱生來錦衣玉食，有名師指點，照樣有子心不能專，業不能精，學不能成，而寒家之中，自有善學人。貧賤出良才，自古偉器雄才皆出於寒門！天道循環盡在此中，本提學以為書院不妨給貧寒學子一二機會。」
林延潮聞言欣然道：「我與大宗師所見相同。」
