不過話說回來，給予食宿全包，每月膏火銀的待遇，這並非是頭一份，省城裡如濂江書院等大書院都有這等優厚的待遇。

所以要辦成第一流的書院，最重要的還是依託於林延潮眼下極盛得名望，以及那一篇少年中國說的助攻，這篇文章猶如一把火將有識之士心中的那盆火一下子點燃了。

此刻洪塘鄉里已入夜，到處星火點點。

而一名少年背著書箱來到洪塘社學的門外，他喘了口氣后抬手敲門。

片刻社學的門開了，但見一名三十男子披著冬衣走了出來。天氣甚寒，他咳了幾聲，看了一眼面前的少年奇道：「你怎麼來了？」

那少年整個人已十分疲倦，無力說話。

張歸賀搖了搖頭，攙著少年進了社學然後道：「今日社學里就你我二人，你是餓得眼花了吧，也好，陪我吃一些。先把書箱放在門邊。」

少年沒有依言，而是捧著書箱擱到了學堂里。張歸賀冷笑道：「就你這兩件破衣裳和舊書，丟在地上都沒人撿。」

那少年聞言低聲道：「先生，衣裳雖破卻是家母一針一線縫來的，書雖有舊但卻載了聖賢傳授之道，於我而言都值得千金。」

張歸賀更是不屑地道：「我說曹學佺啊，曹學佺，什麼時候了還說什麼大道理，都說書中有黃金屋，你的黃金在哪裡？書中自有千鍾粟，你能把書給吃了嗎？」

少年聞言垂下了頭，他正是當初林延潮在水西村遇到的那位賣餅曹姓少年。他就在洪塘社學就讀，師從張歸賀已經多年了。

說著張歸賀走回了自己的書齋，那曹學佺也跟著張歸賀走到書齋。

書齋的桌案上就兩樣菜花生米，酒糟蟛蜞，還有一瓶小酒。

張歸賀給對方盛了一碗飯。曹學佺沒碰老師的下酒菜，直接嘩啦呼啦地扒起飯來。

曹學佺將碗底米粒一顆一顆舔得乾淨，將筷子碗一樣一樣擺好，然後道：「先生我讀了孟子盡心有些不懂的，故趕來向你請教。」

張歸賀一愕問道：「你都讀到盡心了。」

「是，孟子曰：「盡其心者，知其性也。知其性，則知天矣……」

張歸賀連擺手道：「好了，好了，當初這論語旁人我教了半年，你只教了兩個月，這孟子當初我以為你是借去隨便看看，結果都看到盡心了。看來這社學……你已經可以肄業了……」

曹學佺聞言一驚道：「學生還有許多地方不懂，懇請先生不要趕學生走，學生還想再讀書。」

張歸賀奚落道：「再讀書有什麼好，你家裡窮不如回去幫你父親賣餅，早日多賺兩個錢攢著別花，他日也好娶媳婦，生個大胖小子。」

「怎麼不說話？」

張歸賀又一杯酒下肚抬起頭卻見，曹學佺用手指摳著桌縫，眼眶裡都是眼淚然後一滴一滴落在桌上。

「說你一句怎麼哭了。好了，說說你為何要讀書啊？」

曹學佺吸了鼻涕，哽咽道：「我……我喜歡讀書。」

「喜歡？沒有別的？」

「嗯。」

「問你三句答不了一句，」張歸賀嘆道：「也好，與你說實話這社學里教授的蒙童之所識，以我學問最多只能為你蒙師，但是卻不可為經師，我方才的意思是你可以離社學，去尋一位高明的經師。」

「先生，我……」

張歸賀打斷曹學佺的話道：「人這一生際遇艱難，出頭的機會沒有幾次，錯過了，一輩子也是後悔莫及。我今日舉業不順，也是因為在年少時沒有遇到一位好的先生。以你的才華，當趁著年輕時候拜一位明師，若繼續留在這社學之中就是耽誤了。正好我這裡有一個去處，你想不想知道？」

曹學佺聞言抬起頭道：「想！」

張歸賀點點頭道：「前不久回鄉的林三元打算在省城裡開設書院，網羅四方英才而課之。」

「我看過了，他們那邊招考最少要童生，放在過去就是府試過關的儒童，現在至少也是要縣試中式者，不過條件優異者可以放寬，但是前提必須是通過書院的招考。」

曹學佺聞言定定地站在那一聲不吭，但淚跡未乾的臉上卻透露出一股渴望的神情來。

張歸賀將曹學佺臉色看在眼底繼續道：「林三元的大名你應該早就聽說過了，他是前禮部左侍郎，也是咱們侯官洪塘人，當初也是從這個社學里出去的。」

「他這一次回省城辦書院，就是打算造福鄉里的。他的書院給食宿，優異者還按每個月給膏火銀，這對於貧寒的讀書人而言是一件好事，在他的書院讀書至少不用為生計發愁。」

「不過我擔心的不是這個，以林三元的名望肯定是滿省的讀書人趨之若鶩啊，多少人要擠破頭的要考進這書院來，要憑真才實學考進書院那是何等之難，在這一點上你可別以為林三元他會念在有些香火情的份上照顧於你。那時考書院的人何其之多，希望何其之渺茫，聽到這裡你還想考書院嗎？」

曹學佺沒有說自己當初還親自見過林延潮。

他只是道：「先生，學生想試一試。」

張歸賀見此搖搖頭道：「你有此心還不夠，你若真要考進這書院，以你現在的功底少說還要扒掉幾層皮才行。你要知道與你一起招考的都是什麼人？咱們閩地最不缺的就是能讀書的人。他們各個都比你聰明，甚至還比你勤奮！你真要試一試！」

曹學佺肅然道：「先生，學生願意。」

張歸賀見此笑了笑道：「那好，咱們可就說定了，從今日起至書院招考的兩個月里，你哪都不要去了，就在這社學中，我給你布置功課，每日從天明學到雞叫，除了吃飯睡覺，其餘事一律撇開，總而言之一句話，讀書就是三更燈火五更雞，只要學不死，就往死里學！最後再問你一句還考不考？」

「考！」

「有出息！」張歸賀看著曹學佺欣然笑了笑。

卻說曹學佺開啟每日三更燈火五更雞的模式時。

萬里之外的紫禁城裡。

身為九五至尊的天子正卧在乾清宮的御塌上，手裡正在把玩著一頭從波斯進貢的貓。

這貓正溫順地翻著肚皮，讓天子的手在肚皮上面的軟毛上撫著。

天子笑了笑，手中更是起勁。

張誠，陳矩兩位大太監在旁服侍著，對他們而言天子的愛好也是變得很奇怪，從半夜愛騎馬，到養犬，養鷹，養大象，總之飛禽走獸天子都要一一玩過去。

不過這些項目對於天子而言都有一定風險，倒是養貓最好，簡單方便不到處亂跑。

看見天子擼貓起勁，龍顏大悅的樣子，他們這些在下面當差的人也是省事了不少。

天子看了二人的臉色，然後將貢貓丟給一旁的貓奴，然後扶著肚子坐直身子道：「朕聽說當年世宗爺爺也喜歡養貓，他有兩頭最喜愛的貓，一頭叫獅貓，一頭叫霜眉。」

「朕聽說這獅貓死後，世宗爺爺還很傷心，下令厚葬不說，還讓內閣與翰林為霜眉寫祭文。」

「當時這些內閣翰林哪給貓寫過祭文啊，一時都難倒了他們，最後有大臣叫袁煒最有才華直接揮筆寫了一句『化獅為龍』，然後為世宗爺爺所賞識。」

天子說到這裡笑了笑，張誠，陳矩二人都是跟著笑了。

張誠道：「是啊，聖上這位袁煒，也是因此眷遇日隆，最後還入閣拜建極殿大學士呢。」

天子聞言點點頭道：「這位袁煒也算是深悉世宗爺爺的心思了，其實說來嘉靖一朝多有名臣，如徐階，高拱不提，還有這位袁煒也甚是難的啊。」

陳矩知道其實袁煒因為阿附嘉靖皇帝，所以官聲並不是很好。不過天子這個時候稱讚袁煒肯定是有他的用意在其中。

陳矩也就不接話，站在一旁。而張誠繼續道：「袁煒不僅是名臣，而且還是名師，如當今首輔申先生，三輔王先生都是他的門生。」

天子扶額道：「朕倒是差一點忘了。話說回來，這一次申先生進的各省災情奏疏，你們都看了嗎？」

張誠陳矩一併稱看過了。

天子道：「看過了就好，這一次大旱，北方各省無不受災，國庫入不敷出，不得不動用窖銀而賑濟，然後各省都上報要求豁免今年的部分錢糧。」

「此事倒好，各地督撫不繳錢糧，那朝廷怎麼辦，朕與申先生他們在京文武官員一併喝西北風嗎？朕也不是不懂他們的意思，說了半天還不是眼瞅著朕皇宮裡那點帑金嗎？」

「該給朕也會給，但不可一概任由地方獅子大開口，不過朕倒是奇了，這一次山西陝西山東都報大災，唯獨北直隸旱情最輕，你們說這是何故啊？」

「這當然是因為皇上洪福齊天，天將恩澤於京畿，故而保得天子腳下一方安寧。」

天子笑了笑道：「張誠，去年京城有半年光景沒下過一滴雨，故而這奉承話不要再提了。」

張誠不說話，這時陳矩道：「陛下，三日前內閣大學士申時行，許國，王錫爵聯名保薦屯田御史李三才，言他在京屯田有功，此功堪稱功在社稷，利在千秋，可表彰於天下，為百官楷模！這是奏疏！」