?卻說林延潮自浦城坐船，數日後即抵延平郡。

然後自延平郡延閩水而下，這時江水較小，故而通航困難。

有時水淺擱淺，官船不得不調令百姓拉縴，林延潮若非是著急返鄉，平日是不願意驚動地方，作此勞民之舉，但眼下也唯有事急從權了。

過了延平郡以後，水面漸開闊，已是無人拉縴。

江面多是大船，這些大船很獨特兩旁置輪，可以舂水前進後退。

這一幕看得林用是嘖嘖稱奇，在他想來怎麼可能有用輪子不用漿的輪船。難道這是閩地獨有？

不過林用這一番話后，倒令徐光啟笑了。

徐光啟與林用解釋說，這是車船，也稱車漿船，南宋時曾大規模使用，此船發明者已不可尋，大規模使用者有史可查是南宋義軍領袖楊幺。

楊幺平定后，岳飛建議將此車船在軍中大舉仿製，在采石之戰中，金軍渡河受挫，金主完顏亮氣惱之餘見宋軍的車船於長江江面上往來如飛，如履平地，當場是目瞪口呆。

不過宋亡后，車船倒是漸漸少見了。

林用本就是喜歡這些奇技淫巧的東西，聽得有這個故事，不由更是喜歡，當即說要買一艘車船將來帶回京里玩。

林用這一番話倒是讓林延潮聽得良久無語。

徐光啟看林延潮的臉色正要岔開話題，卻見林延潮釋然一笑。

經林用這麼一打岔，倒是令林延潮焦急的心情舒緩了一些。

兩岸山峰如柱，腳下江水滔滔，當年進京趕考時，沿著閩水溯流而上時，林延潮也見過車漿船，眼下再度看見，說來離家鄉又近了一步。

林用懵懂時在歸德度過，後來在繁華的京師長大，早不把自己看作閩人。但林延潮方知道，無論自己離家多遠，在何處為官，唯有這裡方是自己的家鄉。

少年時總想著離家鄉越遠越好，但年長後方明白心底那等牽挂之情，但往往都是明白那一刻才知道自己已經回不去了。

不過數日，船到福州洪塘渡。

儘管是路上緊趕慢趕，但已據年節不過二三日了。

到省城的前一日，林延潮一家在白沙驛住了一晚，並換了一艘官船。這官船甚大，上下三層。

聽驛丞說，此船本來是福建巡撫巡視地方時的乘船，但眼下特意空出來給林延潮返鄉之用。

林延潮聽了知道自己回鄉，地方肯定有一番排場，於是他讓驛丞再三轉告，不用過甚，不可擾民。

話是這麼說，但到了當日，兩艘水師福船連夜從江口趕至白沙驛，護衛林延潮官船出行。

船從白沙驛沿江而下六十里，抵侯官縣境內。

一般而言，省城到任的官員要在侯官縣的芋原驛休息一日，然後次日方進省城。

但對於林延潮而言，卻不用如此，因為芋遠驛就在洪塘，對林延潮而言回到洪塘就是回家。

大船在江面上走得很平穩，林延潮負手立於船首，衣襟隨著江風響動，船越近洪塘渡口，江面上的船就越多了。

江岸邊一片片的都是疍民的連家船，漁民的鴨母船，以及到到埠頭卸貨的海船。

遠遠望見渡口，林延潮想起當年從這渡口第一次離家去濂江書院求學，也是在這裡進京趕考。

年少時那個『男兒立志出鄉關，學若無成死不還』的自己，如今回來了。

水師戰船清出一條水道，座船到了渡口，林延潮即見到黑壓壓一片的人迎在埠頭上。

未經靠岸，即聽到岸上鑼鼓爆竹齊鳴，船靠穩后一道朱漆的船梯搭在船舷上，林延潮不需人攙扶，大步走下船來。

「恭迎部堂大人榮歸故里。」

碼頭上已是拜倒了一片，林延潮既不急迫，也不遲緩上踏著滿地紅紙屑雙手虛扶道：「某乃辭官歸里之人，諸位不必行此大禮。」

說完林延潮看向在場唯一一名穿緋袍的官員，但見這名緋袍官員站起身道：「福州知府江鐸見過部堂大人。」

江鐸四十許人，看來甚是儒雅，他是萬曆二年進士，浙江仁和人，從江鐸祖父起江家五登進士，可謂是世代簪纓。

林延潮點點頭道：「原來是老太尊，失敬。」

「部堂大人在前，實不敢當。」

江鐸后，一名躬著身的官員上前道：「學生褚國賢見過……恩師，學生現任侯官知縣。」

林延潮看了對方一眼，想起來這褚國賢是萬曆十四年進士，浙江武進人。

林延潮笑道：「原來是你在吾鄉任官。」

「能迎老師榮歸梓里，這是學生三生修來的福分。」

林延潮微微頷首。

然後福州，侯官兩縣大小官爭先恐後地向林延潮見禮，林延潮徐徐道：「吾這一次辭官只求幾畝薄田耦耕，這一番誇耀非吾所願意，太過了。」

眾人聽了都是垂下頭，林延潮也知道自己這番話，說了也無人肯信。

眾官員見過，然後就是鄉紳，生員。

正見禮間，但見人群一陣騷動，林延潮轉頭看去，但見無數鄉民翹首朝這裡看了過來，只是苦於官兵阻攔。

林延潮當下走向人群，眾官員們都是如群星捧月跟了過來。

林延潮來到人群前對官兵道：「都是吾之同鄉，不必如此。」

官兵們散開，原本擁擠向前的人們見到距自己三步遠的林延潮反倒是不敢動了。

林延潮正要說什麼話，卻看見一名老婦人，一定睛兩步上前扶住對方道：「這不是三嬸嗎？」

那老婦人激動地道：「潮囝真是你。」

林延潮眼眶微紅道：「三嬸你怎麼來了？」

這老婦人道：「潮囝，人家都說中了狀元，當了大官，常常能見過皇上。我聽了還不信，我就想從小看著長大的潮囝怎麼一下子就是成了狀元，當了大官，隨時能見到皇上。」

「別人都說，你一個老太婆懂什麼，你只要知道皇上在城裡給潮囝修一座的老大的牌坊就是。我說你別騙我，我老婆子腿腳不好，哪裡能進什麼城，就算進了也不識字。今天聽鄉里說潮囝你要衣什麼錦還什麼鄉，我就半信半疑就跑來了，潮囝你告訴我，你是不是真中了狀元，當了大官。」

聞言林延潮忍不住舉袖拭淚，哽咽地道：「沒錯，三嬸他們說得是真的。」

「當真？」

一旁穿著官袍的褚國賢走了過來，作禮道：「老人家，是真的，我是本地的知縣，可以作證。」

三嬸看著吃驚道：「老父母？哎呀，老太婆我……」

褚國賢慌忙將欲下跪的三嬸扶起，並連道不敢，旁邊一身緋袍江鐸也是走來，和氣地笑著道：「本官是福州知府，也可以幫部堂大人向老人家作證，這回老人家該信了吧。」

見三嬸不知所措，林延潮扶著她的手道：「三嬸無論如何，我都是當年那個潮囝，你從小看著長大的潮囝。我幼時與淺淺飯吃不飽，衣穿不暖，你家裡也不寬裕，卻時常接濟我們一頓飯，給衣穿，此恩此德我一輩子都不忘記。」

三嬸見此才點點頭道：「沒錯，你是潮囝，你是潮囝，哎，當年我也是看你與淺淺自幼沒了爹娘然後相依為命，又被你那刻薄的大娘欺負，看不過去這才……」

說到這裡，江鐸，褚國賢都是滿臉尷尬，各自輕咳一聲，走開幾步抬頭望天。

一番敘舊，林延潮道：「三嬸，眼下我回鄉了，等過幾日就用轎子接你進城到我家裡看看淺淺，也看看我兩個兒子。」

三嬸聞言笑得合不攏嘴：「潮囝，是個念舊的人。」

說話間，陸續有鄉人陸續上前見禮。

「狀元公，小人是呂大望，當年你在我這裡買過包子。」

「狀元公，小人是張歪嘴，現在接了我的爹的班，在城裡開酒樓，到時候還請你賞光。」

「狀元公，狀元公，我是陳大眼……你還認得我嗎？太好了。」

「當年你中了狀元，我們洪塘人都是不敢相信。我與好友說我和你是同鄉，還見過面。但他們都說我吹牛，這一次我把他們都拉過來見識一下。」

「狀元公，現在整個福建的百姓，都知道咱們洪塘這個地方。」

面對鄉人，林延潮一一作禮，而方下船的林用看著林淺淺問道：「娘，爹幹什麼流眼淚啊！」

林淺淺聞言也是輕輕拭淚道：「你爹哪裡哭了，你看錯了。」

因為時辰不早，公人再三請林延潮上轎，林延潮這才允了，然後將林用叫來與自己同坐。

轎子起后，林延潮挑開轎簾，但見道路兩旁的百姓都向林延潮揮手示意。

林延潮拱了拱手，然後對著抬頭可見的青山與坐在自己懷裡的林用道：「那就是洪山，翻過了這山，就是為父少時長大的地方，當年我就是從這座山走了十幾里路去鄉學里讀書，然後遇到了我的師長……」

林用絲毫不懂林延潮為何這時候告訴自己這個，唯有繼續聽著。

「吾少時雖窮，但所遇都是最好的師，他們教會我讀書做人的道理，而吾鄉民風雖談不上淳樸，但百姓們卻好讀書，知上進，自宋以來出了近百名進士，稱得上人傑地靈……」

林用聽著父親徐徐說道，此刻轎子經過了半里長洪塘街。

林用但見街上有一座巨大的牌坊，牌坊匾額上書『狀元』二字，左邊豎寫『萬曆庚辰年會試』，右邊豎寫『中式頭甲第一名林延潮立』。

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