眼下朝廷除了春闈在即外，另外一事就是耕藉大典。

耕藉大典原先是朝廷祭祀先農，也就是最早的農神之用。

行耕籍禮時，天子持耒耜三推三反，然後觀三公九卿持耒耜耕藉，三公則五推五反，九卿則九推九反。

總而言之一句話，天子必須親耕。

但當今天子不是免朝嗎，於是就下旨更改了耕藉禮的流程，讓三公九卿於耕藉所行耕藉禮，而自己在宮裡自己開了一塊田，另行耕藉禮。

至於皇帝有沒有行耕藉禮，那百官就無從得知了，不過八成是裝模作樣。

所以天子親耕就變成了遣官親耕，已是一連數年。

對此官員們都很有意見。

萬曆十七年的耕藉大典是由王錫爵主持，申時行在萬曆十六年時主持過了，這一年本該是許國，但許國要主持會試，所以由王錫爵出面。

這時候申時行，王錫爵連罷於慎行，高桂兩名官員的職務，下面的官員都對二人很有意見。

加之天子又再度缺席耕藉大典，官員們不會直接指責天子，但總要找人背鍋，於是認為是內閣沒有好好勸諫的原因。

更有風聲申時行與張鯨勾結，隔絕內外，目的就是密謀立鄭妃的皇三子為太子。

於是這一年的耕藉大典就在這樣的背景下進行了。

王錫爵主持之後，下面百官親自下田，因為天子不在場，百官對申時行，王錫爵心底也是不滿，所以態度也不甚認真。

林延潮手持耒耜，認真地在地里翻著，雖然只是一個形式並沒有實際用，但態度還是十分端正的。

但聽前面有幾個官員低聲議論道：「從去年冬天至今年開春以後，河南，山東就沒有下過一場雪。」

「這可不是好兆頭，順天府雖好一些，但去年至今也是少雨少雪，今年很可能會有大旱。聽聞天子屢次在宮裡召見欽天監的官員，真是笑話，這有何用？」

「不錯，歷代朝廷都攥寫五行志，用以勸誡帝王，眼下東宮儲位空懸，天子不郊不朝不廟，去年至今不下雪，此為五行陰陽休咎之應啊。」

「是啊，君治以道，臣輔克忠，萬物咸遂其性，則和氣應，休徵效，國以安。二曰，君違其道，小人在位，眾庶失常，則乖氣應，咎徵效，國以亡。三曰，人君大臣見災異，退而自省，責躬修德，共御補過，則消禍而福至。這都是幾千年來的教訓。」

「災患所起，因人事不修。朝廷都到這個地步了，陛下仍不親耕，實在是有虧……」

「噤聲，不要說了。」

林延潮不由想起了徐貞明，他與徐貞明一樣都是不信命的人，但他對於老祖宗所主張的『皇天無親，唯德是輔』，還是認同的。

林延潮也明白這萬曆朝的災害當然有一半歸於小冰河期的緣故，但古人怎麼會知道什麼小冰河期，他們都把問題會歸結到人事上。

這也不能說錯，無力改變外界環境，努力改變人為處境，也是一等辦法，只是這是最後的辦法而已。

耕籍大典后，朱賡，沈一貫二人碰在一起，並肩而行。

朱賡眼下雖是禮部尚書，但吏部侍郎的地位與尚書相當。而且朱賡年紀比沈一貫小四歲，當年進翰林院時，朱賡即稱沈一貫為兄。

沈一貫：「若是再不下雪，朝局會有變化。」

朱賡點點頭道：「變化？」

沈一貫：「其實自萬曆十一年以來北方就屢有大旱，故而之前徐貞明才鼓動開水田，但天子卻覺得天旱至此，連井泉水都是干竭了，又何況水田，其實是皇上不願更改水道，以免皇莊沒了收成，下面的官員早有意見了。」

「這入萬曆十七年來，大旱的情況只見惡化不見好轉，恐怕說朝堂上有變化是輕了，大風波是有的。」

朱賡點點頭道：「那依肩吾兄之見，當如何？」

沈一貫想了想：「當今之計，還是應該多籠絡人心，抱團取暖，既是過冬，也是等候時機的辦法。」

朱賡道：「抱團取暖？肩吾兄物色的可是林宗海？」

沈***：「原先有些意屬於他。」

「原先？」朱賡道。

沈一貫：「我知你極力推舉於他。但前幾日他在臨濟宮講學，你可聽說了？」

朱賡露出一個我何止知道的表情，他道：「當時講學的不過是他一個學生，他不過是恰逢其會而已，這已是盛況空前。眼下實學在江南江北都有發展，當今讀書人里，林延潮的門徒沒有幾千，也有上萬，何況他是禮部左侍郎，素來與我親近。」

沈一貫：「我原先也有此意，只是他不是甘於屈居之輩，除了元輔，恐怕他不會聽別人的。」

「許他好處就是，什麼是他最想要的，給他就是。」朱賡道。

沈***：「除了入閣之事，還有什麼足以動他之心？」

朱賡一愕，內閣雖說有六位大學士，但近年來最多不超過四位，若他與沈一貫入閣，恐怕也很難再提攜林延潮。

朱賡正色道：「此人是一定要拉攏的，不說他們的門生，朝堂上福州籍官員以他為首，還有他與元輔的家人也一直交好。若是元輔退的時候，若我們有他的支持，朝中那些本是依附元輔的官員，也歸向我我們。」

沈一貫搖頭道：「要拉攏他加入我們，此代價太大，他在當今讀書人中有如此的影響，天子會不知道？此舉不會遭聖上之忌。」

朱賡道：「當年王安石先創荊川新學，再為宰執，有何不可？」

沈一貫：「此一時彼一時，當今天子本就忌憚變法。再退一步說，文武百官呢？」

「從古至今，匹夫之輩敢於殺人，以身犯法，而身居高位者，反是用禮規束士大夫，用刑規矩百姓，要不然何必說禮不下庶人，刑不上大夫。」

「越是身居高位的人，越是忌憚變動，因為此舉害了他們眼前之利，故而無論是天子還是士大夫都要儒法二道，來經緯這天下。而小民呢？若不以刑法繩之，天下早就亂了，越是下層的讀書和官員越喜歡變革之事，因為他們早心懷不忿，故而才不管變法是弊是利。」

「然而眼下這朝局，你也知道張江陵當年只做了一半，眼前若不繼續變法，那麼國勢唯有一日頹過一日。可是身為執政者，必須陽為保守陰以變之，面上不可觸權貴之忌，然後再徐徐圖之，怎麼能未上台就大張旗鼓呢？張江陵也是當國數年，待相位穩固時，才推行新政之事。」

「當年主父偃為漢武帝獻推恩令，若是明白的告訴諸侯要削其國，他們答允嗎？反而是一句推恩，倒成了朝廷的恩德，從此諸侯國不足為患。」

朱賡聽了沈一貫這幾句話，深深地點頭道：「肩吾兄所言有理。」

當下二人繼續並肩而行，朱賡問道：「那麼除了林宗海，朝堂上還有何人可助我們一臂之力？」

「孫立峰（孫鑨），陳心谷（陳有年）！」

朱賡聞言點了點頭道：「善，立峰，心谷他們非翰林出身，而且在外官，若出任部堂，以後必是我們的臂助。」

沈***：「是啊，官場上還是同里之人最靠得住！」

二人繼續徐步前行，這時候朱賡突覺的臉上一涼，抬頭望去但見天空竟淅淅瀝瀝地下了一場小雨。

朱賡與沈一貫對視一眼，這雨勢並不大，充其量不過是牛毛細雨，不知對於眼下的旱情是否能緩解多少。

但是二人同時大喜，幾乎喜極而泣。

林延潮此刻正身處徐貞明的家中。

徐貞明住著一處兩進的院子，院子有些年歲，而且狹小。不過他的妻兒並沒有隨他入京，而是在老家住著，院子里就他與幾個僕人，所以還算夠住的。

這時候京里正下了一場雨，林延潮站在屋外看著略有所思，而徐貞明正從外趕回，見了林延潮連忙行禮。

「你看這雨對於直隸旱情可有緩解？」

徐貞明伸手一接，然後搖頭道：「這雨太小，你看落在地里都不濕半點，只能說聊勝於無罷了。自萬曆十年以來，這天氣越來越怪，從冬十一月起至春二月間，雨雪是一年少過一年，咱們北直隸尚好一些，陝西，河南不說，連山東卻遭了大旱，這是以往前所未有的事。」

林延潮聞言眉頭緊皺，然後道：「看來以後的旱情會越來越重，我之前有聽說陝西那邊連連大旱后，又起了蝗災，江南卻在發大水，災害如此，恐怕會引起朝堂上的變動。」

徐貞明也是理解道：「天災必歸咎於人禍，百姓怨懟天子，天子必降責於百官，朝廷馬上要起一場風波了。」

林延潮點點頭道：「不錯，這時候任你身居高位也有朝不保夕之感，連我也可能不能置身事外，不知我有什麼幫得上你的儘管提出，趁我還在位。」

徐貞明訝道：「部堂大人何出此言？若是有事，徐某願意與部堂大人一起分擔。」

林延潮笑了笑，心想我萬一有事，要你分擔，你也分擔不起。林延潮道：「徐兄此言我心領了，你不要擔心，我只是未雨綢繆罷了。」

徐貞明欲言又止，林延潮道：「到了現在，我也不怕實言相告，萬一我有事，徐兄現在是一點忙也幫不上，所以能幫你一點是一點，不要客氣了。你真要報答，將來屯田之事大功告成，聖上召見時，替我說一兩句好話，如此林某也就感激不盡了。」

與此同時，紫禁城裡。

宮殿之下，天子伸手借著從空中落下的雨絲，臉上不勝欣喜，他對一旁的張鯨，陳矩道：「朝廷大臣們都說這場乾旱，乃是朕之不德，你看看這雨不是下了嗎？」

張鯨垂淚道：「皇上誠心事天，故而精誠所至，為了祈雨，陛下不惜戒齋一日，陛下的龍體都是清瘦了不少，奴才實在是心底難受啊。」

陳矩看著天子的身軀心想，張鯨真是好眼力，這龍體清瘦不知是如何看出來的。

天子點點頭道：「本擬戒齋三日，但一日足以，大臣們說朕不親耕，現在當無話可說了吧。還有那些大臣們還說朕的身邊出了奸佞，張鯨你雖有小過，但大錯是談不上。你若是有錯，不代表朕看錯了人。」

張鯨連連磕頭道：「奴才謝陛下開恩。」

天子點了點頭，這時候司禮監掌印陳矩上殿，他的左右兩個太監各自捧著厚厚一疊奏章，然後叩頭道：「陛下，南京吏部尚書陸光祖，率南京各部寺官員聯名或單名具疏，上表彈劾張鯨！」

天子看了過去，但見彈劾的張鯨的奏章，兩位太監是各自用手托著從小腹頂到了下巴。

陳矩見此一幕倒是笑著道：「古人是著作等身，張公公可是劾疏撐腹啊！」

在場之人無不莞爾。

天子聞言也是笑了笑，張鯨則是大怒，陳矩竟敢當面調侃自己。

但張鯨勢力今時不同往日，他雖保留著提督東廠的名銜，但他的心腹錦衣衛指揮使劉守有已被革職拿問。

而東廠的人也看得形勢不對，也開始對張鯨有幾分不聽使喚。

張鯨跪地道：「皇上饒命，救救奴才，奴才願去南京給太祖守陵。」

天子皺眉道：「這些大臣怎麼回事？朕不是已經下旨說訓斥過張鯨了，怎麼他們非要朕趕盡殺絕不可嗎？」

見天子動怒，張誠，陳矩不敢說話。

天子踱步了一陣，然後道：「傳朕口諭到內閣，讓他們擬疏申斥南京各官員！」

「是。」

這名太監正要奔去內閣傳旨，這時候又一名太監入內向天子道：「啟稟陛下，申先生，王先生聯名上疏求去！」

天子身子一晃，陳矩，張鯨連忙上前吃力扶住。天子道：「這是怎麼回事？」

太監道：「起因歸於北場鄉試，饒伸等官員上疏彈劾申先生，王先生，說自張居正三子連佔高科以來，輔臣子弟中舉及第已成故事。黃洪憲北場點王先生之子王衡為舉子也就罷了，居然置之選首。申先生之子不與試，竟錄其婿補上，更有其他私弊數不勝數！」

「左侍郎于慎行，祠祭司郎中高桂起而揭發，竟被罷官奪職，申先生此舉……」

「此舉什麼？」天子厲聲問道。

「此舉堪稱奸相！」

天子聞言說不出話來。

「故而申先生，王先生引咎辭官，眼下許先生典會試入場，內閣空無一人！」

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