林延潮的屋子隔壁，眾官員們正激烈的討論著。

而在林延潮屋內。

孫承宗則道：「恩師，何，馬兩位御史對張鯨，元輔之彈劾，真是厲害。內臣與內閣結交，是天子之忌，同時也是百官之忌。」

林延潮道：「若是你是元輔你當如何應對？」

孫承宗想了想道：「當年張江陵，馮雙林二人即被貶稱為『二豎』。天子對於張江陵，馮雙林二人的處置，元輔是看到的。所以當前之下，無論他與張鯨是否有瓜葛，都必須撇清干係。」

「如何撇清干係？」林延潮問道。

孫承宗想了想道：「張鯨跟隨天子多年，天子愛護之下，說不定是會下旨重責於彈劾的何，馬兩位御史，若是元輔能在此力保兩位御史，那麼必然獲得清議的稱許。」

「然後呢？」林延潮問道。

孫承宗猶豫了下道：「然後，元輔當向天子自辯，剖白心跡，天子仍要倚重元輔，必不會追究。」

林延潮搖了搖頭道：「如此就錯了，以我料來，元輔不僅會保彈劾的何，馬兩位御史，還會立即攻訐張鯨，以自己首輔的身份率領內閣向天子施壓，如此對百官對天子都有交待！」

孫承宗聞言驚道：「如此不是正落入了顧，趙兩位的計劃中嗎？他們正期望元輔這麼辦呢。」

林延潮道：「你以為自辯，就可以向天子剖明心跡。但天子會信嗎？唯有落井下石，乘眾論起時剷除掉張鯨，才是取信天子之道。」

孫承宗想了想道：「恩師，我還是難以理解，若是元輔不彈劾張鯨尚好，但被言官一鼓動即彈劾那不是更坐實了他的嫌疑，有做賊心虛之感，本來天子尚不曾懷疑，但此舉之下更以為元輔與張鯨之前有所瓜葛，學生以為這時候當以不變應萬變，方是上上之策。」

林延潮笑了笑：「若元輔這麼辦，未嘗不可，但換了你是張鯨，御史彈劾不下你，而天子又懷疑你勾結內閣，你當如何？」

孫承宗恍然道：「是啊，元輔不下手，遲一步張鯨緩過來就要對付元輔了，如此也是向天子剖白心跡。恩師所見真是深謀遠慮，承宗拜服。」

孫承宗這才明白林延潮為何這麼多年能在政壇上屹立不倒。今日林延潮給他生動地上了一課。

林延潮道：「儘管元輔這一次落入了顧憲成，趙南星的算計，但此舉對他眼前而言是能化解危局的，那麼就要繼續走下去。失去了張鯨，固然打破了朝堂上平衡，但總比相位不保要好。」

孫承宗道：「恩師之言，承宗實在是受教了，不過如此元輔以後的相位就難坐了，依恩師胸中的韜略，必有辦法幫元輔渡此難關吧。」

林延潮聞言笑了笑，然後道了一句：「稚繩，無論是否有韜略，我又為何要幫元輔呢？」

孫承宗聞言一愕，然後明白過來時心底有些難以接受。

林延潮拍了拍孫承宗的肩膀然後道：「今日之言，你要記住。」

「學生實在難以……」

林延潮這時忽然道：「眼下我身處嫌疑之地，將來是否能入閣尚且是一個未知之數。但你要知道，入閣不入閣對我而言實在不重要。」

「若是將來我遭政敵攻訐而下野，你切記不要為我出頭，保全己身方才是上策。這天下到了這一步，變法事功才是唯一出路，你也不要看得如此悲觀，今日之格局雖是危機四伏，然而大有作為之時也在於今日，你隨時要準備替我承擔起這個天下來，到時你能忍辱負重託起社稷，如此就算是報答了我對你多年的栽培了。」

孫承宗聞言頓時震動，然後顫聲：「恩師……」

林延潮擺了擺手道：「我抱負已是實現了一半，事功之學的經義，陶周望還有那麼多的弟子都會替我傳下去，只要天下讀書人仍在，那麼事功學即會生生不息地傳承下去。」

「而在廟堂上則有你和美命，你們二人一個在閣，一個在部，十年以後官位或不在於我之下，朝堂之事能為則為之，不能為之則專於汲引後人，衣缽相傳。星星之火，尚且可以燎原，又何況這麼多人的努力。」

「如此就算有人壓住我，不讓我入閣，那麼我又有什麼可惜的！」

說完林延潮暢快地大笑。

孫承宗垂下頭，然後低聲道：「恩師，學生現在還沒有想那麼多，在學生心底恩師就是王安石，天下的中流砥柱，學生願作老師變法之前驅，卻沒有想過要肩挑起這個重擔來。」

林延潮嘆道：「對你現在而言，確實負擔太重，你能寧折不彎，堅持不疑，但在變通上缺了一些，但是對於天子而言，他反能欣賞你這一點。」

「陛下？」

林延潮點了點頭道：「不錯，據我所知天子將你名字書於文華殿屏風上……」

聽了林延潮的話，孫承宗身子一震。

孫承宗走後，林延潮當即命人將李沂留下。

李沂見了林延潮后一臉忐忑的樣子，林延潮將手壓了壓讓他坐下，然後道：「你是不是也打算上疏彈劾張鯨？」

聽了林延潮的話，李沂一驚屁股剛挨到凳上即立即起身離椅躬身道：「回稟老師，學生確有此念頭，不知老師是如何知道的？」

林延潮道：「你今日在這裡提及此事，就是放出風聲，想聽一聽眾人之見，也是試探一下我的想法，我問你彈劾之事是何人授意你的？」

李沂聞言立即道：「沒有人，學生只是一腔不忿，沒有人授意，懇請老師相信……相信學生，學生在老師面前不敢有任何之隱瞞。」

林延潮道：「我知你素來忠直，否則方才早就將你趕出門外去了。」

「老師！」李沂一臉震驚，身子不可抑制的微微顫抖起來。

他現在是吏科給事中，在朝中不知多少官員要看他臉色，但在林延潮面前他卻像一個沒有什麼斤兩的孩童一般。

林延潮將李沂的神色看在眼底，然後道：「以為你官位來得容易？這吏科給事中官位辭了再來嗎？不知珍惜，為了扳倒一個張鯨就值得毀了你的仕途？」

李沂聽了林延潮幾句話，面色漲紅道：「恩師，學生冒失了。」

林延潮道：「彈劾之事就此作罷，至於其中道理日後你自然明白，你還有異議嗎？」

李沂當下向林延潮長長一揖道：「學生以老師之見馬首是瞻，老師不讓學生上劾章，學生一字不寫就是。」

林延潮點了點頭。

歷史上李沂乃是這一次彈劾張鯨的主將，最後落了一個廷杖六十，並罷官的下場，之後也一直沒有起複，仕途到此為止。

但這一次林延潮親自命令於他，算是保住了他的仕途。

數日之後彈劾張鯨的事達到高潮。

除了何出光，馬象乾二人外，還給事中張尚象、吳文梓、楊文煥，御史方萬策、崔景榮相繼彈劾張鯨。

面對百官的憤怒，氣勢洶洶的彈劾，天子下旨說他已是責問過張鯨了，美其名曰策礪供事，對於張鯨的黨羽鴻臚寺序班刑尚智，錦衣衛指揮使劉守有革職查問。

同時不準申時行辭相，對於指責申時行的馬象乾，天子下令交給北鎮撫司打問。

天子本以為此舉可以平息眾怒，但吏科給事中張應登繼續上表彈劾張鯨。

吏部尚書楊巍也是上疏天子，要天子聽從公論罷免張鯨，眼下處分不明，他願以爭求去。

天子下旨挽留楊巍，讓他繼續在吏部視事。

而申時行，許國，王錫爵又同時上疏請求天子不要責罰馬象乾，願與他同受刑罰，當下申時行，許國，王錫爵三人一併辭官不出，內閣一時無人署理。

天子著急了，面對內閣如此強硬的請求，只能撤回成命，下旨赦免馬象乾。

如此之下三位宰相暫且答允天子暫時不罷工，大家一起出來做事。

就在這時顧憲成，給事中唐堯欽同時上疏再次彈劾張鯨，天子震怒下旨將二人各自廷杖三十罷其官職。

天子的手本到閣時，申時行等大驚，於是趕到午門救人，但申時行到了時候，張誠已是監督錦衣衛將顧憲成，唐堯欽二人的屁股打得血肉模糊。

太常卿李尚智、給事中薛三才，吏科都給事中陳與郊等上章為顧，唐二人求情，天子一概不理。

許國，王錫爵因天子杖言官之事，再度向天子請辭，天子不允。

天子同時下了一道聖旨，令在家守制已滿的王家屏，加禮部尚書銜以馳驛回京入閣辦事。

王家屏接旨后表示拒絕，說自己還是很傷心，沒緩過來。

而戶部尚書宋纁也上表向天子辭官，天子不允……

連禮部尚書朱賡也上疏打擦邊球，請求天子節約宮內用度，裁減不必要的內官，天子留中不報。

這一次彈劾張鯨，官員們繼續上疏，從南到北，無論是科道，還是部寺大臣無人不以單疏公疏彈劾張鯨，天子一怒之下，下令張鯨內直，同時仍兼提督東廠事。

張鯨不僅沒倒，反而獲得更大權力，

於是一個陰謀論在文官中傳開，說張鯨密謀扶植坤宮的鄭貴妃，有立幼之謀，天子準備將借張鯨來剷除一切擁立皇元子的大臣。

至於申時行為首的內閣則態度曖昧……

而就在這時順天鄉試又出問題，原來鄉試之後，有人檢舉鄉試不公，有考生考試作弊。

因為順天應天鄉試這樣的大考，參與的舉人很多，每一次考完后，都有落榜考生各種抨擊科舉有內幕，寫信告發說有弊情，所以這事也就不奇怪的。

於是天子下令禮部，都察院覆試中式舉人的卷子，這一件事本該由禮部尚書朱賡，左都御史吳時來主持，但朱賡卻突然生了病，來了一個稱病不出，所以最後交給了左侍郎于慎行與左都御史吳時來二人來負責。

這一次覆試就出問題了。

于慎行不是親自主持覆試，而是由儀制司員外郎于孔兼，祠祭司郎中高桂二人親自核卷，然後再報上。

而問題就出在這裡了，于孔兼的女婿是戶部員外郎姜士昌。

姜士昌是趙南星，顧憲成二人的鐵杆，同時于孔兼與顧憲成也是關係密切。

于孔兼對於覆試查卷當然是一絲不苟，其中式舉人第四名鄭國望，第十五名李鴻，第二十三名屠大壯在卷子上有明顯錯誤。

而二十一名茅一桂，二十二名潘之惺，二十八名任家相，三十二名李鼎，七十名張毓塘被查出有字句之疵。

當時于孔兼拿卷子與高桂看了，高桂看了大怒，當下稟告給於慎行，吳時來二人，他們以為字句有誤的可以放一放，但卷子上有明顯錯誤的，這鄭國望，李鴻，屠大壯三人應當予以剝奪功名，特別是屠大壯卷不僅有明顯錯誤，而且卷子文理不通，還應當追究主考官黃洪憲的責任。

不說黃洪憲，這李鴻正是申時行的女婿。

面對這幾卷于慎行一言不發，來了個沉默，當初申時行授意黃洪憲主持鄉試時，他就知道有問題了。現在這件事明顯與申時行有關，他心底雖是憤怒，但也只好一句話不說。

但是左都御史吳時來則是要將此事壓下去，將這八個人全部保全。

于孔兼，高桂，吳時來三人當著禮部眾堂官的面進行爭辯，最後吳時來用都察院一把手的身份將此事強行壓下，而在場唯一能夠推翻此見的于慎行，卻沒有當場反對。

但是高桂，于孔兼卻咽不下這口氣，于孔兼是申時行的門生不好翻臉。

所以高桂在於慎行的默許下撇開吳時來，單獨列名上疏將此事捅了出去，除了李鴻以外，高桂還提了另一個中式舉人王衡，此人是王錫爵的兒子。

高桂在奏疏里有一句話是『權相作俑，公道悉壞」。

高桂舉了當年張居正三個兒子接連在會試中第，兩個兒子甚至名列三鼎甲。

依張居正的例子，閣臣的兒子就可以隨隨便便中舉人中進士嗎？如此說來對於科舉考試的公平何在？

高桂此疏明說是張居正，實際上罵得是申時行，王錫爵兩位宰相，天子不由震驚下令科道核查。

而申時行，王錫爵也表示引咎辭職。

王衡有真才實學，中舉人本就是意料之中的事，王錫爵辭職是為兒子抱不平。

而申時行很氣憤，萬曆八年時，閣臣兒子還能中進士，甚至探花，到了萬曆十一年張四維的兒子，以及自己的兒子申用懋中進士了，然後就一堆言官逼逼。

到了萬曆十四年，已經沒有閣臣的兒子參加會試，好了，現在萬曆十六年連舉人也不讓中，真是王小二過年一年不如一年。

那麼以後是不是連生員也不行，再下去通過縣試就是舞弊？是不是閣臣的兒子女婿都不要讀書了，索性當個混吃等死的豬比較省心。

此事一起，眾官員們因無法打倒張鯨，認為申時行無能，沒有出力，為了將怒火發泄，他們將槍口對準了主持這一次鄉試的黃洪憲，以及複核的左都御史吳時來。

睜著眼睛說瞎話的左都御史吳時來，一連被彈劾了十幾疏。

而申時行也授意言官對於高桂進行抨擊。

這些事就發生了林延潮稱病的兩個月內。

滿朝文武都忙著上疏彈劾張鯨，要麼就是以辭官逼迫天子忙得是不可開交，這場政治鬥爭無人可以置之度外，任何三品以上的官員都必須表態。

之後的禮部覆試，內閣又對於于慎行，高桂，于孔兼三人極為不滿。

若是林延潮這時候身在禮部，恐怕也要在於慎行與申時行之間站隊，表一個立場，但他偏偏卻不在。

現在林延潮稱病在家中，整天枸杞泡茶，陪著妻兒倒是過了一段十分清閑的日子。

而因為林延潮在家養生，不僅張鯨的事與他無關，順天科舉的弊案與他無關，朝堂上林黨沒有一人上疏，也沒有站在任何人一邊。

林延潮將任何人的拜訪都攔住了，繼續在家過著不問世事的日子，從而避開了這一場大風波。

萬曆十六年的年末，大雪覆蓋了京師。

在京師街道上，官兵們將溝渠里凍僵的乞丐屍體一具一具地拖出然後堆放在路邊，然後裝進車子運到城外掩埋。

大轎里，申時行從轎簾里看到了這一幕。

申時行咳了幾聲，最近他夜裡一直睡不好反反覆復的，或許是上了年紀，或許也是因朝堂上的事窩在心底。

申時行閉目養了會神，這時候突然聽得前面一陣吵雜聲，於是他睜眼問道：「前面什麼事？」

一旁申九道：「是幾個乞兒不識老爺的尊駕擋了路，眼下正被申厲他們教訓呢。」

「停轎！」

申時行一句話下轎子停住，官兵將道路前後都封了路，幾名申府家僕立即拿起掃帚上前將道路上的雪打掃乾淨，申時行的官靴一塵不染地走到了正被申府護院鞭打的幾名乞兒身旁。

「停手！讓他們起來問話。」

幾名乞丐不過十五六歲，身穿一身破爛單衣在雪地里瑟瑟發抖，申時行看了不有生憐，當即吩咐道：「一人給一件冬衣！」

「多謝大老爺，多謝大老爺。」幾名乞丐叩頭。

申時行溫言問道：「你們是哪裡人？」

「河間府人。」

「為什麼逃出來？」

「家裡受了災，田裡沒了收成，人餓死差不多了，聽說京師里好心人多，會有一條活路。」

申時行聞言問道：「朝廷撥付河間的賑災糧沒有發下去嗎？」

「哪裡有什麼賑災糧，都給官員們貪墨了，咱們老百姓們半粒糧食也沒有看到。」

申時行聞言神色已冷，對申九道：「你聽到沒有？」

申九道：「聽到了，小人立即去察。」

申時行捏須嘆道：「察？老夫這幾年執政是不是太過寬容？下面的官員膽子大到這個地步！對老夫的三令五申置若罔聞？幾十萬的餓民肚裡沒有一顆糧食，而這麼大的事居然要靠幾個乞丐來報我，巡撫，布政使，巡按又到哪裡去了？」

申九道：「老爺仁厚，大部分的官員還是知道感激的，但難免有一二宵小，懲處了就是。」

申時行道：「但願如此吧，河間府的事察實了就來報我。」

「拿些錢給這些乞丐，另外知會順天府尹天冷了，收容街上的流民，乞丐。」

說完申時行返身上轎，幾名乞丐連連叩頭。

轎子繼續前行，不久申九在轎邊道：「禮部尚書朱賡在前面街上避道在旁！」

「不必停留，你去將他打發了。」

申九一愕，申時行道：「這一次順天鄉試，若不是朱山陰突然稱病，也輪不到于慎行主持此事，若有朱山陰在禮部，就算給高桂與于孔兼十個膽子，也不敢如此放肆，現在倒好。這朱山陰遇事就躲，攬權營私倒是當仁不讓，這樣人就算對老夫再恭敬十倍，又有何用！」

當下申時行轎子從朱賡面前行過，朱賡身著二品尚書的官袍，穿戴整齊帶著幾十號人恭恭敬敬地站在路邊，然後眼睜睜地看著申時行的轎子從面前經過，停也不停一下，頓時是一臉懵逼。

然後申九上前說了幾句話，隨便找個理由解釋了一下。朱賡則是出了一身冷汗。

轎中申時行氣不能平，待行了一段路后，申時行掀開轎簾見申九趕上了，於是問道：「怎麼延潮這麼久了，也沒有過府一趟？」

轎旁的申九笑道：「老爺，你真是貴人多忘事，林宗伯稱病在家調養，已是有兩個月了。你還派我上門看望過。」

申時行點點頭道：「我記起來了，兩個月了，他怎麼病了如此久。這一次的事若是有他在禮部，絕不至於如此。現在他病好一些了沒有？」

申九想了想道：「上一次去的時候……」

申時行道：「不用說了，立即轉道他的府上，老夫去探望他。」

申九當即稱是。

京城裡的雪又下起來，申時候的轎子在前呼後擁之中在京師的街道上前行，到過了一個街口，人馬突然在道左一轉，然後直往林延潮府上。

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