在明朝科舉考試可謂極度嚴格。

制度一直以來是在進步的，科舉從糊名制，再到鎖院制，再到上一科科舉。

魏允貞上書彈劾首輔張四維，次輔申時行的兒子分別榜上有名，考中進士，認為兩位首輔有徇私之舉。

魏允貞上疏后，被天子重責，李三才上疏為魏允貞辯護，亦被重責，結果兩個人都被貶官。

但是去年天子又赦免了這二人，還提拔魏允貞為右通政，這優厚是僅次於林延潮提為侍講學士的。

同時此舉天子也是告訴在場內閣大學士，那就是你們為相時，不許照顧家人。

這也就相當於一個不成文的規矩了，任何大臣在位時，他們的兒孫子侄不許上榜。

明朝科舉制度十分嚴格，明初時寒門弟子從民間選拔，後來有人統計，寒門讀書人（祖上三代沒人當官的）與官宦子弟在會試時的錄取率達到了一比一，甚至寒門讀書人更多一點。

但不知為何到了明朝中後期，官宦子弟上榜的比率越來越高，到了後期甚至達到了二比一的地步。

寒門子弟越來越難出頭，就算有寒門子弟上榜，也多是如董其昌這樣官宦人家的伴讀，或者是哪位大員的門生。

於是各種黑幕說就出來了，因此魏允貞，李三才這上疏，從此開了大臣子弟不得中進士的先例。

到了林延潮這一次擔任會試主考官，看到在這戒備森嚴的考場，居然也有人手眼通天到給自己遞條子，連自己副主考都打了招呼了，那麼其他房官，其他的官員，甚至王錫爵有沒有人遞條子？

王錫爵應該不會。

王錫爵這人性子他是知道，不結黨，不徇私。

從這一點來說王錫爵可是大明朝那麼多內閣大學士里難得的清流。

李植，江東之他們都是他的門生，一直想要王錫爵取代申時行為首輔。但是王錫爵想也不想拒絕了，不是他與申時行關係多好，而是他認為該怎麼辦事就怎麼辦事，甚至連自己最得意的門生李三才，也沒有給予照顧。

還有一條就是王錫爵的兒子王衡。王衡此人很有才華，屬於進士隨便考的那等。

但王錫爵在閣時，王衡空有一身才華，卻始終被王錫爵壓著不許他中進士。有了王錫爵以身作則，宰相兒子不能中進士這不成文的規矩，才真正固定下來。

也正因為如此，王錫爵很得天子器重。

正是想到這一點，林延潮拿到這條子時，才下意識地沒有燒掉，先看看到底是何人給自己遞的。

於是答案出來了，給自己遞條子的人……哼，就是張鯨。

換了別人林延潮不會如此動怒，但這個人偏偏是張鯨。

張鯨是什麼人？

司禮監秉筆太監兼提督東廠，也就是令文官聞風喪膽的『廠公』。

現在林延潮與張鯨還是『政治盟友』，當初在歸德除掉趙家等等很多事上，都是林延潮托張鯨幫忙。

否則趙家那個通倭的大罪，也不是說判就判的。

當初張鯨幫了林延潮很多忙，現在到了還人情的時候了。當然自己若是王錫爵，沈鯉可以義正嚴辭拒絕張鯨，但偏偏自己不是。

林延潮轉念又想起，林烴離京時與自己說的一番話，不由躊躇。

他告訴林延潮，你也是寒門子弟出身，眼下自己過了這條橋，也應幫更多人過橋才是。卻說林烴本來授官，但因聽說林庭機病重，又辭了返回福建老家去了。

世上大把人向上鑽營，但也有如自己老師這樣的人，對此不屑一顧。

林延潮推開窗看著天邊的明月陷入了沉思。

次日會試開考。

對於林延潮這考官而言，可以睡到第二日大早。但對考生而言，這日四更天他們就要抵達考場，然後他們要經歷極其嚴苛的搜檢。

考生們要被扒光衣服，所有攜帶用品都是仔細檢查。

因此本來可以一大早就要入場考試的，但因為要防止考生舞弊，五六千名考生四更天到考場，一一搜檢過龍門后，能夠未時開考就已經不錯了。

當然搜檢的目的是為了公正公平，但有一些人就是要為了一己之私，破壞所謂的公平公正。

林延潮舉步走到至公堂時，王錫爵已是在此了。

至公堂上設有公座，面向考場，這時晝短夜長，林延潮抵達從內簾到至公堂時，還未天明，考生還在外頭準備入場。

所以林延潮來的並不晚，但王錫爵穿著閣臣的大紅蟒衣，精神抖擻地坐在公座上，顯然他已是來此許久了。

林延潮道：「不知中堂在此，學生晚了一步。」

王錫爵擺了擺手道：「無妨，仆上了年紀，故而起的早。」

說完王錫爵上下打量林延潮問道：「宗海似乎昨夜睡的不好，可是有什麼心事嗎？」

林延潮心底一動，張鯨給他的條子，他可是在袖中收著，若是在此將條子交給王錫爵，那麼一切之事就……

「學生……學生想著今日大考，心底擔憂，生怕考場上會有變故，辜負了陛下的信任，故而昨晚沒有休息好。」

王錫爵點點頭道：「宗海第一次衡文，難免有此憂慮，但只要問心無愧，即無需多慮。」

一句問心無愧不知為何有些點中林延潮的心思。

林延潮躬身道：「學生多謝中堂提點。」

當下林延潮於公座就座。

至公堂面向整個考場，烏瓦為頂白牆為壁的考巷一排一排地鋪向遠方。

位於至公堂南面的考場正中央乃是一座三層小樓，這小樓就是明遠樓。

明遠樓與至公堂有一條道路連接，這明遠樓的意思，取自大學的一句話『慎終追遠，明德歸厚矣』。

三層小樓里底部四面是門，而二樓三樓則四面是窗，所有的考棚都是南北面向明遠樓，故而站在明遠樓上任何考生的一舉一動，都可以看在眼底。

外簾官里的監試，提調，巡查官員在開考後就在明遠樓上巡查，也可以對考生髮號施令，白天舉旗，晚上點燈。

而在開考前三日，禮部會請僧道在明遠樓上設壇打醮三晝夜，還有官兵搖旗喊道，有恩報恩，有仇報仇。

此舉很玄學，意思也是告誡考生平日要行善積德，不然考場里會有因果報應。

林延潮看著考場，心底感慨萬千，六年前自己也是在這萬千考棚中一間考試。

當時考棚還有部分是木瓦結構的，現在都已換成了磚石了，那麼當年那間山長林垠與自己一併考試的考棚今天早已是拆掉了吧。

想到這裡，林延潮生出惆悵來。

隨著號炮一響，考生入場。

監察官員也是陸續登上了明遠樓，而王錫爵，林延潮只需坐著，昨日擬定的考題，早就全部印製完畢，等待考生入場后，即行發放。

龍門前。

孫承宗，陶望齡，袁可立，楊道賓，袁宗道，林歆，陳應龍，陳一愚，林繼衡。

陶望齡，袁可立左右還有侯執躬，他是林延潮在歸德的門生，今年剛通過河南鄉試。

還有其他林學門生如於仕廉，周如砥，董懋策，黃輝等，他們有的是林延潮的門生，有的是陶望齡，郭正域的同鄉好友。

林延潮公務繁忙，不可能親自授徒，所以不少學生都是陶望齡代自己教授。所以陶望齡，事功學派里的地位就相當於教授師，猶如王學里王畿，錢洪德德地位。

除了陶望齡，在林學中與之相當的還有郭正域，林延潮去后，當初林學留在京里的門生，都是郭正域代為教授。

眼下他們聚集在龍門前，面色凝重，望著長長一列的考生。

「十年寒窗在此一朝。」一人捏緊了拳頭。

「只去金榜題名，光耀祖宗！」

「苦心人天不負。」

也有人看向陶望齡心道：「我等要是有陶兄的才學就好了！」

「是啊，這一次會試，他必是探囊取物。」

「他在先生門牆下最久，學問最好。」

「話不可這麼說，不要妄自菲薄。」

「正是，人人都有機會。」

陶望齡望著天邊的彤雲回過頭對眾人抱了抱拳然後道：「陶某在此祝諸位早登金榜，既不辜負了所學，也不弱了咱們林學的名頭。」

眾人一併齊笑道：「正是如此。」

「願與陶兄一併金鑾殿上面聖！」

「正是。」

長長的隊伍慢慢挪動著。

而崇文門客棧里。

掌柜對孫承宗道：「孫老爺不好意思，車都叫完了，估摸著你要自己走到貢院了？」

「什麼？」孫大器憤怒，為何其他舉人都有車，偏偏自己沒有車。

掌柜也有點不好意思，因為本來是一輛車兩個考生坐的，但偏偏最後一輛車，那舉子不願與人同乘給了臨時給了掌柜三倍錢，自己走了。

導致孫承宗沒有車坐。

看著重重的考箱，難道叫孫承宗雙手提著從崇文門走到貢院嗎？

孫承宗臉上抹過一絲怒色，正待這時一輛馬車停在了客棧前。

孫大器幾乎喜極而泣，這時候馬車上走下有一個人，此人不是別人正是林府的展明。

展明下了馬車向孫承宗拱手道：「孫先生讓你久等了！」

孫承宗聞言一笑。

同時在貢院之中，林延潮此刻有了決定。