如果說林延潮在會試開考前一日，心煩的是手下這些同考官吵來吵去的話。

那麼對於參加會試的五千多名考生而言，這會試前的一日。

他們可不是滿懷著忐忑與緊張了。

與往年一樣，京城裡也開了盤口，賭這一次會試殿試到底誰取中的可能比較高。

考生里當然有大熱人選。

比如如華亭的唐文獻，董其昌，二人都是早早名聲在外。

還有公安的袁宗道，公安三袁的名聲不僅是湖廣，在京參加了幾次文會裡，他也是力壓眾舉人字，名聞公車。

還有晉江的楊道賓。

明朝一貫以來，福建考生中進士的很多，常常名列會試殿試翹楚。

特別是晉江和福州兩地，嘉靖五年的狀元福州龔用卿，嘉靖十一年的會魁福州的林春，嘉靖三十二年的狀元福州的陳謹。

隆慶二年榜眼晉江黃鳳翔。

特別是萬曆年後，閩人會元三連冠，如萬曆五年的會魁晉江蘇浚，萬曆八年的會魁林延潮，萬曆十一年則是晉江李廷機。

而楊道賓也因此被視為大熱。

此外陶望齡也是名聲外在，他伯父陶大臨是嘉靖三十五年的榜眼，而陶家一貫是科舉名門。在讀書人眼底陶望齡是林延潮得意弟子，林延潮為官後事務繁忙，他的那些林學弟子，都是由陶望齡代為教授。

所以如此的學問，又是林延潮主考，陶望齡可謂不中也難。

還有萬曆八年二甲第二名進士顧憲成的弟弟顧允成，他的學問公認不在其兄之下。

所以眾人以為今年狀元會元就在這幾人之間產生。

崇文門外的一間客棧。

這間客棧不是別的地方，正是孫承宗還未到林延潮府上任幕僚時，所下榻的地方。

眼下馬上就是會試的時候，京城大小客棧都住滿了進京趕考的舉子，故而這崇文門的小客棧也不例外，住進了二十幾個考生。

客棧里早早都是住滿了。

而客棧的柴房中，孫承宗與他的下人孫大器正擠在裡面。

柴房巴掌大的地方，孫承宗拿著包裹當了書桌，以柴堆為凳正細心研讀文章。

一旁的孫大器一面給孫承宗鋪著床，一面憤憤不平地道：「這個市儈的掌柜，竟給我們住柴房，居然還說照看在故人的面子？天下居然有這麼不要臉的人？」

孫承宗道：「別說了，你弄這麼大灰塵，我怎麼讀書呢？」

孫大器停下手中的事問道：「老爺，你居然還能讀得進書？」

孫承宗搖搖頭反問：「讀書又不是當官，有什麼讀不進的？」

孫大器攤手：「老爺，你也知道你讀書是要當官的，我從來沒聽說過古往今來有哪幾個當官的是出身在柴房裡的？更有哪個狀元會元在柴房裡出頭？老爺你可知道，與我講一講？」

面對孫大器滿滿的嘲諷，孫承宗平靜道：「古時有人能從土木工匠當上宰相，姜子牙還未出山前還是個漁夫，住柴房為何不能出頭？」

孫大器道：「老爺此說莫非往臉上貼金嗎？好，我不說住柴房，只是學士老爺請老爺你住在他的家中，你為何不肯？非要來客棧住柴房？」

孫承宗道：「我不是早說過了，先生他已是侍講學士，眼下更是會試主考官，我若住他家中不是自取嫌疑嗎？別人會怎麼看先生？」

「那為何浙江的陶公子還住在學士老爺的家中，他就不避嫌嗎？」

孫承宗聞言一愕，然後道：「他自是不同。他一直都是先生的門生，這是誰都知道的事。」

孫大器當下道：「老爺，這就對了。你看這陶公子是學士大人的門生，這京城裡哪個人不知道，聽說了的人都是高看他一眼，就算是學士老爺成了主考官，他也沒有搬出去。更沒有聽別人非議什麼，反而大家都在說這一科陶公子很可能高中，而老爺你呢？在外人面前向來絕口不提，當年你是學士大人的幕僚，此事若是別人知道個一點半點，就不會人家住客房，咱們住柴房！想想那掌柜勢利的嘴臉我心底這氣就不打一處來。」

孫大器說的反是令孫承宗一笑。

孫承宗道：「我取則取矣，就算這一科不中，還有下一科。但若是我這科中了，就算我不說，別人也會知道我與先生的關係，到時候更累及先生清名。先生對孫某不僅有恩，並且一心栽培，更勝於老師，當初我在歸德辦錯了事，他沒有責怪我，反而幫我彌補。我孫承宗不是不知恩圖報的人，就算再如何，也不可有絲毫有礙先生名聲的地方。」

孫承宗輕嘆一聲，當初林延潮叮囑他上京找朱賡。

孫承宗去了，但朱賡不知從哪裡聽說了孫承宗在歸德犯了錯，以為他得罪了林延潮，當下翻臉不認人，對他甚是怠慢。

所以孫承宗從朱賡那也沒得到幫助。

孫大器聽了一個勁的搖頭，正在他恨鐵不成鋼之際。

但見柴房的門一開，原來是客棧掌柜走了進來。

掌柜一臉笑呵呵地問道：「孫老爺，怎麼樣這柴房住的可舒服嗎？」

孫大器冷冷地道：「柴房舒服不舒服，你不是早知道嗎？」

孫承宗瞪了孫大器一眼，孫大器哼了一聲不再說話。

孫承宗與掌柜道：「承蒙掌柜照顧，孫某吃住一切都好。」

掌柜繼續笑呵呵地道：「那就好，那就好，孫先生我與你說，不是我虧待你。這柴房是我們客棧的風水寶地啊！真的，你看此處向陽，還有這柴薪，此乃何意，欣（薪）欣（薪）向榮啊，再看這柴薪當床，就是聖人之學，薪火相傳啊！」

「這些都是高中的吉兆，別的不說，在這裡睡一晚，渾身上下暖意十足，這二月天里連個炭盆都不用升，鐵定凍不著你。」

孫大器呵呵連續幾聲，被孫承宗瞪了一眼止住了。

孫承宗笑著道：「多謝掌柜了，孫某也是覺得住了柴房夜裡暖和很多。」

掌柜笑著道：「我就說嘛，咱們是老主顧，怎麼也不會虧待你的。總而言之，這柴房好處，一天一夜都是說不完，就今天樓上的舉人還問我打聽這柴房租不租，他們說要從客房搬出來與你換，我想也不想一口替你回絕了。」

「只是你也知道柴房這等好地，實在是……搶手，咱這麼大的客棧里就這麼一間柴房，讓讓孫先生你住了。而孫先生你交的房錢轉眼就要到了，到時候出了空，我是不是要給你留著啊？」

「當然，當然。大器給我拿房錢來。」

孫大器滿臉不情願地從柴薪搭成床鋪地下拿出一褡褳。

看著這破舊的褡褳，掌柜嘴角一翹，輕蔑之色一抹而過然後又滿臉堆笑地道：「一個月房錢不多三兩銀子，承惠了。」

孫承宗當下道：「不貴，不貴。大器還愣著做什麼？」

「住個柴房還一月三兩？還照顧？」

孫大器不情不願地從褡褳里取錢給了掌柜。掌柜拿著手裡頓時眉開眼笑，當下對店小二吩咐道：「今晚給孫先生加條魚，好生補補，來日高中了不會忘了你的好處。」

店小二當下應了。

掌柜收了錢立即離開柴房，來到櫃檯上將銀子稱后，冷笑道：「就這窮酸還考舉人進士，哪個舉人老爺混的有他這麼寒磣的，我在這柜上這麼多年一雙火眼金睛，什麼人能中，什麼人不能中，還不知道？住柴房也想出息，做夢！」

而在林府中。

陳濟川得到家丁稟報，得知孫承宗住在柴房裡，不由笑了笑。

那家丁道：「老爺當初要咱們好生照料孫先生，若是回來知道孫先生住在柴房裡，定饒不了咱們。」

陳濟川擺了擺手道：「不妨事，一切由我當著。」

那家丁一臉疑惑道：「之前你讓我等在朱侍郎那邊放出風聲，讓朱侍郎以為孫先生與老爺不和，將孫先生趕了出去。這些小的都不明白，管家能否透個話讓小的明白一二。」

陳濟川道：「你不要問，我在老爺身邊這麼久，怎麼做才是幫老爺的，我還不比你清楚？你聽命辦事就對了。」

說完陳濟川端起茶呷了一口。

而就在這時，貢院之內。

林延潮剛剛從聚奎堂回到了自己主考官房內，這還未開考就忙碌了一日，想想明日正考，自己的事一點也不比考生少，想想還是早些休息。

當下林延潮吩咐人打一盆熱水來，準備洗臉洗腳后就休息。

來人端著一盆熱水就離開房間，林延潮閉目養了會神，走到熱水邊正要丟毛巾洗臉，卻看見書案上不知何時放了一封信函，正壓在自己白天看的書下面。

林延潮見此目光一厲，方才那下人進屋時並沒有到過書案。

這份信是何時是何人送進來的？

林延潮不動聲色，走到書案前去了信函，這信函上沒有署名。

林延潮不由心道，這世上果真沒有不透風的牆，這貢院這樣封鎖內外，隔絕消息的地方，都有人可以將這一封信送到自己這位主考官的面前。

這樣的手段，簡直可謂是通了天。

那麼信里的內容不用猜想也是明白。

林延潮拿著信，揭開燈盞，想要在燭火上燒掉，但轉念一想還是停下手。

林延潮拆開信，將信里內容過目。

片刻后，林延潮一掌將信拍在桌案上，怒色一抹而過。