文華殿里。

太監們正給天子呈上早膳。

不知從明朝哪個皇帝起，光祿寺那被稱為白水煮丁肉的飯食，早早被天子厭倦。

故而皇帝決定不吃'食堂'，御膳改由親近的大檔進奉。

大檔知道皇帝口味的喜好，自然是百般投其所好。

但是要讓皇帝吃的滿意，是何等之難的事，山珍海味是少不了，還要努力變幻花樣。

當今天子的御膳，當然是由眼下第一幸臣張鯨一手包辦。

張鯨殷勤的侍奉在旁，給天子夾菜。

張鯨很懂得費心思，他知道天子喜歡排場鋪張，又是擔心浪費。

所以每次羅列了近百道菜，但每樣菜又是一丟丟，足夠天子夾幾筷子如此。但其實就算如此也是不便宜，其中所費的工費，一頓飯沒有個百兩銀下不來的。

以往張居正在時，張鯨是不敢這麼搞的，甚至也不敢被李太后瞧見，但現在誰又能管的了皇帝？

當然是張鯨想怎麼來，就怎麼來。

至於張鯨為何費這麼大力氣給天子承辦飯食，當然是有了這個名頭后，可以更明目張胆地向百官收受賄賂。

天子親近幾位太監里，張宏，陳矩，陳誠在百官中都有不錯的口碑，唯獨張鯨那真的是人緣差到了極點。偏偏人家還掌握東廠，錦衣衛，你在家裡罵人家一句，搞不好第二天就會上他黑名單。

現在天子一面看奏本，一面吃飯，張鯨不斷將天子喜好的菜用御筷夾來，放在面前小碟子里。

天子放下奏章，用筷子朝遠處的菜點了點，然後對夾菜的張鯨道：「你現在貴為廠公，這等事交給高淮他們辦吧。」

張鯨陪笑道：「奴才愛干這事，就是喜歡服侍萬歲爺。萬歲爺，你嘗嘗這雲南進貢的雞蹤菜。」

天子夾了一口嘗了，點點頭道：「尚可。」

張鯨又夾了一筷子道：「萬歲爺，您再嘗嘗這雲南的汽鍋雞……」

「略老了。」

天子將雞肉吃完，開口道：「你說起雲南，朕想沐國公的世子也是進京了吧。」

張鯨道：「回稟陛下，沒什麼可以瞞過陛下，這沐家世子到京有一段日子了。」

天子略有所思道：「朕就奇怪，今日御膳上怎麼有好幾道雲南菜，這沐國公府上又給你送了多少好處？」

張鯨語塞道：「陛下，陛下……」

天子看著張鯨問道：「張廠公，朕問你這王公諸侯來京，是不是要先拜了廠公您，再來見朕？」

張鯨慌忙跪下道：「陛下，這沐國公世子與奴才以往有些交情，這一次為了說情找上了奴才。但奴才平日可不敢隨意見這些王公，更不敢狐假虎威啊。」

天子哼了一聲道：「你以後收斂一點，不要給朕找麻煩，否則以後御史彈劾你時，朕也護不住你。」

張鯨千恩萬謝地起身，然後低聲問道：「陛下，那沐國公那邊？」

天子斜了張鯨一眼，張鯨慌忙垂下頭。

天子道：「你也不是沒看到，乾清宮案上那些彈劾沐國公的奏章。本朝文官最恨武將跋扈，那些彈劾的御史們無理尚鬧三分，占著理時連朕都怕他們三分。」

「沐家是太祖時從龍的功臣，替朝廷世鎮雲南，這一次平定西南邊亂，他們還立了大功。朕不是勾踐，不會烹走狗，藏良弓不會辦，但沐家為邊臣，當朝廷最忌其跋扈，你好好去敲打他們一番。」

張鯨道：「陛下聖明，臣這就回去轉告。」

天子擦了擦嘴問道：「播州楊應龍是不是又蠢蠢欲動了？」

張鯨道：「回稟陛下，四川巡撫來報，楊應龍屢次襲擊邊疆，劫掠屯堡，還勾結苗兵。」

天子點點頭道：「播州險峻，楊家又在當地經營多年，不可輕易進兵，而且朝廷剛平定了雲南邊亂，河南又逢大水，國庫里沒有錢。告訴川，貴巡撫只要楊家能接受朝廷的招撫，那怕是明面上的，朝廷都可以暫不追究。朕先忍一忍播州，早晚會收拾他。」

張鯨道：「陛下，英明。」

天子推開飯食，從桌案上起身，然後道：「朝廷上的大臣一聽說朕要用兵，他們都是說，要以仁德安撫四夷，不可輕動刀兵，要學七擒孟獲！一個個都以為自己是諸葛孔明了。」

「說起邊事，林延潮如何了？想來朕已是涼了他許久了，他現在如何？」

張鯨回稟道：「據下面奴才的眼線回報，林大人從到京起，再到面聖后，一直閉門不出，哪裡也不去，除了申先生那，也沒到其他地方走動。」

天子點點頭：「那麼多奏章彈劾他，他也能安步當車？」

張鯨道：「那倒是沒有，前幾日他寫一篇文章，叫什麼'十年樹木，百年樹人'，文章寫的好不好，奴才還沒讀，但是此文一出，京里幾名御史，每日都是蒙面上朝，就怕被人認出。」

天子笑著道：「這倒是像林三元乾的事，這文章朕倒要過目一下，你馬上找來。」

張鯨吩咐了一聲，不久即呈上給天子。

天子看后徐徐點頭道：「此文一出，從此朝堂上再無人敢再攻訐義學之事了。」

張鯨道：「陛下，奴才以為林大人是避重就輕啊，黃河大水才是要緊，關乎他的名聲，至於興辦義學卻是無關緊要之事。」

天子笑著道：「張鯨，你不了解他的為人。這興辦義學的事，是他政柄，黃河大水的事，關乎他的清望。但對林三元而言，可以被人罵，甚至不當官，但事情一定要辦。」

「所以這些御史彈劾他，他無所謂，但涉及攻訐義學的事，他林三元就如同被踩了尾巴的貓般，與你玩命。」

聽了天子的比喻，張鯨不由笑了。

張鯨笑著道：「陛下，不是要用如林大人這樣敢辦事的官員？」

天子聞言笑容斂去道：「林卿是忠臣，這一點朕從沒有懷疑過，但朕要的是聽話辦事的官員，不是自作主張的。」

張鯨笑著道：「奴才只知道林大人再能奔噠，還不是陛下讓他去哪，他就去哪，孫猴子跳不出五指山。」

張鯨這話倒是說到天子心底去了。天子點點頭道：「涼了林延潮這麼久，料想朕的決定他是知道了。不涼嘛，不知上下，還以為朕離不了他。涼久了，又怕心底生怨。」

之後天子從文華殿後殿走至前殿，路過西閣，見帷幄里有人，當下走了過去。

還隔著數步，就見維幄里的人立即起身隔著帷幄道：「臣叩見陛下。」

天子走進帷幄看見申時行笑著道：「能聽出朕的足音，朝中除了申先生也沒幾人。」

申時行恭敬地立在一邊。

天子示意申時行坐下問道：「朕不是讓幾位閣臣都不用侍駕了，怎麼申先生還在？」

申時行道：「臣見陛下還沒走，想一會陛下有什麼話吩咐臣。就在這裡候著。」

天子笑著道：「正巧，朕也有一事與你商量，方才朕與張鯨閑聊，說起朝廷用官任官的事，朕打算與申先生你商量一二。」

申時行笑著道：「正巧，臣也想就此事稟告陛下。」

「那申先生先說。」

申時行道：「內閣已是遵旨，票擬李植為太僕少卿，江東之光祿少卿，羊可立尚寶少卿。」

天子聞言點頭，之前他下中旨，提拔李植他們，結果御史蔡系周則打他小報告說。

李植數為人言：『至尊呼我為兒，每觀沒入寶玩則喜我。

這句話什麼意思，李植好幾次對人說，天子簡直把我當兒子般看待，（每一次抄大臣的家后）看到抄沒的珍寶，都會感激我。

因為此事朝野一片嘩然。

但申時行仍舊不為所動，將李植提拔為太僕寺少卿。

天子道：「好，朕說說朕的事，朕想與你商量。」

申時行立即道：「臣不敢，陛下吩咐臣就好。」

天子笑道：「吏部考核林卿天下第一，朕知道他政績卓著，但擔心朝臣們說如此對於趙志皋，張位兩位翰林不公。」

「朕想過了，授他一個六部郎官如何？或者以原官回翰林院。你看哪個合適一些？」

六部郎官就是郎中，京職正五品。

回翰林院官復原職，就是林延潮依然是翰林院侍講，詹事府左中允，仍是正六品。

此時乍看林延潮又回到三年前的起點，但相較於趙志皋，張位他們，從貶官外放，再到任京卿過度，最後返回翰林院，這已是很好的結果了。

申時行道：「林宗海雖是臣的門生，但更是陛下大臣。陛下當初放他出京歷練，又升他為知府，而今從調回京中，既由陛下一手獨斷。從沒有聽說過陛下關心哪位四品知府的前程，陛下對林宗海這一片栽培之心，早已聖心獨運。臣焉能置一詞。」

天子欣然道：「還是申先生深悉朕心。」

正說話間，殿外足音響起，但見次輔許國，三輔王錫爵，四輔王家屏入內。

三位閣臣一見天子即道：「臣等叩見陛下。」

天子問道：「幾位閣臣齊至，可是有什麼事？」

次輔許國一臉喜色道：「啟稟陛下，這是河道總督潘尚書剛剛奉上河南水情。」

說完許國奉上奏章。

天子接過奏章道：「哦？」

三位閣臣一併拜下道：「恭喜陛下，賀喜陛下，黃河大水退了！」

「退了？」

連申時行也是驚喜道：「當真？」

「啟稟元翁千真萬確，這是潘尚書剛剛送來的奏章。」許國稟告道。

天子又驚又喜道：「這幾個月，朕睡不實，寢不安，就是擔心一夜醒來大水決堤，河南山東成為一片澤國。眼下大水居然退了？這都是列祖列宗之庇佑。」

說到這裡天子喜不自勝，隨即又道：「多虧申先生向朕舉薦了潘季馴，潘卿任河道總督不足一年，但能平定大水，保黃河下游各省無恙，實乃大功。朕要嘉獎他，也要賞好好幾位閣臣！」

天子迫不及待地看著奏章。

申時行在旁道：「微臣哪裡有什麼功勞？陛下為此事齋戒數日，誠心上感天地，這數月來陛下為治水之事殫精竭慮，我等臣子見此哪個敢不儘力。」

天子仰天大笑道：「申先生，不要給朕戴高帽子，有功必賞，過過必罰，否則不足以正朝綱。」

申時行斟酌了一會道：「啟稟陛下，若陛下真的要賞，不如好好賞潘尚書吧，還有荊石，這一次是黃河水情之事，都是由他在內閣居中運籌。」

荊石是王錫爵的號，但見他出班道：「臣不敢居功，這一次治水之事多仰仗皇恩浩蕩，也有元翁統籌，臣不過聽命辦事，哪敢分功。」

天子見申時行，王錫爵二人謙讓，笑著道：「申先生，王先生你們不要推辭來推辭去。你們二人是同科進士，同朝為官，現在又列閣臣，國家大事由你們商量著辦，朕放心。」

「你們幾位閣臣的封賞，朕立即命張宏他們擬旨，眼下要厚賞潘卿才是！你們幾位閣臣議一議，朕要下旨昭告天下，曉諭臣民！」

許國笑了笑道：「陛下，潘河督上了兩份奏章，一份奏章自謙沒有功勞，還有一份則是保薦這一次治河有功的官員，一共一十七人！」

天子點頭道：「潘卿真純臣，朝堂上有幾位先生，還有潘卿在，朕何愁天下不能大治，將潘卿的奏章拿過來！」

許國當下將奏章奉上。

天子打開奏章，名單上十七人一個個都豎名在列。

天子先草草過目之後，回頭指著奏章首處一個名字道：「這名單第一名的何潤堯是什麼人？朕怎麼沒聽過？」

許國奏道：「啟稟陛下，這何潤堯是隆慶二年的進士，在地方為官十餘年，今年方從別駕升任歸德同知，並暫署府事。」

天子訝道：「甲科出身，卻當了十幾年地方官，之前吏部為何都沒有考選他？讓如此人才埋沒在地方？」

幾位閣臣都是默然，隆慶二年進士里的王家屏，都擔任內閣大學士，二品宰相了。但他的同年居然之前只是六品別駕。

「怎麼？」

許國道：「聽聞他之前因事觸怒過前元翁張鳳磐，具體什麼情由，倒是不清楚。」

王家屏聽了看了許國一眼，倒是沒說話。

反而是申時行道：「都是官場上子虛烏有的傳言，不可當真，此事待臣問過吏部，再稟告陛下。」

天子擺擺手道：「罷了，罷了，這事朕不計較，潘卿將此人列在第一，不會沒有道理。」

然後天子又看第二人笑著道：「此人朕認識，河南右布政使付知遠，當年被馬玉打傷的就是他吧，捨生忘死，為民請命。他的名字，朕還寫在文華殿屏風上。」

王錫爵道：「各省之中，河南災情最小，付大人統籌治河之事，當然居功不小。而且臣聽說此人為官十分清廉，就是潘河督不說，臣也打算將他舉薦給陛下。

天子欣然道：「連王先生都這麼說了，肯定是錯不了，真是不枉了，朕當初欽點他為河南右布政使。」

眾閣臣齊道：「這都是陛下識人之明！」

天子龍顏大悅，點了點頭，看向第三人，然後又問道：「這黃越又是什麼人？」

王家屏道：「啟稟陛下，現任歸德府府經歷。」

「府經歷，這是幾品官？也負責治水之嗎？」天子訝異。

「正八品，乃府下卑官，本職是掌文移出納？」王家屏進言道。

天子滿心的蹊蹺出聲質疑：「區區正八品，又是掌文移出納，為何能至第三名。」

許國笑著道：「陛下，臣對這黃越略有所聞。他是秀才出身，當初在潘河督下做事，后因治水有功，朝廷破格提拔他為縣丞，後來被委以歸德府府經歷，越職統籌治水之事。」

「後來潘大人重任河督，有意調此人到工部任官，調令都要到吏部，但此人卻道歸德府知府對他知遇之恩，他要將歸德府治理好了故而不肯，這件事被官場上傳為笑談，臣當時也聽了幾句。對了，陛下當時歸德府知府正是林延潮。」

天子聞言沉默了。

王錫爵道：「陛下，這一次大水不亞於萬曆十年，黃河下游各府州縣都有險情，甚至潰堤漫堤之事。潘河督三令五申督辦得力下，所幸沒有釀成大災，他說這一次平安無事，七分仰仗皇上洪福齊天，三分方才在人謀。」

「各個州府之中，原先險工頗多的歸德府，卻是安然無恙。堤壩沒有損了一處，農田沒有淹沒一畝，百姓沒淹死一人，此事簡直前所未有，報來之時我等皆以為誇張。但潘河督親歷歸德府視察后，也是如此上報，我等方以為可信。」

幾位閣臣默然。

許國道：「不僅如此，潘河督還在奏章里稱讚，陛下當初疏通賈魯河之事。他言疏通賈魯河后，分黃河正流而下江淮，減輕了歸德府以下各州縣的水情。」

「歸德府在賈魯河沿岸挖掘了減水壩，櫃門，月堤等等，不僅分河急流，還灌溉農田三十萬畝，造福百姓無數，潘河督打算以此向朝廷推薦，表彰歸德府為'治河模範'，讓各州府效仿學習。」

王家屏道：「陛下，故而這一次潘季馴保舉的三人都與歸德府有關，懇請陛下厚賞。」

天子這時候都不知說什麼話，但幾位閣臣看出他是滿臉羞愧。