?順天府鄉試后鹿鳴宴。

氣氛熱烈。

孫承宗向鄉試考官朱賡，以及副主考，房官，提調官等一一敬酒。

朱賡見了孫承宗，讚不絕口地道：「以稚繩之才，名著兩榜乃遲早之事。」

朱賡對孫承宗是青眼有加。

下面眾考官也是頷首點頭，交頭接耳間對孫承宗也是不吝誇讚之詞。

面對眾人之讚譽，孫承宗榮辱不驚道：「恩師謬讚了。」

朱賡笑著繼續道：「你時文里從朱子『仁者心存而不放，故其言若有所忍而不易發，蓋其德之一端也』引出之闡述，實是大妙，以你之才，將來芥拾青紫，今年春闈必能連登黃甲。」

孫承宗躬身再行一禮道：「學生謝恩師誇獎，必竭盡全力，不辜負老師期許。」

與宴的眾同年都是又是羨慕，又是嫉妒的看著孫承宗。

朱賡除日講官后，現為翰林院掌院學士，不說現在的地位，就是將來也是入閣大熱人選。

朱賡對門生孫承宗竟如此賞識。

朱賡點了點頭，繼續道：「如此今年春闈，老夫就等你大魁的好消息。」

孫承宗向朱賡一拜，然後來至宴席之中。

眾同年們自是向孫承宗敬酒，期間也有人道：「聽聞這孫稚繩，不是昔日左中允之幕客嗎？」

「聽聞不是幕客，而是教書先生。」

「林中允削籍罷官，聽聞他的門生，不少都被革去功名，孫稚繩竟沒有當干係。」

「是啊，算他走運，改換門庭，來年春闈看來有望。」

眾人看去，但見孫承宗走動間來往應答，進退有距，皆覺其前途不可限量。

此刻，京師通州碼頭，碼頭上車水馬龍。

葉向高，翁正春，林材，陳應龍，龔子楠五名福建舉子，正是一臉風塵僕僕之色。

他們本是搭漕船北上，但因黃河決口，大水沖斷漕運。故而他們不得不舍舟換車，北上來京，一路上遇了不少艱難，所幸沒有耽擱太久。

到了通州地界，龔子楠，林材先跳下掛著『孝廉』二字的馬車。

要知從南至北，路上並不太平。讀書人常在車上掛出『孝廉』二字，告訴路上剪徑強人，他們是入京趕考的舉子而已。如此一般路上的強人見了，都不會與他們為難。

林材手撫車轅道：「又到了通州，三年前咱們倉皇由此離京，三年後復來。」

林材言語間流露出不勝感慨之意。

葉向高，翁正春，林材都是第二度來京赴考。

至於龔子楠，陳應龍則是第一度來京，沒有葉，翁他們『重考生』的心境，反而透著一股興奮。

他們五人都是文林社社員，故而結伴同行來京趕考。

龔子楠對葉，翁三人笑著道：「你們還是別感慨了，既是下京就要尋個下榻的地方，你們說住哪裡？」

翁正春笑著道：「住哪裡其實都一樣。」

龔子楠笑著道：「依我看，大家就一併住宗海家裡好了。」

葉向高，翁正春都笑著搖了搖頭。

龔子楠問道：「為何你們如此客氣？宗海眼下雖是朝廷要員，天子近臣，但他終是我們同窗，同年。宗海此人最念舊情了，必是盛情相待。再說在他家下榻，還能請益學問有何不好。」

葉向高道：「正因宗海眼下是朝廷要員，我們才不便相見。」

龔子楠疑道：「這是什麼道理？」

翁正春解釋道：「宗海身居要津，又是翰林，這一次南宮試，很可能蒙天子欽點為房官。若是我們一進京就住在他的府上，恐怕惹人非議。」

龔子楠笑著道：「我還以為什麼呢，我們本經都不是書經，宗海怎會擔任我們房官呢？你們多慮了。」

林材笑著道：「話是這麼說，我們與宗海雖問心無愧，但瓜田李下總是道不清的，即便我們不在乎，也不可給宗海找麻煩才是。」

陳應龍在旁點頭道：「正是如此。」

幾位好友與林延潮都是少年讀書時相識，那時大家都是一文不名，故而大家既是同窗，又是貧賤之交。

數人這一次來京，想的不是如何借重林延潮今時今日之地位，而是念著不給林延潮添麻煩，可見數人間同窗之情的珍貴。

龔子楠不通事務，聽林材他們解釋后才明白，然後道：「既是如此，我們就去會館下榻吧，震之，你的氣色，怎麼這麼不好，不會是怯場之症又發了吧！」

一旁陳應龍聞言，有些尷尬道：「這早好了，自數年前院試，宗海一語點醒了我后，我就再也沒有犯怯場之症了。」

龔子楠笑著道：「是啊，你不提我都差點忘了，你正是那一次院試得中，方才進學。我還記得當年你我，還有宗海，進卿四人，院試及第后，於船上返回書院見山長，當時宗海對著滔滔閩水，對我們說，要效仿劉琨，祖逖，看誰能在會試中先著一鞭。」

葉向高道：「是五人，當時還有周賓士。」

龔子楠笑著道：「是了，周兄似早早泯然於眾，最後來至京師唯有我們幾人了。」

林材笑著道：「你們還有這等之事，不過那又如何，你們最後還不是讓宗海先著一鞭了。」

五人聞言都是大笑。

龔子楠嘆道：「宗海，乃真文魁，我是不如。我們幾人之中，當年唯有進卿能在書院時與宗海一爭長短。」

眾人聞言都看向葉向高，葉向高笑了笑，沒有說話。他這一次來京參加會試，對於金榜提名而言，他是志在必得。

龔子楠又道：「當然還有克生兄，謹任兄也是大才，不過你當時並非在船上。」

翁正春，林材都是一笑。翁正春擺了擺手道：「別抬舉我了，當年鄉試時名列孫山，已是僥倖，這一科春闈若是不中，我就去吏部侯缺。」

林材則是對龔子楠，陳應龍道：「我們三人再如何，都已是落榜過了，但你們卻是第一次來赴考，銳氣正盛，倒是能一朝驚人。」

數人說說聊聊都是馬上的會試之事。

這時數名讀書人從他們身旁經過。

「聽聞林三元這一次出了詔獄后，要被天子削籍革職。」

「是啊，我也是才聽說，這其中何其不公，不說林三元乃當今文宗，朝之重臣，朝廷也沒有如此待諫臣的道理。」

數人在一旁聽聞林延潮罷官的消息后，都是露出不可置信的神色。