?烏雲層層壓來，其風驟起。

陡然轟隆一聲響雷，烏雲深處電閃雷鳴。

驟雨傾瀉，猶如鞭子般一下一下地抽在地上，嘩嘩地猛濺起半人高的水霧。

宮裡的百官，太監，宮女們都是駭然看著這場突如其來的暴雨。

大風大雨席捲天地而來，令人聞之色變。

慈寧宮前，天子看著這場豪雨，就算身在屋檐下，亦感到濛濛水氣，直透重裳。

天子看著慈寧宮的宮殿，人到了門前卻開始遲疑。

年少時太后威脅天子行廢立之事，還舉出張居正要作伊尹，霍光的可能，給他的心中留下深深的陰影。

當時天子嚇得一夜不眠，自古以來，廢帝有幾個好下場的？不，沒有一個。

他記得本朝建文帝有一個兒子，在金陵城破時，只有兩歲。

成祖將這兩歲大的孩子，關在深宮中，稱為建庶人。衣食供給雖說周全，但自幼囚禁深宮中。

就這樣囚禁了幾十歲，到了五十七歲時，這時的天子，早不是成祖，而是經歷過奪門之變的明英宗。因有與建庶人同樣經歷，明英宗決定將建庶人放出。

但是百官擔心有人會擁立建庶人復辟，英宗卻道，有天命者，任自為之，仍決定將建庶人放出。但建庶人得釋后連牛馬都不知道，數月後反而病死了。

而天子記得太后威脅他要行廢立之事時，就是用他的弟弟潞王來取代他即位。

這個威脅一直到，天子有了皇長子後方才解除。皇長子一誕生，首輔張四維，乾的第一件事就是上表請求潞王大婚，然後就藩。

親王就藩，等於放棄了皇位的繼承權（參考歷史上福王就藩）。否則天子一直未有皇長子，潞王養在宮中，那就是帝位默認繼承人。可是李太后在天子面前對潞王露出不舍之情。

所以天子為了讓潞王順利就藩，對於李太后，潞王之請幾乎是有求必應。

故而李太后給潞王五百九十萬兩大婚猶自不足，還請每年給潞王歲支祿米一萬石今在京歲且支三千石鈔一萬貫，以及旗尉六百名，精壯軍一千名充潞王的王府隨侍。

潞王大婚金珠不足，戶部另外掏錢補貼。

這時潞王又提出湖廣就藩太遠，想要在河南就藩，好咫近天顏。

這時湖廣的王府已是修好，造價百萬兩以上，但說不要就不要了。於是天子令讓河南布政司承擔新王府修建，新王府造價在六十七萬兩，然後黃河大水，河南布政司就炸了。

（筆者按，歷史上潞王卻一直留在宮裡，直到萬曆十七年才就藩，史書說兄弟二人和睦，所以在天子離宮時，都是令潞王監國。真相到底如何？）

所以林延潮上奏章攻訐潞王時，天子的心情到底如何，也是仁者見仁。

天子與三位輔臣當下跪在慈寧宮前，等待太后的接見。但慈寧宮裡，內侍們都佇立不語，太后沒有出聲讓他們進門，眾人就唯有如此跪下去。

天子心底有點打退堂鼓了，若是太后不見，他難道就一直在這裡跪下去？外周下起了大雨，朝臣們是否會堅持下去？

李太后雖不說明態度，但這一個拖字訣，已是化解了他們一切的手段，除非天子敢冒著大不韙衝進慈寧宮去。

天子有幾分退縮之意，但就在這時，張四維卻錚錚有聲地道：「陛下，宋時明肅太后與仁宗同幸慈孝寺，欲乘車先行，魯宗道上言，夫死從子之義，以此力爭。太后遽命輦后乘輿。」

「天子與大臣於慈寧宮前跪諫，此禮乎？」

張四維說的是仁宗與明肅太后的事，以孝而言，太后應乘車在前，天子乘車在後。

但大臣力爭說，女子未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子，這才是三從四德。眼下先帝已去，太后應從於當今天子，豈可駕輦在天子之前，太后聽了大臣反對，這才將駕輦從於天子之後。

張四維說完，申時行亦道：「陛下，昔日仁宗率群臣朝太後於內殿。范仲淹上疏，天子奉親於內，自有家人禮，今顧與百官同列，北面而朝，虧君體，損主威，非所以垂後世法。」

「今日天子與臣具在，北面太後事之，此非帝王之體，臣請陛下起之。」

張四維說完，申時行也來幫腔。

申時行舉得是范仲淹的例子，天子與太后是母子，在宮裡時可以行家人之禮，天子北面事之無妨。但現在天子與百官同列，君臣皆面北事之，那麼百官應尊的是天子？還是太后？

儒臣爭得就是這個禮字，要不然大禮議從何而來。天子原來侍奉太后都是如此，百官們都不敢有二話，但今日張四維，申時行一個首輔，一個次輔卻一併起身論禮。

余有丁道：「陛下，倘若魯宗道，范仲淹今日在此，必然就此事向太后陳典。」

三位輔臣的意思很明顯了，今日之事已是騎虎難下了，若太后你再不給面子，不知分寸，那麼不要怪我們連遮羞布都給你扯破。

面對三位輔臣之拳拳忠心，天子掙扎了一陣，垂頭道：「朕自幼由太后撫養長大，一貫家法如此，兩位卿家不要陷朕於不孝。」

三位輔臣一併道：「陛下，君辱則臣死，臣等縱死也不能見陛下受辱啊！」

這時太後身旁的高公公急忙出殿道：「太后懿旨請陛下，三位輔臣覲見。」

天子聞言頓露出欣然之色，於是君臣一併入了慈寧宮。

太后坐在垂珠簾后，天子，三輔臣向太後行禮。

這時垂珠簾后抽噎聲傳來：「陛下，你真是好孝順啊！」

天子聽了垂淚道：「母后，此乃百官所請，朕……朕也是身不由己啊。」

「哼，當初非陛下授意，林延潮焉敢上諫，今日非陛下縱容，百官焉敢哭門，哀家含辛茹苦二十年，怎麼就養出一條白眼狼來！」

天子聽了垂首顫慄道：「母后，兒臣不敢如此。」

這時張四維道：「啟稟太后……」

「張四維你住嘴……」垂珠簾后太后打斷張四維的話，「哀家真看錯了你，居然信你將國事托之。你真行啊，張居正在世時，隱忍了八年，張居正死後，你先打倒潘晟，再扳倒馮保，眼下居然連哀家也不放過，甚至離間陛下與哀家的母子之情。」

「這滿朝文武中，你就是最大的奸臣！」

張四維惶恐叩頭道：「太后容稟，臣冤枉啊，今日之事若是臣暗中指使，管教臣不得好死。」

天子也道：「母后，今日之事，張先生他事先確實不知情，都是那些小臣們放肆。」

太后冷笑道：「不是你張四維指使，也是張四維縱容，哀家就不信你事先一點風聲都不知道。」

張四維道：「稟太后，臣已是竭力安撫了，但事態已是失控了。臣是一心向陛下與太后，此心天日可表。這一次事了，臣願請辭官歸里奉養家人，以盡孝道。」

太后聽張四維這麼說，於是又道：「申時行，你一貫為人忠厚，處事謹小慎微，你怎麼也敢來逼哀家？」

申時行惶恐地道：「臣實在不敢，林延潮上諫前有找過臣，臣竭力勸之，但臣實勸不動他。而後朝堂上彈劾張江陵，臣為避嫌疑在家中閉門不出，於朝堂之事更是絲毫不知。」

「而今日百官哭勸，臣是半點也沒有料到。但臣想起大風起於青萍之末，三尺之冰非一日之寒，於潞王之事，百官百姓心中早有不平，如此也不算意外。今日若是元輔與臣再不出面說幾句話，臣背負一世罵名事小，但陛下，太后蒙此無辜指責事大。」

「故而臣來此，冒死求太后懿旨，此外別無私心。此事罷了，臣願乞骸骨，懇請太后明鑒。」

申時行說完，余有丁也是下跪進言，然後表示願辭去內閣大學士之職。太後知道余有丁哪有半分主張，都是看張四維，申時行臉色行事。

垂珠簾后，太后是滿腔怒火，卻不知找誰去降怒。天子表示自己是受脅迫的，而張四維，申時行更將此事都推脫個乾淨。

難道太后要親自去找門外哭諫的百官去算賬？

太后氣得是渾身哆嗦：「你們三位輔臣一併請辭，是在逼哀家和陛下嗎？」

三輔臣道：「臣不敢。」

太后盛怒之下，這時高公公在他耳旁說了幾句。太后聽了點了點頭，復看向天子，張四維心平氣和地道：「那既是如此，你們三位輔臣就替哀家去皇極門外安撫百官，告訴他們今日之請，哀家已是知道了。

「讓他們先行散去，那麼待三日後，哀家會給他們一個回復。」

張四維，申時行，余有丁對望一眼，三人久經官場這麼多年，怎麼會在這時候功虧一簣，上李太后當。

張四維道：「天後有所不知，外頭的那些官員，早已是不聽臣的。臣辦不到。」

「你可是當朝首輔！」

張四維伏地道：「太后，臣已是竭力。」

「張四維！」太后強逼。

張四維只是叩頭。

太后冷笑一聲道：「好，張四維你辦不到，那總有人能辦得到。你們三位輔臣，誰能替哀家和陛下勸退外面的百官。哀家就讓誰來當這首輔大學士，從此以後哀家和陛下將一切國事都託付給他，讓他當真正的宰相！」

說完太后將目光看向了申時行，余有丁。

而此刻張四維低垂的面容上卻露出一抹譏諷之色來。