?東閣之中。

張四維向董中書問道：「太后遣人來有什麼話要與本輔說？」

董中書道：「太後傳話說，近來朝野上下輿論紛紛，大有借潞王大婚來指責陛下之勢。太后擔心朝局是否會有變化，大臣們想要藉機就此生事？」

張四維聞言，思量了一番道：「轉告太后，就說本輔處置不周，以至驚動太后聖聽，實乃本輔之失職。不過朝野議論終是難免，但無傷太后與陛下之聖明，這等不實之言本輔會竭盡全力安撫，肝腦塗地以報答太后的知遇之恩。但眼下朝局尚在本輔掌控之中，請太後放心。」

董中書稱是一聲，正要出門，張四維復道：「慢著，本輔還是手書一封，解釋清楚。」

張四維提筆寫完信后，讓董中書拿去遞給內官。

董中書不久回到東閣道：「元輔，信已送去，並塞了五百兩。內官說會竭力在太後面前說過元輔的好話。」

張四維緩緩地點頭。

董中書譏笑道：「太后，陛下終於有些明白要借重內閣來彈壓百官，而不是如當初用言官來遏制內閣。不過現在才發覺，不是明白得太晚了嗎？」

董中書這番話里，大有長出一口惡氣之感。

張四維聞言在窗邊看著空曠皇極門廣場，以及遠處的歸極門道：「方才張學顏有一句話倒是說到本輔的心底。」

「相爺是什麼話？」

「他說，官當至我們這地位，手中無權，與死無異。」

董中書聞言道：「此乃至理。故我不殺人，人就要殺我。」

張四維徐徐地點頭問道：「家中可有來信？」

董中書道：「張順剛才從老家回來了，他說二老爺已是延請名醫給老太爺醫治，僅是名貴藥材就費了幾萬兩銀子。不過二老爺說世上無必治之病，也請老爺你早作準備。」

張四維道：「未雨綢繆也是應當，本輔守制要有二十七個月，朝堂之事可不能放。」

董中書建言道：「若是相爺守制，朝廷必會推閣臣，閣臣人選不可輕忽。還有相爺不在朝堂這二十七個月，大大小小之事也要托申時行關照才是。」

這時外頭稟告道：「相爺，李植，江東之及科道官員在外求見。」

聽到這幾個名字，張四維也是不願理睬。

董中書道：「相爺，他們好歹是你的門生，不如一見。」

景仁宮。

景仁宮為東六宮之一，素來為後宮嬪妃所住。不過因當年明宣宗的第一任皇后胡善祥被廢后，就住此宮，所以後來宮內嬪妃一直以為此宮不吉，不喜住在此宮之中。

所以景仁宮被賜予剛剛誕下皇長子的王恭妃。

眼下天子正至景仁宮探視皇長子，王恭妃以及宮內人都畢恭畢敬侍侯在旁。

天子看了一眼身旁的恭妃，眉頭一皺，當初對恭妃他只有慾念，卻沒有喜愛之情。臨幸后卻讓恭妃身懷皇嗣，因此事天子被太后，百官，強行讓他承認恭妃的身份。

這對於皇帝而言，當然是大失顏面的事，恭妃還是他母后的婢女，難免會被饒舌之人說成淫（協和）亂母婢。

但現在皇長子誕生，舉國同慶，他也不得不接受了恭妃的身份。甚至身為皇帝，他也不得不'屈尊'，試圖重新接納恭妃。

但天子懷抱著皇長子，看了一眼身旁的恭妃心底就是厭煩。

這厭煩，一是因恭妃身份低微，平日與她沒什麼話好說。

其二是因恭妃與後宮的嬪妃永遠是如此，面上對他都是百依百順，但心底因他天子的身份，終是心底有所距離，疏離，甚至保持警惕。

她們與天子每說一句話都是想過幾遍，小心翼翼地生怕得罪，缺少了許多誠懇。後宮里唯有真摯直率的鄭貴妃給了天子一份與眾不同的感覺。

其實天子也是自嘲，不說嬪妃，大臣們不也是如此，面上各個忠君奉國，大公無私，內里卻一肚子壞水，整日試圖蠅營狗苟。

天子將皇長子交給一旁的宮女，心底卻想到朝堂之事，大臣里真正能為江山社稷考慮，不以朕喜怒為遷移的，恐怕也只有已過世的張居正，嚴清，海瑞，還有林延潮了。

或許還有其他大臣，但朕卻不敢肯定。儘管如此，但這樣的大臣實在……有時候太不給朕面子了。

天子想到這裡嘆了一聲，頓覺得興緻全無，當下起身。

恭妃見天子欲走，連忙道：「陛下，不留在臣妾這裡用膳嗎？」

天子擺了擺手道：「不了，朕還要去鄭妃那坐坐。」

恭妃臉上失望的神情一抹而過，然後從宮女手裡抱過皇長子道：「是，陛下，洛兒還不與你父皇告別。」

天子看得清楚，身處帝位，他比他人更容易看透人心，但也更容易為人所蒙蔽。不過恭妃那一點小心機怎逃過他的眼睛，但對皇長子他畢竟還是有一份親情在其中。

天子對皇長子笑了笑道：「過些日子朕再來看你們母子。」

就在這時，外頭稟告張鯨求見。

天子一見張鯨即問道：「如何？林延潮寫了伏辯了嗎？」

張鯨當即跪在天子面前，雙手高高奉上一書帛，頭卻壓得低低的：「陛下，奴才無能。」

「這林延潮竟一而再，再而三地辜負朕的好意？他當真要學海瑞？」天子滿臉怒色，從張鯨手裡接過書帛，掃了一眼后當場失聲道：「這是血諫？」

張鯨不斷叩頭地反覆道，奴才無能，奴才該死。

天子將血書一展，一個字一個字地看了下去，看完后正要說話，卻發覺聲音已是沙啞，如什麼東西咽在喉頭，竟讓他說不出一個字來。

天子過了好一陣才緩過來，然後道：「由著他去吧。以後朕不會再給他機會了。」

張鯨道：「是。」

這時王恭妃，輕拍皇長子。皇長子忽然啼哭起來。

天子聽得皇長子哭泣，陡然想起林延潮在擁立恭妃，以及皇長子之事上是有大功，心底又生幾分猶豫。

「擺駕！張鯨隨朕來。」天子道了一句。

王恭妃與眾宮女等連忙欠身道：「臣妾恭送陛下。」

天子飛雲輦走在御道上，路上宮女太監見了天子御駕，都是立即在道旁跪伏。

天子坐在飛雲輦上閉目沉思一陣，然後對隨在駕旁的張鯨吩咐道：「讓北鎮撫司不必再審林延潮了，就以辜負君恩，藐視太后的罪名，將林延潮革職削籍。不過之前對林府封贈的誥命，以及封蔭不奪。」

「這段時日來，朝野上因為林延潮上疏之事，已生太多議論，早日結了此案，堵住好事之人嘴巴，最重要是不可擾亂太后大壽的心情。」

張鯨稱是一聲，心底想著天子對林延潮的處置。

革職就不說了，削籍就是削除官員的身份，變為平民百姓。這是比貶官，冠帶閑住更重的處罰。但林府的封贈都保留，說明天子對林延潮還是有恩情的，如此不算最好的結果，但也是不壞的。

爭取到這個結果，也算是張鯨對得起林延潮送的一萬兩銀子了。

張鯨急步跟在天子的飛雲輦旁道：「陛下，不過就這幾日東廠刺探的情況來看，革除林延潮官職，恐怕仍不足以平息朝野輿論啊。」

天子皺眉道：「怎麼朕饒恕林延潮死罪還不足以平息朝野議論嗎？難不成要學先帝處置海瑞那樣，將林延潮在詔獄關至朕死的那一日為止。」

天子這麼說，張鯨嚇得腳步一亂，噗通一聲栽倒在地。

天子見了不由大笑，拍著飛雲輦的扶手道：「瞧你嚇得那樣子，到乾清宮暖閣陪朕說話。」

至乾清宮暖閣后，張鯨服侍天子更衣換上燕服。

張鯨細心地為天子梳理鬢髮，天子滿意地道：「宮裡這麼多太監，還是你最深悉朕心。」

張鯨笑著道：「奴才沒啥出息，只知如何一心一意服侍萬歲爺。」

天子笑了笑道：「別說那些漂亮話，你告訴朕東廠這幾日刺探到什麼？」

張鯨斟酌詞句道：「陛下，據東廠在各衙門的眼線回報，眼下朝堂上百官為林延潮之事不平，不斷向言台，內閣施壓，名著意思是要釋放林延潮，暗著實欲陛下，太后減免潞王大婚之費，以及停止清算……奸黨。」

張鯨看了一眼天子的臉色。

現在張居正之事現在已成了天子心中的逆鱗。

天子對張居正各種心情都有，十分複雜難以用言語來形容。天子年少時的敬，怕，到了後來的忌憚，恨，以及現在愧疚，憐憫。

這麼複雜的感情，連天子都不明白，有時候表達是喜，有時候表達是怒。

對於張居正之事上的喜怒無常，令在天子身旁的人，也怕一不小心觸了天子心底的逆鱗而引來殺身之禍。

所以張居正的名字，以及他的事，絕不可在天子面前提及。

這倒是與林延潮不同，張鯨明白，天子現在對林延潮雖是很生氣，但心底里對林延潮能持儒臣忠節的骨氣還是敬佩的。

否則也不會方才看到林延潮的血書後，半天凝噎不語。

反而若是林延潮真寫了伏辯，天子雖對林延潮能消氣，但對於這樣不能堅持立場的大臣，是不能真正以平等地位視之的。

天子沉吟半響道：「朕記得當初林延潮上奏，將奏疏送至通政司，抄本至會極門文書房，再讓燕京時報全文刊發。以他三元及第，當世文宗的名聲，以及學生，同僚的奔走，他是要裹挾輿論，來讓朕就範。」

「所謂一支筆能勝百萬兵，也不如此。現在百官以及民心，都在林延潮一邊，朕要怎麼辦？」

張鯨在旁道：「陛下，林延潮能有幾斤幾兩，陛下才是九五至尊，士心民心永遠是站在陛下這一邊的。」

天子反問道：「那太后呢？」

張鯨一時失語，然後連忙補救道：「太后乃聖母，站在陛下這一邊，也站在太后這一邊。」

天子沒理會張鯨的話，反問道：「百官既在此事上反對朕，太后，那麼張四維，申時行是否也反對朕和太后？」

張鯨道：「據奴才所知，首輔，次輔都在竭力替陛下安撫百官。」

天子懷疑道：「是么？張四維當初被迫辭相，是朕放縱言官打壓閣權所至，他會不會對朕仍心懷不滿？還有申時行雖是朕的老師，但他可是……一手提拔起來的人，他也應希望朕提早結束對舊黨的清算。」

張鯨道：「正是因為如此，他們才不敢對陛下不滿啊。」

「你不要信口開河，給朕說出道理來。」

張鯨垂頭道：「啟稟陛下，奴才以為張蒲州眼下首輔之位不穩，若不儘力替陛下安撫百官，那麼陛下隨時可讓申閣老來取代他的首輔之位。」

「反觀申閣老乃系舊黨之臣，眼下朝堂上打壓張黨的風還未過去，他在這時絕不敢輕舉妄動，否則張蒲州隨時藉此發揮將他踢出內閣。」

「正因兩人不和，故而他都唯有取得陛下的支持，方能在內閣站住腳。」

以相互制衡來馭下，此乃帝王心術。首輔和次輔不和，是天子喜聞樂見的，若二人一條心，天子才要頭疼。

天子點點頭，但又猶疑道：「但若是他們二人提前暗中通氣？」

張鯨笑了笑道：「那倒不會，當初是張四維主持清算馮保的，現在不會調過頭來替舊黨張目。何況張蒲州乃太后，武清侯同鄉，他至少不會在潞王大婚此事上反對太后的。」

張鯨話剛說完，就立即後悔了，他偷窺天子臉色，果真大是不快。

張鯨額上冷汗下落，身子輕顫，但天子卻笑著道：「內閣有統御百官之責，張四維，申時行在此事辦得甚好，傳朕的旨意賞賜三輔臣金銀綢緞，以謝他們操勞之功。」

張鯨背心都濕透，立即稱是。

天子又道：「不過僅靠三輔臣來安撫百官還不是不夠，你們錦衣衛，東廠也替朕盯著些，不可讓大臣們生事。上一次士子在東華門叩闕之事，不可重演。另外讓北鎮撫司就林延潮上諫之事，早日結案，如此輿論自然而然就會平息下去。」