?靜鞭之後，百官肅靜。
丹陛上幾十名樂師奏起中正平和的韶樂。
這時林延潮垂下頭，想來是天子的鹵薄儀仗從中極殿來到皇極殿，然後御寶座。
林延潮目光垂平等了許久，韶樂方停，鴻臚寺官上前唱道：「班齊！」
文官之首張居正詣前，百官一併進趨拱拜，稽顙叩首，齊聲山呼：「聖躬萬福！」
山呼之後，贊禮官唱道：「拜！「
所有人行一拜三叩頭禮。
至於新科進士們，這些禮儀之前禮部官員都教過了，林延潮與大家作的絲毫不錯。
贊禮官唱道：「平身！「
禮成之後，大班內，內閣，錦衣衛以及四品以上朝官隨駕入殿，其餘官員在丹陛下侯立。
不久一名六十多歲的二品官員手捧金冊，走出大殿在第一級的丹陛高聲念道。
「庚辰年三月十八日，禮部尚書臣潘晟於皇極門，奏為科舉事，會試天下舉人取中三百零二名，本年三月十五殿試，合請張居正，張四維，申時行等十人讀卷。「
「其進士出身等第，恭依太祖高皇帝欽定資格，第一甲例取三名，第一名授從六品，第二三名，授正七品，賜進士及第。第二甲取五十七名，授從七品，賜進士出身。第三甲取二百四十二名，授正八品，賜同進士出身。「
說到這裡念榜的禮部尚書潘晟，潘大人頓了一下。
整個皇極殿四周彷彿空氣凝固了一般。
連廣場上的微風也是停下，丹陛上無數旗幡也是垂下，
在場眾新科進士們的呼吸都在同一刻頓止，不少人喉頭抖動，吞咽著口水，目光齊刷刷地看在潘大人的臉上。
唯獨張懋修往前方的林延潮看了一眼。
林延潮目光也是凝視著大殿上，心底卻微微揪起。不知為何腦間忽然想起了，高考放榜那一天，父母拿著電話查詢成績時，遲遲按不下號碼的一幕。
天上的白雲悠然而去，燕子掠過硃色宮牆正在低飛，紫禁城的琉璃瓦爍爍發光。日光照來有些刺眼，林延潮眯起了眼睛，望著丹陛之上。
但見潘晟從一旁太監手裡捧過金榜，雙手將捲軸緩緩展開。
潘晟展開金榜。對著丹陛之下的百官，眾進士念道：「萬曆八年庚辰科殿試一甲第一名……「
說到這裡潘晟重新看了金榜一眼，大聲道：「……林延潮。「
丹陛下的林延潮，表示自己有些沒聽清，不過沒關係，殿試三鼎甲有唱名三遍的權力，而其他人只有一遍。
「萬曆八年庚辰科殿試一甲第一名林延潮！「
「萬曆八年庚辰科殿試一甲第一名林延潮！「
「萬曆八年庚辰科殿試一甲第一名林延潮！「
前方文武百官猶自垂首，沒有人回頭張望，同榜的眾進士們站在自己身後，表情又看不見。林延潮想要邁出步，又杞人憂天地擔心萬一不是自己被人取笑，所以遲疑的站在原地不動。
此刻皇極殿內聲音傳來。
「……林延潮覲見！「
「……宣第一甲第一名，林延潮覲見。「
「……陛下有旨，宣第一甲第一名，林延潮覲見。「
從殿內至殿外接力，最後幾十名身材魁梧的大漢將軍高聲而道。
林延潮身前為導駕官的鴻臚寺官恭敬地對自己道：「新科狀元，陛下召你覲見呢。「
到了這一刻，林延潮方信自己真是中了狀元，方才遲疑一掃而去，臉上溫和地笑著道：「多謝大人。「
「客氣了。「導駕官向自己身後一指。
皇帝召見，大臣出班不能直接走到御道上，否則視為插班為失儀之舉。
林延潮旋過身從班首向班末走去，回首一刻眾同榜進士們目光都看向自己。
數百雙眼睛看向自己的一刻，林延潮從他們的目光中看到了羨慕，熱切，以及嫉妒。
從這些人的目光中，林延潮看到了許多。張懋修笑了笑，向自己點頭，蕭良友露出極度失望的神色，然後看向自己勉強擠出一點笑容。
迎著這些灼熱的目光，林延潮手捧笏板，平靜走向班末。
林世壁看向自己，臉上得意地笑著，目光彷彿說到小子你終於有今天拉。
劉廷蘭，黃克纘亦是向自己笑著點了點頭，表示祝賀之意。
從班首走到班末，林延潮轉身面北，從這個位置看去，金鑾殿比方才站班地方看得更遠了一些，可腳下的道路卻離金鑾殿卻更近了。
林延潮向金鑾殿走去，進士巾上的簪花隨著步伐上下顫動著，袍角無風自展，腦海里記憶一幕幕撲向眼前。
剛遭大水的老家，家裡舉目四壁下，與淺淺相依為命。
洪塘社學里，蛙聲燈火中苦讀。
林誠義離去時對自己諄諄教導。
離家乘船去濂江書院求學，孑然一身，四面江水激蕩。
庭外飛雪飄飄，寒梅數朵，書屋中林燎持卷授課。
漫天大雨的衣錦坊里，自己伏案作文，林烴在一旁拿著文章，一個字一個字的批改。
同學少年，風華正茂與同窗好友一併進學生員，共赴簪花宴。
桂花飄香里，解元及第。
書院山長以身踐道。
想到山長離去，林延潮差一點流下淚來，恐怕他是最想見到自己大魁天下，三元及第的一幕吧。
林延潮恍然回過神來時，自己不知不覺已是踏在丹陛上。
贊導官指引林延潮丹陛的一階上。
當下林延潮停下腳步道：「臣林延潮，叩謝龍恩。「
說完林延潮提起袍角，對金鑾殿上行三拜五叩之禮，站起身來后，看見金鑾殿上年輕的天子目光正落在自己身上。
潘晟接下來道：「萬曆八年庚辰科殿試一甲第二名蕭良友！「
下面蕭良友儀式與林延潮如出一轍，只是站在了他的身後。
「萬曆八年庚辰科殿試一甲第三名張懋修！「
張懋修之後，儀式就簡單多了。
「萬曆八年庚辰科殿試二甲第一名董嗣成！「
「二甲第二名顧憲成！「
「第三名溫顯！「
「第四名張泰征！「
……
「三甲第一名魏允中。「
……
「三家第一百五十七名林世壁。「
……
三甲進士名次念完，傳旨太監對丹陛上的進士們道：「陛下有旨，宣殿試前十入皇極殿覲見。「(未完待續。)
