?外間再度燃起了煙火，照得夜空一陣明亮，連星月也是一時失色。
空氣中充斥著鞭炮的味道。
一報之後，二報又至。
但見二報即鄭重多了，一隊二十餘人，以紅綾為旗，金書立竿，黃紵絲金書，挑著會元二字。
報錄人在門外，敲鑼打鼓，燃放鞭炮，好是喜慶。
林延潮這會元，與蕭良友這第二名的喜報幾乎是同時送到，故而一旁湖廣會館替蕭良友道賀的煙火，彷彿是替林延潮這會元，慶賀一般。
銀花璀璨漫天，照的黑夜猶如白晝。
會元得中，令百姓考生不顧馬上的宵禁，都是往會館里趕。至於湖廣沿街搭蓋的彩棚，自也是順便被福州會館借來一用，替他人作了嫁衣。
在會館里，林誠義與林延潮師徒二人相對。
林誠義拭去眼淚，扶起林延潮，一拍他的肩膀道：「今日你既成了會元，將來前途可期，遠在為師之上。為師今日只盼你不要辜負這一身所學，聖人教誨，為朝廷為百姓作力所能及之事。如此為師足以欣慰了。」
林延潮畢恭畢敬地道：「弟子謹記先生教誨。」
林延潮長長作了一揖。
見慣士子及第時，飛黃騰達時的自命不凡，不可一世。
聽遍了『春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花』等及第詩。
但林延潮這一番師徒對答勝在樸實。
「好！」
「先生說的好！」
不知誰帶了頭，二人四周的同鄉和考生們，都是一併鼓掌。大家用力的鼓掌，口中喝彩起來，猶如雷鳴，久久不息。
林誠義向眾人作了團揖后，悄然退到了一邊。今日是弟子的風光，作為老師該功成身退了。
葉向高，翁正春，林材都是輪流向林延潮道賀。
林延潮知幾人沒中，心情都是不好，於是心底有幾分愧疚地道：「多謝幾位，小弟僥倖一鞭先著。」
說完林延潮低下了頭，三人對看了一眼。
「臭小子，說什麼客氣話。「
「不好意思，就替我們爭個狀元來！」
「金鑾殿上記得要大魁天下！」
林延潮聽他們的話，抬起頭見著三人紅著的眼眶，自己也是差一點流下淚。
林延潮吸了口氣，平復下情緒，大聲道：「謝葉兄成全。」
「謝翁兄成全。」
「謝林兄成全。」
林延潮對著三人一一作揖，三人也是一一回禮。
一旁的眾人紛紛道。
「爭個狀元回來！」
「要狀元及第！」
「金鑾殿上一定要大魁天下！「
「多謝各位抬愛，會元已是僥倖，狀元實不敢奢望。」林延潮謙虛了幾句，但耐不住眾人一併高呼：「大魁天下！」
「林會元，魁解舍你其誰。」
一旁有人忽道：「對了，林公子，已是解元，算是一元，現在又添為會元，若是金鑾殿上再得了狀元，豈非是三元及第啊！「
眾人一片聲道：「是啊，非你這麼一說，我們都是不知。」
一人道：「三元及第？古往今來也是鳳毛麟角，在本朝若是黃觀不提，真正的三元及第者，僅商文毅公一人啊！「
「錯了，何止是三元及第，當年商文毅公鄉試中解元后，屢試不第，考了十年方才中了會元，故而只能稱得中三元。而林解元是鄉試，會試連捷，從未落榜過，若是狀元及第，這才是真正連中三元。「
「連中三元啊，此真文魁啊！」
「對，連中三元啊！」
一報，二報后，三報又至。那邊的湖廣會館早就不鬧騰，反而是福州會館這邊張燈結綵，燈火輝煌。
林延潮取了三十兩銀子，讓陳濟川，展進盡數打賞出去。儘管如此碎銀子，仍是不夠，葉向高，翁正春他們都是湊了賞出去。
敲鑼打鼓不斷，報錄人傳人一路，今夜整個京城，上至天子，下至黎庶，都知道有一個叫林延潮的舉人，登了科，坐了會元。
越來越多的人向林延潮作賀。
「在下河南郝宗山，平日久仰林會元大名。」
林延潮拱手道：「原來是郝兄，久仰，久仰。」
「什麼，林會元竟也久仰過我的名字，敢問從何時久仰而起呢？」
林延潮道：「我……下一位……」
「林會元寒門出身，會元就住這麼簡陋的地方，著實寒磣！可見寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來！林會元，出身差沒什麼，萬般皆下品唯有讀書高嘛。這是我的賀儀，十文錢奉上，萬萬不要與我客氣！拿走收下！」
「多謝這位兄台了。我想靜靜，也別問我靜靜是誰。」
送走一波人，又是一波人登門而來，福州會館的門檻幾乎都要被踏破了。
在門外街邊，顧憲成和幾位同樣今科中式的士子，看著福州會館前的這一幕。
「瞧，瞧，人都擠破頭了！」
「看來我等是進不去了。就算見了面，八成也是說不上幾句話。」
「算了，我等已是貢士，和那些沒功名的人擠在一起，掉了身份。」
顧憲成笑著道：「也好，咱們就不去道賀了，殿試那日見也是一樣。」
幾人笑著道：「好吧，可惜白走一趟。」
「顧兄不是說了，早晚都能見到。」
「虧這會元是林宗海得的，若是讓張懋修，蕭良有，張泰征之流中了，我不但不來道賀，還要吐一口唾沫。」
幾人都是哈哈大笑。
「是啊，這一科春試，俊傑才子如過江之鯽，但是要真正稱得上文魁二字的，唯林宗海一人，若非我等幾人，佩服其才華學識，怎麼會親自上門道賀？」
「說的對，顧兄，你說是不是？」
顧憲成聽了笑笑，不置可否。
眾人看著福州會館門內，一名年輕青衫士子站著那，人們陸續向其道賀。
「這位就是林宗海，這麼年輕？」
顧憲成點點頭道：「正是此人。」
「是啊，此人十五歲中解元，今科過了年，也不過十九。」
「十九歲的會元，真前途無量。」
眾人看去林延潮對著上門的賀客，無論老幼尊卑，都一一鄭重回拜行禮，沒有半點得志之後的驕色。
一人道：「就這份榮辱不驚的氣度，幾人可及？」
眾人聽了都是點頭，深以為然。(未完待續。)
