?燭火微爆，門帘外大雨轟鳴陣陣，雨水澆打在考棚的屋檐上，監管考場的官兵們，都是躲在了一旁避雨。
林延潮用筆蘸了蘸墨，繼續寫卷，他已是睡了上半夜，現在這精神頭還不錯，兩篇文章的框架在筆下徐徐成形。
待天空微明時，兩篇已是盡數寫完。
林延潮抬起頭伸了個懶腰，在天明時，終於將七篇盡數寫完，下面只需謄正即可。
林延潮微微拉起門帘，但見考棚外的大雨幾乎遮斷天幕。
這雨是越下越大，林延潮看到不少分在雨號的考生，幾乎是一面撐傘，一面寫文，這其中辛苦難以細述。
昨夜走水，今天大雨，這考試考得還真令人不安生啊。
林延潮先吃了點東西，墊墊肚子，下面將草稿謄寫至正卷上。
考場上另一間考房裡，無錫士子顧憲成，也已是寫好了七篇，重頭到尾讀了一遍，但覺得十分滿意，不由點了點頭，心底道：「讀了林宗海的漕弊論后，倒是令我少去了幾分自滿之心，這十幾日來閉門讀書，這一次春闈文章竟有所長進。」
顧憲成當下自信謄寫起文章來。
在另一間考房裡，一名披著棉衣的士子，一面咳嗽，一面下筆寫文。
此人姓湯，名顯祖，正是被京城譽為臨川奇才的名士，上一次會試，眾人都覺得他必中進士，但結果他卻未逢迎張居正而名落孫山。
這一科，湯顯祖不免壓力更大，考前又得了風寒，以至考試時不住咳嗽，令他的眉頭上，有幾分鬱郁之色。
「我不能再等三年，這一科我一定要中，否則無顏見家中父老。」湯顯祖想到這裡，突然長嘆一聲心想，這一次考生藏龍卧虎，顧憲成，魏允中文章都不在自己之下，至於那福建的舉子林延潮的文章，他看后十分佩服。
看來這一次會試著實不容易啊。
在明遠樓前的一排考棚，這考棚屬於萬曆年後新修的，質量上乘。
而且這考棚又在明遠樓下，有官兵盯著，故而無論外面颳風下雨，還是昨夜貢院失火，住在這考棚里的考生都是無憂。
眼下一間考棚里，一名穿著錦衣的公子，正在寫文。
此人名叫張懋修，正是當今首輔張居正的三子。張居正三個兒子中，他的文章最好。
張懋修將七篇文章謄寫完畢，看了卷子心道，這次會試題目，皆在我掌中。二兄三年前中了榜眼，而這一次我與大兄赴考，大兄文墨欠缺，最多中個三甲進士，自己則是不同。
這次會試的主考，申時行乃是自己父親的跟屁蟲，料想不敢不取自己。到了殿試上，天子太后更是照顧自己父子，就更不用說了。
可惜顧忌於自己父親首輔的名聲，就算自己考得了狀元，怕是其他的舉人也不信服，但是這又如何，自己又何嘗將他們的言語放在心底過了。
張懋修左思右想一陣，覺得除了同鄉蕭良友外，其餘人很難與他能爭會元了。至於林延潮，顧憲成，湯顯祖文章寫得再好，若無人賞識，又有什麼用？
想到這裡，張懋修將七篇正卷一合，拍起了門板，朝外叫道：「交卷了，交卷了！」
當下一名官兵走來，他知張懋修的身份，當下畢恭畢敬答允一聲，叫受卷官來收卷。
這時已是到中午了，三場考試已是快到了尾聲，不少考生已是交卷了。
林延潮繼續不慌不忙謄寫文章，將七篇文章工工整整地抄錄在卷上后，從頭到尾在仔細讀了一遍，確認沒有絲毫差錯后，當下也是起身交卷。
受卷官撐著傘來到林延潮的面前，一看卷子上的名字，驚道：「原來閣下就是福建的林解元！」
林延潮拱手道：「慚愧，正是。」
聽了受卷官的話，考屋旁所有考生聽了都是抬起頭，詫異地看著林延潮。
原來這三日來在考場上又吃又喝又睡的舉子，竟是林延潮，這有沒有搞錯啊？受卷官沒再說什麼，否則有違制之嫌，他只是點點頭，將林延潮的卷子收好，當下離去。
交了卷子后，林延潮收拾行李，這一場考完，會試已是差不多了，第二場第三場只是個過場，重要性還不如鄉試的第二場第三場。
林延潮收拾好行李，撐著傘，走至龍門前，等候開龍門。
不少答卷完畢的考生們，亦是站在龍門前。
陡然之間，空中數道電閃，然後雷聲隆隆而響。
雨水頓時下得更大了，眾考生們在龍門前看著天象，也是不由驚奇，連林延潮也幾乎以為，這一幕是哪位道友在考場上渡劫了。，
一名考生見此風雷，垂頭道：「這一次考試就是不順。考了第一日貢院走水，第二日又下此大雨，這純粹為難我等，不讓我們好好考試的。」
一人道：「失火那一晚，讓我心慌意亂，一夜不寧！」
一人又道：「是啊，我與你說，你們看到了嗎？湖廣士子，都分在新號里，這是新屋不易引火，也不怕雨漏。」
聽這人說著，眾人都是點了點頭。一人道：「我就知張江陵扶植他的鄉黨，竟連堂堂會試也作手腳，到時候放榜，恐怕大半取得都是他湖廣士子吧。」
「無知！」
幾人正在抱怨，突然一名士子斥道。
從口音聽來，此人斷然是湖廣士子無疑。一人不快道：「這位兄台，你說誰無知？」
那士子昂著頭看向這幾人道：「我說你們無知！」
「那在下倒要聽聽，我們哪裡無知了。」
那士子冷笑道：「好，我就說給你聽，眾所周知，朝廷取士，乃按照南北卷之製取之，你說放榜時，都取湖廣士子，是不是無知！」
聽這士子一說，這幾人都是啞口無言，所謂南北卷，乃是大明科舉體制。
會試考試中，以百名為率，南卷取五十五名，北卷取三十五名，中卷取十名。
南卷錄取浙江、江西、福建、湖廣、廣東五省，南直隸部分士子。
北卷取山東、山西、河南，陝西四省，以及北直隸，遼東、大寧、萬全三都司的士子。
中卷取四川、廣西、雲南、貴州四省，南直隸部分的士子。
大明以地域劃分，限定名額取士，是一種保障會試公平公正的制度。(未完待續。)
