?楚大江看著擁擠的蘇州關市道：「我們船離水次倉后，原可支三石行糧，後行糧減為兩石七斗，勻下來一日不過九合。」

展明也是行伍出身，當下道：「怎麼這麼少，咱當兵每日三餐，需支糧一升五合方飽。」

楚大江苦笑道：「九合算好了，可實際也從沒給足過，官吏清明時，拿個六七成就不錯了，平日剋扣不足五成。你們看看我手下的運兵，各個面有飢色，若不販點土宜，如何過活。」

林延潮三人聽了也是默不作聲。

次日漕船從蘇州起航，行船到了淮安，淮安乃是漕運總督，漕運總兵府的駐地。

大明文尊武卑，漕運總兵府，事事聽命於漕運總督。漕運總督，除總督河務外，還身兼鳳廬巡撫，故也稱漕撫，權力赫赫。

林延潮半夜抵達淮安，在碼頭上就可遙遙望見城裡的漕運總督府，其所在燈火輝煌，照得半壁天空都是通明。

漕船抵至淮安，需先至漕院投文過堂，方能過淮。可想而至漕運總督府現在必是人山人海。

漕船到了淮安，下面路就難行了。由於黃河奪淮入海，下游往年一直是泛濫成災。

鑒於此，張居正於萬曆六年用治水名臣潘季馴為河道總督，兼理漕務。

潘季馴治河，采束水攻沙之策，乃是在兩岸築高堤，用水流沖河底泥沙。現在潘季馴正在淮安，一面主持修高家堰大壩，一面署理漕運。

不過眼下正逢桃花汛，無論是築壩，還是漕運都受影響，停了下來，潘季馴此刻必是心急如焚。

淮安碼頭上幾千艘漕船，民船都堵在淮河南岸。碼頭之上漕船雲集。

要知道，漕期是一刻也誤不得的。

隆慶五年時，黃河水淹運河，朝廷強行督令運兵駕船運糧北上強行過淮，結果船遭河淹，三千艘漕船損壞八百餘艘，溺死運軍千餘人。

因為有前車之鑒，整船上的運兵都是忐忑不安，生怕朝廷又強令他們過河。

幸好擔心的事沒有發生，漕院讓漕船在淮安，等了半個月，待桃花汛過去，方才過淮。

幾千艘停泊在淮安的民船，漕船，自是由漕船先過，朝廷有公文，糧運盛行，運舟過盡，次則貢舟，官舟次之，民舟又次之。

漕船次序還在貢舟，官舟之上。若是林延潮北去乘坐民船，不知要等到猴年馬月。

這一夜風雨如晦，林延潮睡至半夜，卻聽見外面的雨聲中混有雜聲。

當下林延潮披上衣服，心道莫非要趕漕期，連雨夜也要起航嗎？林延潮走到船艙外，但見幾百艘漕船果真已是起篙。

夜幕之中，大雨如織，桃花汛時肆掠的淮水江面已是平靜了許多。

林延潮見到楚大江一臉剛毅地站在船樓上，船上的綱司，攔頭，扶柁各司其責。

隨著前方領航的引水船后，上百艘漕船上前行，望去但見帆檣如林，舳櫓十餘里，前後相繼。

桃花汛雖過，涌浪起伏的河水下不知有多少暗流。

每艘漕船上都掛著數盞大風燈，運兵也是點起了燈籠，火把，往船舷下方探去。

大風夾著大雨吹打而來，風燈被吹得亂晃，火把上的火光也是被扯得忽明忽暗的。

片刻疾風過去，十幾里的黃淮水都已被照亮，連天上的星月也是黯然失色。

前方的船犁出一道道濁浪，在驟雨中，前船上運兵舞著火把，向後喊道：「過淮嘍！」

「過淮嘍！」

前方漕船上運兵的呼聲，透過了猛烈的風雨，一道道的傳入耳中。

林延潮身旁的楚大江扯著嗓子，振臂喊道：「把穩舵！過淮嘍！」

滿船的運兵，此刻也是在與疾風暴雨鬥爭著，卻仍不忘喊道：「過淮嘍！」

林延潮也不由被這一番與大自然抗爭的豪情感染著，輕輕道了一句。

「嗯，過淮了。」

過了淮安后，漕船繼續沿運河北行。

不得不說這五百料大船，對於林延潮這船客而言舒服多了。船大不容易顛簸，在上面睡覺看書十分方便，不用如小船那般，一手托書，一手扶著油燈。

至於起居地方也是十分舒適，這本是楚大江自己的船艙讓給林延潮三人，自己與綱司擠在一艙里。林延潮算是徹底鳩佔鵲巢了。

但對行船的運兵而言船大反而容易擱淺，故而三艘遮洋船都不敢滿載。

這一段水路雖沒有蘇楊段好走，但還算順暢，林延潮在船讀書，只有楚大江他們下船沿途採買時，偶爾下船逛逛。

漕船一路已入山東地界。

山東地界較不好走，這裡是河脊所在。

山有山脊，河有河脊。

要知道運河的南北兩端地勢較低，唯山東這一段較高。

水不能往高處流，但為了運河流通，就必須山東這一段修築河閘，還有修築引水放水的水櫃陡門。

整條運河的水，流向不是從南到北，或從北至南，用民諺來說，七分朝天子，三分下江南。

大運河這一段，屬於聊城河閘最多，故而這段水路，被稱為閘河。每道河閘，斗門之處都有一名閘官，閘夫三十名。

幾千艘漕船集中於閘關，依次準備過河。

眼下南方泛洪，山東卻雨水不豐。守河閘官惜水如金，眼見船至卻不叫放閘。

閘官雖不入流品，但卻俗稱甜官，意思是油水很多。

漕船到后，閘官先派閘夫每船索錢，每石價格八厘一分不等，給了錢才給放過。

朝廷規定，每閘要積水至六七板，方許開放，但閘官不管那麼多，能給個半篙深的水就不錯了。

不過也不敢給太淺，萬一船擱淺在閘道里，閘官就吃不了兜著走了。

林延潮隨漕船入閘，船行過涵洞，先測量長短，不合的不給你過。

之後船至閘門前，上面閘夫用鐵絞盤牽引石閘開啟，船魚貫而入。

閘道很窄，只能一船進退，為防止河水走失，閘門需上啟下閉，下啟上閉的，閘夫需去閘官那交了上閘鑰匙，才能取下閘鑰匙。船過了聊城閘河后，抵達通州已是六月。經曆數月，林延潮終於抵至京師，天子腳下。(未完待續。)