?在鄉試中，身為副主考，既在最後的排定座次中有一定話語權，也要在放榜前，替主考篩選罷落一定的卷子。

其中不少卷子，儘管都是房官，閱卷官一致認為，可列為中式卷，或者是可列為經魁的卷子。到了他手中，若是認為不行，一樣可以罷落，不過要寫上情由。

林延潮的卷子在房裡躺了三天後，副主考拿起他的文章，先看批語笑著道：「有沒有說得這麼好？」

說完后，他將卷子通篇讀完后，副主考卻在卷末寫上『實理實事，字字皆經，冠絕一房』。

寫完批語后，副主考對一名書吏道：「將此卷速拿給總裁，不，還是本官親自送去。」

終於林延潮的卷子，過了三關后，來到了鄉試總裁王世貞的案前。

王世貞拿來林延潮的朱卷，照例先不看文章，而是先看卷頭。

但見卷頭上三個圈，知是閱卷官，房官，副主考一致認可的文章，每篇呈至自己案前的文章，都需過三道審閱。除非自己動用主考官的權力，到遺卷里去搜卷。

王世貞將卷首下面各房官的圈點，句讀看了一遍，十分滿意，卷末則是閱卷官，房官，副主考的批語。

高薦！

規模宏遠矜重，中具流逸之至，可列經魁！

實理實事，字字皆經，冠絕一房！

王世貞看完笑著道：「爾等三位考官，人人皆薦此卷，不肯吝嗇贊言，正所謂水平不流，人平不言，不平則鳴，到底是什麼樣的文章，會讓你們三位考官擔心本官不採納此文？」

副主考心道，還不是擔心你持門戶之見，將這等好文章罷落。不過他還是道：「鳳州兄，你多慮了，實是我們三位考官一致認可，此卷可冠一房。」

王世貞撫須道：「既是仁兄也這麼說，本官姑且觀之。」

說完王世貞將這篇文章通篇讀了起來。

半響之後，王世貞將卷子放在桌上，須陷入沉思。

「鳳州兄？此文如何？」

王世貞半響方道：「凡鄉試七篇，士子重頭三篇，后四篇輕之，但此子反之，頭三篇讀來不過中平，而後四篇卻是一篇勝過一篇。觀最後幾篇文章，氣勢磅礴,如海如潮，吾幾乎以為蘇韓復生矣。」

副主考聽王世貞這麼說，喜道：「鳳州兄，我也為此人文章有蘇韓之風，可惜……」

副主考本想說，可惜唐荊川，歸震川已逝，否則見這等文章不知如何高興才是。

但他方記起二人在世時，對王世貞抨擊可謂不惜餘力，歸有光直接把王世貞罵為妄庸巨子。自己將這篇文章與唐順之，歸有光聯繫在一起，不是引來王世貞反感。

所以副主考立即打住便不說了。

不過副主考還是擔心地王世貞不取此問，問道：「不知鳳州兄以為此文可列幾等？」

王世貞笑著道：「何必太急，還只是第一場，何必著急下定論，還是等二三場一併出來后再論吧！」

鄉試第三場考試是策論。

五篇策論，放在上一世與申論有些類似。

林延潮第三場考畢，將他最後的精力也是榨乾，回到家裡連飯也不吃，就直接上床睡了。

第二日醒來，但見林淺淺伏在床頭，一臉擔心地看著他。林延潮從被窩裡起身笑著道：「不必守著我，我沒事。」

林淺淺含著淚道：「還嘴倔，你看你燒了一晚上，說了一夜胡話。」

林延潮也覺得腦子昏昏沉沉，勉強地笑著道：「無事，這第三場都考完了。」

林淺淺頓時再也忍不住，嚎啕大哭道：「你這人考什麼試，連自己身子也不要了嗎？你就算不為自己愛惜身子，也要為別人愛惜自己啊！」

林延潮撫著林淺淺的背道：「我知道，沒什麼事，休息幾天就好了，你別哭了。」

事實上林延潮覺得感冒這等小病，沒什麼，但在沒有抗生素的古代，卻不這麼看。

第三場后，省城裡考鄉試的士子一面等著放榜，一面到處遊玩，而林延潮則是裹著厚厚的棉被，每日喝著難喝的湯藥。

放榜前第一日，中式八十張朱卷已定，下面就是排定座次了，以及填寫中式者榜文。

照例要先定出五經卷首，也就是五經魁。

衡鑒堂里，八十張朱卷一併呈放，議定座次的事，與閱卷官無關，他們就一併坐著聊天，順便說幾篇批改時遇到的得意卷子。

至於監臨、學政、提調、監試則在旁監督。

而副主考與六名同考官在那拿著幾張朱卷商議著，這是邊議卷邊填榜。

主考官王世貞坐在案后，兩眼都是血絲，他看了幾日的卷子，精力也有幾分不濟。

這邊副主考與六位同考官還在爭論之中，等候了一陣，王世貞沉聲問道：「怎麼詩經房的首卷，還沒有議定嗎？」

副主考上前一步，向王世貞道：「總裁，綜綸三場，我與六名房官，認為戊寅號和丁未號兩篇卷子，各有所長，難分伯仲，請總裁公斷。」

戊寅號乃是朱卷編號，在揭名之前，眾考官議論名次，只能說朱卷編號。

王世貞道：「既是如此，首題破題為『聖人於禮樂述時人之所尚，表在己之所從』那篇，本官以為略勝一籌，另一篇取為第二。」

「諾！」

當下一名書吏道：「戊寅號為詩經房卷首！」

書吏即取過朱捲來，再核對墨卷，將墨卷上的糊名拆開，然後大聲唱名道：「漳浦縣士子劉廷蘭，為詩經房魁首！」

聽了書吏這麼說，一旁眾人議論紛紛，不少人似聽過劉廷蘭的名字，有人道：「此人有文名於鄉間，中舉實至名歸。」

又有人道：「不知次名是誰，真是可惜了。」

還有人道：「五經里治詩經士子最多，看來解元屬此人了。」

當下王世貞問道：「尚書房的首卷可定下了？」

這邊副主考與六位房官只是簡短交談兩句。

副主考就站出來道：「回總裁大人，本官與六名房官商議后，一致以為尚書房己丑號卷子，三場場場第一，可為首卷！」(未完待續。)