?在巷口等候的馬車是黃碧友的。

除了黃碧友外，還有一個車夫，他見了林延潮道：「趕快上來。」

林延潮，林延壽他們一併登了車。

車馬一抖韁繩，車輪轉起，載著幾人一併奔向考場。車上林延壽抱怨著沒吃到溏心雞蛋，其他人沒有心情安慰他，都是默然不說話。

車子一直在顛簸，轉過了巷口，撫院門前戒嚴了，馬車繞了個圈，從小巷插到南門大街前。

林延潮挑開車帘子，但見大街上已是車馬轔轔，每輛馬車前都挑著一盞燈籠，星星點點，橘紅色的燈火在南面大街上匯成一條線，恍如如長龍蜿蜒而行。

「我的天，看這架勢整個省城的車馬都來了吧。」侯忠書順著窗縫望去，說了一句。

「別吵，靜一點。」張豪遠打斷他的話。侯忠書哼了一聲，別過頭去。

從南門大街過了安泰橋馬車左轉，即是侯官縣衙及縣學學宮的所在。

這時差不多已是五更天了，南方的天邊殘月沉沉，天色將明未明，馬車浩浩蕩蕩匯聚到學宮考棚附近，車馬前的燈火雖是微弱，但匯聚在一起，卻晃得人睜不開眼睛。

林延潮從馬車上跳下，幾個人都是跟在他身後。

放眼望去考棚前一片熙熙攘攘，既有三四十歲的大人，也有十來歲臉上稚氣未脫的孩童，如林延潮這般十四五歲的少年，反而比比皆是，反而倒是如傳說中白髮蒼蒼老考生沒見到。

一旁衙役過來呼喝道：「快把馬車開到一邊去，別擋著人了。你們去那邊五十人一排站好了。」

林延潮還未說話，林延壽道：「我為什麼要排隊，我爹是林克，我要先入考場！」

林延壽聲音十分大聲，弄得旁邊在排隊的士子都看了過來。林延潮，張豪遠等人趕緊用袖子遮住臉，遠離三步，擺出與此人毫無關係的樣子。

衙役也是失笑道：「都什麼時候了，這裡是省城，撫台大人治下，你就是府台老爺的公子，也得給我排隊。」

聽衙役這麼說，一旁士子都是鬨笑，林延潮趕緊將林延壽拉到一邊道：「兄長，你再是亂講話，我就回去與爺爺告狀。」林延壽家裡天不怕地不怕，只怕林高著，聽林延潮這麼威脅，頓時老實了。

眾人看了怎麼覺得林延潮才是兄長的樣子。下面童生們都按照五人具結，或是各自社學同窗一起站好。

當下兩三千人的考生，被衙役分作五十人五十人一排的站好。前面搜子搜身，檢查有無夾帶之類的。

檢查過的考生，陸續走過考棚的正門，考棚的正門又稱作龍門。魚躍龍門，十分應景的詞，而讀書人將沒考上，就稱作龍門點額，顧名思義，就是腦袋撞門臉上了。

林延潮與幾人耐心等著，輪到他們進場，還有一些時候。

一旁士子也是交談起來，一人道：「你聽說了嗎？昨日我經過城南沙合橋時，看到沙洲蓋過水麵，你知道嗎？這叫沙合可涉。」

「這有什麼名堂？」

「這你都不知，故老相傳說，沙合可涉幾十年一遇，若是遇到一次，不是福州要出狀元了，就是要有人當宰相了。」

「原來如此。我們今日來參加縣試，嘿，可巧了。不知這三千考生之中，哪一個是會是將來的狀元郎呢？」

「我等不知，反正若是縣前十齣來了，大家就去結個善緣，說不準日後就用到了。」

「快了，快了，要到我們了。」

待前排士子走向龍門搜檢，林延潮這邊士子也是聚在一處。

真是人生何處不相逢，在臨到考試了，居然碰到熟人。

「這不是林兄嗎？幸會，幸會。」

林延潮看了對方，明知故問地道：「請恕在下眼拙，你是？」

對方頓時一臉惱怒道：「林兄，你這記性要好好長長，某是周宗城，你要認幾遍才能記住。」

林延潮哦地一聲道：「失敬，失敬，怎麼周兄，也要來考縣試？」

周宗城哼了一聲道：「這話該我來問你才是，你四書五經才讀了一年吧，就敢來赴考？膽子真大啊？莫非你以為縣試考得又是千字文嗎？」

「啊？難道不是嗎？」林延潮一臉驚愕。

林延潮旁侯忠書，張豪遠都是捧腹大笑，他們對這周衙內實在是全無好感。

林延潮一旁黃碧友倒是不解地道：「林兄，這千字文有什麼典故？這位是誰？」

林延潮還未答話，周宗城哼地一聲，拂袖道：「和你們幾個說話，真是枉費光陰。我是誰不重要，反正待到放案之時，你看縣前十之人就知道了。」

說完周宗城冷笑兩聲仰著頭昂然而去。

「這人真是太不可愛了，」林延壽搖了搖頭道，「居然與我林延壽爭縣前十，真不知天高地厚。」

聽林延壽這麼道，林延潮三人都是默默搖頭。

「堂兄，低調，低調。」林延潮勸道。

一旁不明真相的黃碧友，看看林延壽，再看看林延潮心道，林延潮不過讀了一年多四書五經，都如此厲害了，此人是其堂兄，說不定學問在他之上啊，我一會不可嘲笑此人，說不定能結下善緣。

不久輪到林延潮他們入場，搜身後，當下放林延潮他們過去。

林延潮等了小半個時辰，這才進入考棚，後面還有黑壓壓一片人，尚等得入場。會試的考試規模也不過如此，而三千餘考生，縣試錄取名額不過五十人，就算入圍也是艱難，榜首又談何容易。

縣試考棚正面為公堂，公堂前是數排考房，東西相向，中間是甬道，茅房在另一端。

林延潮默默記憶地形，公堂上設公座，侯官縣周知縣，縣學教諭都坐在上面。有頂遮蓋的考房不夠三千多考生考試，所以堂外甬道東西兩側還擺上考案，作為露天考點。

坐在這考試若是碰上颳風下雨，太陽曬，那就凄慘了。

林延潮等考生先被待至公堂前等候，一旁有小吏唱名，次第向周知縣一揖致敬，一旁稟生認保。

待到了林延潮時，一旁小吏唱名道：「洪塘鄉林延潮，稟生林誠義作保！」

林延潮低頭作揖，但聽一個聲音：「學生林誠義保！」

當下林延潮無法看清稟生中哪一個是林誠義，作揖后就領到試捲紙，一名小吏帶去應試，小吏在一旁低聲道：「是，林公子吧，林貼書關照過了，卷上寫有你的座次。」

哪裡都避免不了潛規則啊，就算再嚴格的省城考試也是一樣，換了一般不知底細的子弟，哪裡知道這一點，待抽沒有露天的考點，或還在怪自己運氣不好呢。

林延潮看了卷子鈐印上書『玄二癸酉』。

帶屋頂的考房以千字文里『天玄地黃』排列，只有四行，其餘都是露天。癸酉即按照天干地支排的，在六十進位里排第十。二癸酉就是七十，也就是玄字排第七十號考房。

林延潮本想順著甬道自己找考房的，但小吏殷勤地領著林延潮領到座位前，他也就不推脫了。

考房很低矮，林延潮剛剛拔個，站起來可以碰到頭的，左右都是厚厚的板壁，一張可以拆卸的几案橫在上面，除了盛水的筆洗別無他物。

林延潮走進考房，將長耳考籃里的東西一一拿出，陸續左右考房也是有考生入內。

筆墨硯都是擺在几案上，將卷子放好。等了一會考生終於進場完畢，考棚大門關閉，公堂上擊雲板聲大作，試場肅靜。(未完待續。)