?程員外雖說的客氣，但顯擺的意思很顯然了。

林淺淺不由有些著急起來，她看看林延潮，又看看自己父親，擔心林延潮生氣，當下秀眉上皺起。哪知林延潮看了過來，對林淺淺點點頭，反而示意她不要擔心。

程員外當下道：「世伯，我是無事不登三寶殿，實不相瞞，前兩年淺淺的親娘，剛剛故去了。」

眾人都是微微驚訝。林延潮看了林淺淺一眼，見她愣住了，心想雖是襁褓之中即到林家來，但也是很難過吧。

林高著道：「有這事，若是知道一定前往祭奠。」

程員外苦笑道：「不敢勞煩，這兩年來，我沒睡過一日安枕覺，別人勸我再立幾房妾室，但我心底只有淺淺她娘一人，我發過誓此生絕不會迎第二個女人過府。」

程員外這話說得眾人倒對他添了幾分好感。

「犬子過年，就要隨大伯去兩浙做鹽貨生意，眼下我是膝下空虛，無人在旁，所以我有個不情之請，想向世伯將淺淺討回家裡，住個兩三年。」

大伯乾笑著道：「程員外，你不是開玩笑的吧？」

程員外苦澀地道：「我也知此事太過冒昧，但內人生前有遺願，說她死後，就不會妨礙了淺淺，就讓她回家，改姓程氏。」

聽到這裡，林淺淺不由眼淚滴了出來。

林高著不動嘴，大伯出來撐場面道：「淺淺是我們林家的養媳，雖未過門，但是我林家養了她十幾年。程員外也不能一句話就要回去呢。」

程公子哼了一聲道：「本來淺淺養在你們家，我和爹爹是不該有此請求的。但不久前我爹派人打聽淺淺消息，問她過得如何，結果聽聞淺淺過得是苦日子，正是你家大娘刻薄所制，每日幹活不說，干不好今日挨罵，明日挨打。」

大娘急忙道：「哪裡有這事？」但隨即又垂下頭，她確實有待淺淺不周之處。

程公子沉下臉道：「淺淺是我妹妹，說句不中聽的，在我程府哪怕是個丫鬟，也不是讓他白乾活的，每月也有例銀，吃穿住也都比在你們家強。」

程員外當下斥道：「你這怎麼說話，還有規矩嗎？淺淺現在已是林家的待年媳，要打要罵也是林家的事，我們管得著嗎？」

眾人想到這話聽得怎麼不是這個味啊。

林高著當下慚愧道：「程員外，之前我們家待淺淺確有不對的地方，但打罵卻是從沒有的，可能那人旁聽來的，當不得真。」

程員外點點頭道：「我也明白，但父女連心啊，我也不是將淺淺退婚改嫁，而是將她帶回府里養兩三年，待到適婚之齡，再送到林家讓延潮娶之，到時候絕不再收一文禮錢，這不過分吧。」

大娘在一旁冷笑道：「程員外說得好聽，恐怕淺淺回去了，就回不來了吧。」

程員外正色道：「我也是作生意的人，生意人誠信為本，怎會反悔。」

見他說得那麼認真，眾人都不免將信將疑。

這時程員外點了點頭，程公子從袖子掏出一張銀票放在桌上。程員外道：「這是五十兩銀票，這錢你們先收下，淺淺我先替你們林家養兩三年，待適婚之齡再嫁到林家，你信也好，不信也好，我程立本言而有信，上千兩銀子的生意，也是一句話，從不要字據的。」

說到這裡程公子得意地道：「這五十兩銀子，恐怕這裡的人，一輩子都沒見過這麼多的錢吧。替你白養兩年媳婦，還給錢，除了我們程家，哪裡有這麼好的事。」

這時候林延潮冷笑了，這當我們蠢嗎？若是真要將淺淺帶回去養，又何來拿出五十兩銀子。若是答允了，就上當了。

林延潮不動聲色地問道：「程公子，敢問一句，你成親了沒有？」

程公子道：「問這作什麼，告訴你也無妨，我內子是嘉勞坊黃秀才的千金，在當今提學面前，也是說得上話的人物。」

林延潮道：「失敬，失敬，敢問程公子一句，若是黃秀才與你說，有一不情之請。他思念女兒，要你妻子又回到娘家住個兩三年可以嗎？他當然還是很疼愛你這女婿的，只是思念女兒了而已，何況他還給了你五十兩銀子呢。」

程公子冷笑道：「五十兩在我眼底算什麼？」

林延潮微微露出嘲諷之色，自己這位未來的妻兄，真是蠢材一個呢。

林延潮笑著道：「是啊，五十兩太少了，那五百兩呢？如果黃秀才出五百兩，要你退婚，你答應不答應？」

程公子也知失言道：「這是兩件事，你扯在一起作什麼？」

林延潮點點頭道：「看來程公子價碼挺高啊，五百兩還是嫌少了，那黃秀才也心疼女兒的人，他與你出五千兩又如何？五千兩還不行，那五萬兩呢？」

「胡說八道，黃秀才沒五萬兩多錢！」

程公子見四周人偷笑，知道自己中了圈套。程公子暗恨之餘，也是心驚，不說五萬兩，就是五千兩，自己說不準會答允了黃秀才的條件。

程公子看了林延潮一眼，心道自己太小看了這少年了。

林延潮笑了笑道：「程公子，我只是打個比方，我當然知道你與夫人的關係，是情比金堅的。又怎麼是錢財可以考量的，冒昧之處還請見諒。」這一番話說得眾人都是點頭，林延潮沒有得理不饒人，而是既維護了自己的體面，又給了岳丈一家台階下。

林高著滿意地點點頭道：「如何程員外，方才我孫兒的答案，你聽見了嗎？不要我再說一遍了吧。」

程員外好生為難，他也知道理不在自己一方，若是林家人不肯，他也沒有辦法。

「爹，大哥。」這時候林淺淺開口了。

程員外轉頭淺淺，滿臉慈愛地問道：「淺淺，你有什麼話說？」

林淺淺望向林延潮，林延潮朝她點點頭。林淺淺用手扭著衣角道：「爹，大哥，古語有云，生恩不如養恩。女兒受林家教養十三年，受林家之恩重於程家。女兒粗略讀過書，知得知恩圖報的道理。林家對女兒有教養之恩，那麼女兒雖未過門，也是林家的人，又何來回娘家一說？」

程員外見林淺淺堅毅的樣子，口氣軟了下來道：「你和你娘都是一個倔強的性子啊！你可是想好了？甘願忍受清貧，不後悔？」

林淺淺淚水滴了下來，但昂著頭道：「另外女兒自是思念爹爹和娘親，但孝義所在，絕不後悔！」

聽了林淺淺這話，當下林家眾人都是點點頭。

正說話間，外面車軲轆的聲音響起，一人管家模樣的人，走了進來拿著一封大紅帖子道：「敢問河泊所的林大使在家嗎？」

林高著起身道：「某正是。」

那管事當下道：「我們家老爺，來給林老爺拜年。」

「哪位老爺？」林高著問道。

但聽程公子在一旁道：「這不是徐家管事嗎？」

那管事聽了道：「請恕我眼拙，這位老爺是？」

「我是綢緞莊的程公子，白露前我們還見過的。」那管事恍然道：「原來是程公子啊，那真是太好了。」

程公子當下臉面有光地，對程員外道：「爹，是孩兒生意上結識的一個長輩，是咱們綢庄的大客戶。」

聽說來人來頭不小，當下屋內女眷都是迴避，不久兩頂轎子到了門口，一名四十多餘頭戴東坡巾的男子下了轎子。

見了戴著東坡巾的男子，程公子臉上浮出笑容，三步並著兩步上前討好地道：「這不是徐老爺嗎？昨日過府上拜會，你不在，今日見了實在太好了。」

程公子當下作揖，態度十分恭敬。那中年男子看了他一眼，還了半禮笑著道：「原來是少掌柜的，幸會，怎麼你也是林府上的客人嗎？」

林府？哪個林府。

程公子回頭看了一眼，心想這破屋子，也配稱得上林府，那自己不是要叫紫禁城了。

這時一名穿著頭戴紗帽的龍鍾老者走下轎來，一旁僕人給他遞上了拐杖，那戴著東坡巾的男子上前攙扶道：「爹，你小心些。」

程公子見聽對方稱呼，驚道：「這……這忘齋先生嗎？」

一旁程員外也是臉色微變，這忘齋先生他也是有耳聞啊，當初他在讀書時，對方就是閩中很有名望的大儒啊，承業於馬子萃，中了舉人後，沒有做官，而是遊歷兩浙，湖廣閩中各地授學講課二十餘年。

其門生弟子遍布天南，去年忘齋先生七十壽誕，連福建布政司都上門親自道賀。

當下程員外上前對老者執弟子之禮道：「晚生程立本拜見忘齋先生。」