?夜幕降臨，戊初三刻一過。

一發晚梆響起，侯官縣衙內外閉衙，各處司官帶著衙役開始查守倉庫、監獄。

僕役爬上梯子上燈，一盞盞的燈光從高低錯落的屋房間，長廊間由遠及近的亮起。

外署已是閉衙，外署即大堂及廂房。大堂白日審案地方，左右廂房是典史廳，庫房，那是六房書吏辦公。眼下這些書吏三三兩兩聚在一起，都回到官舍休息去了。

閉衙落鎖，內宅宅門上鎖，間隔了內外。外署內署涇渭分明，晚梆一響，典使書吏衙役需經門上通傳后才能入內，內署內只有縣官，師爺，長隨，家眷。

在侯官內署內的重中之重的籤押房，就在後堂之側。眼下房內，燈火亮堂堂的。籤押房分內外屋。外屋是掌印，籤押各自坐在桌上不言語，身旁一名茶房伺候。

籤押房內屋裡，現在周知縣鐵青著臉坐在塌上，搖曳的油燈照的他臉陰晴不定。

一貫深受器重的沈師爺，此刻不在籤押房。只有徐師爺侯在周知縣的身旁，徐師爺是廣州南海人，讀過幾卷《錢穀備要》，《刑錢必覽》，因為是老家人的關係，充作錢穀師爺。而沈師爺則是周知縣從紹興重金聘來的，專治刑名。

屋內地上跪在三個人，都是周知縣的長隨。

徐師爺端了杯茶給周知縣道：「東翁，下面的不會，慢慢教就是了，別上了肝火。」

周知縣將茶舉起又放下，臉上肉一跳，不知又想起了什麼，指著中間一人罵道：「你是不是飯桶？叫你去巴結賀知縣的身邊的陳師爺，使銀子請客吃飯也就罷了，你呢？巴結到潭尾街的粉頭身上去了，你是給我當長隨，還是給妓院當幫閑的？要嫖拿別人孝敬你的出息去嫖，費得是老爺我的銀子，你是不是覺得我傻？」

那人委屈地道：「老爺，我不是去閩縣縣衙里打聽到，周師爺好這一口嗎？我就投其所好。」

「那周師爺應承你了嗎？」

「他說叫我等回話！」

周知縣直接抓起茶碗砸在了長隨的頭上，破碎的瓷片滿地都是，茶水和鮮血是混在一處。這長隨哀嚎痛哭了起來。

「虧的幾十兩銀子，都記在自己帳上，滾下去！」

那長隨頭上痛心底更痛，這銀子自己出，自己在一年來在衙門內就白做了。

徐師爺在一旁勸道：「東翁，和這般人有什麼好見識的。」

周知縣對另一人問道：「府台衙門那邊怎麼說？」

另一個長隨乃是長班，專派往府台衙門裡，探聽府內事務的長隨，因為長年在府台衙門地探聽，稱為坐府長班。此外還駐巡撫衙門的長隨，稱為坐省長隨，這相當於後世駐省辦的。

平日里周知縣，給知府三節兩壽水乾禮物，都由此人轉手，知府衙門喜慶大事，打點知府身旁長隨，提供人、財、物，而與府署，也是由他一手包干，是個精幹人物。

這長隨道：「老爺，府台大人的態度，十分曖昧，聽說府台那邊，賀知縣也沒少上眼藥。我疏通了半日，府台衙門回話，府庫常豐倉里的糧草是留著備倭的不能動，要想賀知縣答允借糧，要老爺自己想辦法，府台大人也不好有所偏移。」

周知縣恨聲道：「不用求了，我早看出來了賀知縣與府台衙門，是穿一條褲子！」

長隨道：「這賀南儒依仗是隆慶二年的進士，處處要壓過老爺一頭，所以這一次故意按著糧不發，就是要為難我們。聽說那姓賀的都放出話來了，叫老爺不出三個月，必丟烏紗帽。」

周知縣冷笑道：「他要幫得到才是，我翻過身，就要賀南儒死無葬身之地。」

「東翁眼下閩縣衙門，府台衙門是都沒指望了，也只有撫台衙門這最後一條路了，若是沈師爺能說通胡提學向撫台大人遞話，那麼這此事就有眉目。」徐師爺道。

周知縣搖了搖頭道：「難。」

徐師爺道：「他與胡提學都是湖廣同鄉，只要胡提學能說動撫台大人，賀南儒敢不答應？」

周知縣又端起一杯新茶呷了一口道：「且不說胡提學是否答允，撫台大人履新不久，威信未立，也很難插手此事。」

說話間，外房腳步聲響起。

帘子掀開，沈師爺走了進來。

周知縣一見沈師爺，就起身問道：「沈公，莫非胡提學答允向撫台大人說話？」

沈師爺搖了搖頭，笑著道：「東翁！喜事，喜事！」

周知縣知沈師爺不會無的放矢道：「沈公，你就直說吧。」

沈師爺笑了笑，當下將一張紙遞給周知縣。

周知縣將紙接過看起，徐師爺亦是貼在一旁看去。

啪！

周知縣伸指一彈紙頁，彷彿看到一篇好文章般道：「好文！」

徐師爺看后，對著沈師爺也是一揖到地道：「蘇秦，張儀復生，也不過如此。沈公真乃大才！」

沈師爺汗顏道：「不敢當，不過是案牘之勞罷了。」

徐師爺道：「就算衙門裡幾十年的刀筆吏，恐怕也沒有這等見識，沈師爺實不必過謙。」

周知縣微微點頭道：「當得！」

徐師爺道：「東翁，事不宜遲，我立即就以衙門的名義，草擬文書，投至閩縣衙門去，看賀南儒這匹夫如何下台！好一句今皇上為天下之共主，豈忍閉閩縣之糶，以乘侯官之飢！僅此一句，足可叫賀南儒嚇出屎來，哈哈，痛快，痛快！」

說完徐師爺大步離開了，其餘長隨也是一併向周知縣賀喜。

周知縣怫然道：「有什麼好賀喜的，我就從來沒怕過。」

眾人也知這知縣喜怒無常，討了個沒趣就只怨他們自己攤上了這極品縣令，當下一併退下。

沈師爺跟在周知縣猶豫是否把林延潮的事隱瞞下來，自己竊居其名，但想想對方身後有提學道的後台，這事恐怕瞞不住，反而成為官場上的笑柄。

於是沈師爺道：「東翁，其實這計策並非是在下想的。」

周知縣看向沈師爺道：「我就猜得，若是沈公你想到了，也不會提學道一來人就提出來了。胡提學，我真小看你了，本以為你不過只知尋章摘句的書生罷了。只是……」

周知縣皺眉道：「我們欠下胡提學這麼大人情，恐怕不易還之，你看是不是先派幾個家人去湖廣收些田產宅子，再去揚州杭州買幾個瘦馬船娘？」

沈師爺連忙道：「東翁，你誤會了，出此計策的，也並非是胡提學。」

「哪是何人？」

沈師爺低聲東：「東翁，還記得今日告狀之少年。」

周知縣一愣：「怎麼是他？笑話，非久歷宦場的人，怎能明白其中關竅？就說你在衙門治了二十年的刑名，也是毫無辦法，他一個小孩子就能想得到？」

「東翁，我也是不敢相信，但千真萬確啊。此子真是聰穎，洪塘社學也就罷了，今日縣衙之上，我就感覺此人非池中之物，而今……」

周知縣皺眉問道：「此子現在在哪？」

「被我安排在寅賓館住下了。」

周知縣臉上驚訝的神色已是過去，捻須道：「我看沒什麼的，不過一時運氣，再說了少時了了，大時未必的人多了去了。」

沈師爺不好說什麼，他知道周知縣的脾氣。

沈師爺只能順著周知縣的話道：「東翁說得是。」

周知縣走了兩步道：「這樣吧，賞這少年五兩銀子打發了就是。」

沈師爺聽了臉色一變，上前一步道：「東翁，這太少了吧。」

「一個讀書郎哪裡有使錢的地方。五兩銀子不少了。」

沈師爺道：「區區一個少年沒什麼，但他也是許先生薦來的，是胡提學的門生。」

「那就叫他不要將此事泄露出去好了。」

「這恐怕……」

周知縣怫然道：「一個孩童，也擔心這，擔心那的，我明白你的意思，你與許先生都是紹興人嘛，此事也託了不少關係。這樣事情一成我親自見見他。如此你也不會失望吧。」

「至於那少年報酬的事，就看他敢與我要多少了？」說到這裡周知縣浮出一絲冷笑。