?天未亮，洪山村即是燃起了炊煙。
隔壁屋子裡傳來一陣悉悉索索的聲音，還有幾聲鍋瓦瓢盆的輕響，林延潮從睡夢中醒來，心知是隔壁三嬸，給種田的男人下廚做飯。
閩地接近北回歸線，日頭很毒辣，就算八月馬上入秋的天氣，中午也能將人曬脫一層皮的。所以種田的漢子，一般是五點鐘就下田，干到八九點鐘，最多十點，就要返回家裡，吃個晌午飯，睡個回籠覺，下午四點多時乘著太陽落山前，再干一程。
千百年來村裡的百姓都是如此幹活的，所以隔壁三嬸就要四點早起做好飯。
而眼下身為家裡主婦的林淺淺，也必須四點給馬上起床下地的三叔做飯。以往大娘在家時都是睡到日晒三桿才起床，林淺淺從九歲起就站到灶前煮早飯了。
林延潮也是起床，淺淺都如此，他也不能賴床。
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要改變眼下處境，進學是晉陞正途，另外保護這個家的周全，在自己羽翼未豐時，有個庇護的地方。
謝老虎是眼下最大的威脅，此人旁窺在側。林延潮心想只有千日做賊的，沒有千日防賊的，這樣坐在家裡，等著別人上門，被動挨打的滋味太難受了。自己要琢磨個法子，將謝老虎從里長位置上拽下馬來。
林延潮讀書一直讀到快晌午的時候，這時外頭突然傳來聲音：「林鋪司在家嗎？」
「他去鋪里當值了，差大哥有什麼見教？」門外大伯在應答道。
林延潮拉長了耳朵，心底猜到莫非雜泛徭役的事，還沒消停。謝總甲又鼓搗了其他什麼辦法。
「你是他的何人？」
「長子。」
「也好，這裡也有你的名字，這是縣衙的勾票，縣尊老爺有令，讓你和你爹後天去縣衙過堂問話。」
「什麼勾票？」大伯言語里滿是驚慌。
林延潮聽了當下推門而去，但見一名帽沿插著鳥毛，身著箭袖青衣，腰懸佩刀的衙役正站在門口，與自己大伯說話。
大伯聽要見知縣，腿都顫了，這個年代百姓見官先畏三分，又何況看這樣子是惹了官司。
眼下這周知縣可是有破家知縣之稱的，大伯強笑著道：「這位兄弟辛苦了，怎麼稱呼，可識得黃班頭。我可是在他手下的做事，平日都稱他阿公的。」
「媽的，一個幫役，也配與我攀關係？」大伯被赤裸裸地鄙視了。
「兄弟司傳案之事的，必是皂班的，每日能夠侍奉縣尊老爺的親隨，哪裡是我攀得起的，不過小弟這不是不明白嗎？向差大哥你討教一二，不知縣尊老爺傳我何事啊？」
聽大伯這麼奉承，又悄悄塞了點錢，那衙役的臉色頓時好多了道：「算你會說話，實話告訴你吧，你們家犯了事了！村裡里長遞了狀子，到縣尊大人面前告你們吞了他們家的嫁妝田。」
「什麼，大娘的嫁妝田？這到底怎麼回事？」大伯臉一下子蒼白下來。
「你與我分說這些沒用，還是告訴你爹，好好想想後天如何和縣尊老爺解釋。話反正我是帶到了。」
說完這衙役揚長而去。大伯拿著勾票滿臉憂慮，一個勁地道：「這可如何是好？這可如何是好？不行，我要去鋪里一趟，將事情告訴爹去。」
「大伯何事？」林延潮走了過來。
大伯六神無主地將勾票拿給林延潮道：「你看看攤上事了。」
林延潮將勾票一看，嘖嘖地道：「這可是知縣老爺的官印啊！真稀罕！」
大伯埋怨道：「潮囝，都這時候，你還有這閑情。」
林延潮自信地笑著道：「大伯，你不必擔心，我正愁著沒得收拾謝總甲，眼下他既自己送上門來，那就是自尋死路！」
當天晚上，林高著急急從急遞鋪趕回家裡。
洪山村的林家裡，點上油燈。燈火微紅，照著林高著，大伯，三叔，林延潮的面孔。
林高著對著油燈，一口一口的抽著水煙，熏得滿屋子都是煙味。
三叔先道：「爹，我看謝總甲這一次栽定了。」
眾人都是奇怪，一貫沒什麼主意的三叔，這次怎麼如此有信心？
三叔笑道：「你們聽我說來，朝廷不有律法，戶婚田土這事﹐不許告官﹐要由本管里甲老人理斷。不經由里老理斷的﹐不問虛實﹐先將告狀人杖斷六十。這謝老虎找知縣老爺申冤，我們就告他沒找兩個村老人理斷，就找上了衙門，讓他先吃六十板子嗎？哈哈！」
三叔自以為廟算成功，一人笑著，一旁卻無人附和。
三叔停了下來問道：「我問得不對嗎？」
林高著將口裡的煙，一吐敲著桌子道：「老三，你這是什麼主意？謝老虎就是里長，他家的戶婚田土之事，不在此列，可以直接告官，不算越訴之列的。」
大伯也嘲諷三叔道：「謝老虎自己是總甲，這裡面的道道，他還不明白？」
三叔一臉委屈地道：「大哥，我還不是為了家裡打算嗎？你這麼說你有什麼好主意？」
大伯道：「爹，三弟，不就是五畝嫁妝田，那也是原來他們謝家，給她就是，我也不稀罕。此事我們私下和了，讓他們撤了狀子，鬧大了不好看。一日夫妻百日恩，我不能讓鄉鄰們說我不顧念往日的夫妻情誼。」
「老大，瞧你這樣子，沒半點出息，斷了就斷了，有什麼好想的，大丈夫何患無妻，我隨便給你找一個都比大娘的強。」林高著板著臉斥道。
「爹說得是，大嫂那樣子，我是一點也沒覺得爹，那一天做得有什麼不對的地方。」三叔也在一旁攙和。
聽老爹和三叔這麼說，大伯也是垂下了頭。林延潮也看得大伯自大娘離家后，面上不在意，整個人也是憔悴了許多。
「十五年的恩情，不是說斷就斷的，」大伯難過地道，「延壽這一個月都在找娘，我都沒有說辭了，爹在家裡，我自個上謝家道歉去，若是大娘肯回來，我們也就算了，打落的門牙肚裡吞了。」
「不行！」三叔堅決反對，「我可不想再認這嫂子！」
林高著嘆道：「家和萬事興，我何嘗不知這個道理，但你媳婦這樣，若是回來，又為難潮囝，淺淺怎麼辦？眼下就是我們肯，他謝家也不見得願意啊。」
「那就把五畝地給她，我就當沒這個老婆，延壽沒這個娘。」大伯咬咬牙道。
三叔聽了立馬道：「大哥，這話不對，這五畝地我這幾年費了多少心血，糞肥就不知澆了幾車，我簡直拿了當自己兒子看待，交出去你捨得，我不捨得。他若要這五畝田，行，謝家將我們當初給他們家的彩禮錢退回來，大家兩清。」
大伯聽了頓時脾氣爆發了，指著三叔怒道：「這也不行，那也不行，那你說怎麼樣才行？」
「大哥，你別生氣啊！」三叔尷尬一笑不接話了。
林高著拿起水煙，看向林延潮道，「潮囝這事你怎麼看？」
大伯先道：「爹，潮囝一個小孩子，懂得什麼？此事別讓他攙和了。」
三叔在旁道：「老大，潮囝雖是小孩子，但你別忘了，這一次我們家是如何逃過雜役，還不是潮囝得到了督學老爺的賞識。」
林淺淺在一旁道：「是啊，大伯，我覺得潮哥病後以後，人比以前厲害了許多。」說完林淺淺給林延潮遞了一個很有信心的眼神。
大伯聽了道：「成，成，潮囝你有什麼看法，就說說。」
林延潮道：「爺爺，大伯，三叔，若是謝老虎想和我們私下和了，就不會沒知會我們一聲，自己向衙門遞了狀紙了。謝老虎這樣做，是要將事情鬧大，存心要打這官司，不僅僅要奪回那五畝田，還要讓我們家身敗名裂。你說他當里長這麼多年，衙門裡路數肯定是門兒清，說不定還有小吏給他撐腰呢？」
「那我們就更不能打這官司了！」大伯苦著臉道。
「大伯，這謝老虎既是以為自己穩操勝券，難道還會放過我們，與我們私下和調嗎？就算我們將五畝奩田都還給他們謝家也是無濟於事，主動說和，不僅反而被鄉親們看扁了，謝老虎還會再宰我們一刀。」
林延潮這麼說眾人都是露出深思的神色，覺得林延潮說得大有道理。
林高著問道：「潮囝，你說怎麼辦？」
林延潮道：「爺爺，咱們林家的人，平素不惹事，但事情臨頭了，也絕不怕事！」
林高著站起身來道：「說得好，事到臨頭，我林高著這輩子也沒怕過誰，他謝老虎既然要斗，我就陪他斗！好了，早點睡吧，養足精神去縣衙與謝老虎打官司！」
「爹，我見了衙門的八字牆腿就軟，幫不上忙，這幾日地里活多，能不能不去？」三叔垂下頭低聲道。
「沒出息！」林高著不由罵了一句。
「爺爺，三叔忙地里活，就讓他去忙，明日我代三叔去吧！若是官司打不贏，我就去提學道衙門，請督學老爺住持公道！」
林高著看來林延潮一眼點點頭道：「好！」
去縣衙之日，林淺淺起了個大早，用水鴨母熬了湯，下了太平面，放了鴨蛋。林高著，大伯，林延潮三個人都是吃了個大飽。
因為要見官，林高著和大伯都是穿戴十分正式，而林延潮只是穿著一件舊裳，林淺淺道：「潮哥，你怎麼穿這件在社學時的舊衣啊？」林延潮笑了笑沒有說話。
林高著看了一眼，東方升起的日頭，對大伯，林延潮道：「走，我們進省城！」
PS：有書友說二十四章不見了，重新更新一下，起點太BUG了。
