?張經何人，歷任兩廣總督，兵部尚書，先後平瑤亂，鎮安南，后總督東南，節制江南、江北、浙江、山東、福建、湖廣諸軍，專辦討倭，但因權力太大，陷於黨爭，為嚴嵩，趙文華所害。后張經之孫張懋爵向朝廷明冤，朝廷追封張經官職，並蔭官子孫。

在鄉人眼底，張經是候官縣洪塘鄉人，有史以來，官位最高的一人。村裡的張氏子弟，也都以張經的族人為傲。這樣的牌坊不僅是鄉里有一座，府城的西門那也有一座。

進入村子直行幾十步，就是林延潮所在的洪塘社學，一旁就是挨著供奉著張經的張氏宗祠。社學臨宗祠而建，也是常見的格局。

社學平日不到二十人，佔地不過半畝，但麻雀雖小，可是五臟俱全。

林延潮憑著記憶，走進大門，中央是講堂，旁邊辟了兩齋，其中左齋建祠以祀先師孔子，右齋則為塾師，左右熟坐館休息的地方。后隙地一匝，作為射圃，射圃之後則是號舍，廚房，茅房，一個標準的前堂后室格局。

講堂上已有弟子來了，林延潮知道自己恐怕是遲到了，於是趕緊從走廊繞講堂，穿過射圃，跑到自己號舍里，放下書卷，行李。

號舍是長長的通鋪，茵褥整整齊齊地疊放在上頭，床前掉了油漆的案几上，放著同窗攤開未讀完的灰白色的卷帙，一排線裝書碼在角落裡。

此刻門扉半開，撒落一地的陽光，如階梯般登堂入室而來。

「延潮！」

「延潮！」

推門聲傳來，一名身材高大，容貌忠厚的男子推門入內。

林延潮愣了一陣，才想起來似乎是他相熟的同窗侯忠書。林延潮試探應了聲道：「忠書！」

對方嘻嘻一笑，看來自己沒有叫錯。

侯忠書嘿嘿一笑：「延潮，你身子都好了？」

「好了。」

「正巧，你一來就有大事了，你猜猜看！」

林延潮笑了笑道：「忠書，你還是老樣子，凡事都要賣關子。」

侯忠書平日說話確實是喜歡賣關子，看著別人著急詢問的樣子，但是見林延潮一副淡然的樣子，似乎一點都不急。侯忠書埋怨道：「我讓你問我話啊，回家一趟說話老氣橫秋來，你到底還問不問了？」

這小子，林延潮只是配合著問道：「我猜不到，請教忠書兄，到底什麼事來著？」

侯忠書滿意地點點頭道：「沒錯了，你問一句，我答一句，這樣說話我才有興緻，延潮，我方才在前門聽到先生與張總甲說話，說督學老爺不日將巡歷社學，考校學業。」

督學就是一省提學，常尊稱為大宗師，小三關里院試的主考官，擁有糾察學校之風紀，考師生優劣之責。

「延潮，督學老爺來這裡，就是我出人頭地的好機會，我若被大宗師賞識，破格提拔入縣學成為秀才，那時我就出人頭地了。」侯忠書自信滿滿地說道。

只是堂堂一省督學，正五品大員，怎麼可能來洪塘社學視察，這不科學啊，多半是誤傳。林延潮沒有打斷侯忠書的發夢，只是道：「快走吧，我們就要遲到了。」

侯忠書一聽這才恍然大悟，二人一併從號捨出門，走過射圃，經門廊朝講堂走去。

快要到門口時，一名三十歲左右的青衫文士，背著戒尺大步而來。「糟了。」一旁侯忠書低聲道了一句，只能硬著頭皮走了上去。

「先生！」

此人正是林延潮，侯忠書二人的塾師，也是這洪塘社學唯一塾師林誠義。

林誠義走到二人面前來，對方身材高大；臉色有幾分青白，一身青衫卻是洗得發白，幾乎褪了色，上面不起眼處還打了一兩個補丁。這副打扮令林延潮想起了後世課本上的孔乙己和范進。

對方雖打扮貧寒，但穿戴卻一絲不苟，不顧大熱天仍是穿著圓領長衫，長衫上一絲皺紋也沒有，加上其刻板的面容，令人頓生敬畏之心。

看到林誠義的樣子，有些頑劣的侯忠書，也是夾起尾巴，大氣不敢喘。這洪塘鄉的人都知道林誠義雖只是童生出身，但是治學極嚴，學生沒有不怕他的。

林誠義嚴厲地掃了二人一眼道：「人生一世勤為本，早起三朝抵一工！你們連早學竟也遲！」

此話一出一旁的侯忠書是暗暗叫苦，林延潮剛想和先生談推遲交納束脩的事，就碰上這一出。

「先生，弟子知錯了。」林延潮，侯忠書一併答道。

林誠義重重哼了一聲，頓了頓腳步道：「延潮，你的束脩還未繳納吧！」

書上不是說，君子恥於言利嗎？怎麼老師主動向學生要起錢來了。

眼下林延潮只能硬著頭皮道：「先生，束脩節儀緩至中秋再納？」他在心底猜測著林誠義，是否會答允，以往的印象來看，這位蒙師似乎是一個極嚴厲的人，這年頭作塾師手頭也不富裕，更何況是童生塾師。林延潮記得林誠義還有一位老母親要供養。

他主動提及，顯然是一直放在心底，但是林延潮現在實在沒錢，看來只能遭他的冷眼了。

林誠義捏須問道：「可是家裡有什麼困難嗎？」

林延潮道：「學生上一次生了病，費了不少錢，而且家裡又遭了洪水，實在沒有錢供束脩。故而懇請先生拖延至中秋，學生感激不盡。」

林延潮言辭懇切，卻沒有露出絲毫乞求之色。

一旁侯忠書也道：「是啊，先生，延潮家境確實不好，我可以作證。」

林誠義掃了侯忠書一眼斥道：「我問你話了嗎？進去。」

侯忠書見林誠義訓斥，當下不敢再說，只是委屈地回到講堂，臨走時給了林延潮一個小心的眼色。

林誠義看著林延潮一會道：「求學是為了自己，不可因家貧而怠慢學業。你天資不足，更需以勤勉，若是不用功，讀書何用，倒不如回家。這幾日欠下的課業，要立即補上，我這幾日會考校你，如果不行，你就回家去不要來了！」

林延潮聽林誠義這一長篇大論，不知對方是什麼意思，好像是嫌棄自己沒有錢交納束脩，又好像是用此來激勵自己，讓他好好用功，但怎麼說，自己先暫時過了一關。

林延潮進入明倫堂，已有十幾名鄉間少年安坐，林延潮一眼望去都是自己的當年的同窗。眾人已是知道林延潮被訓斥一事，有幾名少年都是幸災樂禍。

一人還冷言冷語道：「連束脩都給不起，還上什麼學。」

「事師長貴乎禮也，無禮之人，也配讀得聖賢書？」

「換我是先生，早趕他出社學了。」

林延潮彷彿沒有聽到這些話，走到最後一排空著桌位上，一個用舊木拼成的書案，沒有椅幾，直接席地而坐。

一旁侯忠書湊過來問道：「如何先生可有責怪你？」

「有。」

「那允你至中秋再給束脩？」

「好像是，又好像不是。」

「他說這幾日考校我學業，若是不行，就趕我回家。」

「慘了，這就是要給你小鞋穿了。這十幾日先生教了《幼學瓊林》。」

「怎麼說？」

「這本書我讀得頭都大了，費了快一個月，才背誦得差不多了，現在差不多忘了一半了。他才給你幾日時間，定是要整你。」

不久腳步聲從外傳來，講堂頓時一片寂靜，所有的學生都恢復了正襟危坐的樣子。

林誠義拿著戒尺走到每名學童面前，學童們都是提心弔膽，連林延潮也感受到這氣氛，儒家天地君親師，除了蒼天大地，皇帝，家裡長輩外，最親的就是師了。這時候絕對的惟師惟上，學童對老師要無條件的遵從。

林誠義檢查桌椅，筆硯，筆洗，墨錠，書籍是否擺放整齊。若有雜亂斜的就遭訓斥，或是一頓戒尺。三名學生被訓斥后，見學童們不敢再有半分頑皮懈怠，林誠義這才微微點頭，開始講學，首先教得是《蒙童訓》。

在社學里，林誠義也根據學生進度不同，因材施教。剛入學就讀《蒙童訓》，《小學》，入學一年的讀，三百千千，就是《三字經》，《百家姓》，《千字文》，《千家詩》。

剛入學同學一律坐在左側一組，面北而坐，而已有一定根基的同學一律坐在右側一組，面南而坐。

講書開始，林誠義坐北面南，先教新生《蒙童訓》，《小學》，而有基礎的學子則是背對著林誠義溫書。教了半個時辰，林誠義開講三百千千，另一半的學生轉過身來，而先前的學生轉過頭去面壁溫書。

聞著的墨水味，看著懸於壁間的水牌字，手撫著粗糙的桌面，置身於此，林延潮不由自主生出好好讀書的念頭。

乘著新生讀《蒙童訓》時，林延潮先是從旁拿一本書來，翻開扉頁上防蠹紙，裡面是密密麻麻的黑口字。這本書正是蒙學必備的千字文，下面有還簡略的釋義，課文里早被人用句讀好了，生僻字里還注了切韻。

這課本乃是社學所有，學生讀完用完，是要還回去的。至於裡面的旁准，不知是上一任的哪位學長寫的，字體端正，一看就知是個細緻人。這樣的書讀來，自然是事半功倍了。

林延潮興緻勃勃地開始默讀了起來，待林誠義開始講千字文時，他已是從頭到尾，認認真真的讀了一遍了。

「弔民伐罪，周發殷湯。念！」

「弔民伐罪，周發殷湯。」

「坐朝問道，垂拱平章。念！」

「坐朝問道，垂拱平章。」

「愛育黎首，臣伏戎羌。念！」

「愛育黎首，臣伏戎羌。」

林誠義先是教學童每段依韻分讀，最後再整合整篇文章遍讀。

林誠義在上面念一句，下面學生搖頭晃腦地跟一句。不講中心思想，段落大意，只求跟讀對韻，這是古人讀書百遍，其義自見的讀書方法。林延潮也跟著林誠義一字一句的念起來，憑著他過人的記憶力，兩遍很快就記了大概。

第三遍時，林誠義讓學生將書放下，背著雙手，當堂默誦。

這就是能力高低顯現了，學童里大部分都在學濫竽充數的故事，跟著別人背書，只有少數幾個已學過千字文的學童，在那領頭背著。而林延潮不隨大流，只憑著記憶，自顧的背著，逐字逐句，竟然將一篇千字文背得下來。

只讀了三遍，就將整篇千字文背了下來，說出來簡直沒有人相信，連林延潮自己也覺得不是真的。

林延潮感覺到林誠義轉過頭看了自己一眼，目光中微微露出詫異的神色。

林延潮明白學無止境，決不可因記憶力驚人，就驕傲自滿，即便到了反覆可誦的地步，也不算真正掌握了文章精髓。

所以林延潮目光專註，念得認真無比。

千里之行，積於跬步。