在這個連首相和女王都會過問足球的國度里，無論你是上流權貴還是販夫走卒，足球是各種場合必不可少的話題。

比夏普知道奧德里奇是米爾沃爾的老闆兼主教練，他眼中沒有流露出鄙夷，英格蘭足壇在過去幾十年甚至上百年中，足球始終與整個民族息息相關，這項運動是融入到民族的精神之中的，所以，查爾頓帶領隊友血灑冠軍杯老淚縱橫地高呼每個慕尼黑空難中逝去的隊友能夠令世界為之動容，悲劇如海瑟爾慘案也能震動整個國家，甚至加斯科因在義大利的淚水會打動每個英格蘭人。

比夏普和奧德里奇聊起了足球，尤其說到了一些他對英超未來發展的疑惑。

其實早在英超成立之前，英超聯盟就聯賽冠名權上，巴萊克銀行有過冠名的意向，但最終被卡靈啤酒奪魁，倒不是巴萊克銀行搶不過卡靈啤酒，以他們的財力，錢的競爭根本不是問題。

只不過當時可以說是英國的社會轉型期，鐵娘子撒切爾夫人剛剛下台，英格蘭足壇還沒脫離希斯堡慘案的陰影，最好的球員都會去義大利，就連球迷們都有個說法：死後靈魂會飛去義大利，這樣就可以看到世界上最好的球員，最精彩的比賽。

巴萊克銀行財團只是顧忌英超未來走勢，是繼續一蹶不振還是能夠重新振作，遲疑之下，也就退出了冠名英超的競爭。

這幾年看來，剛剛返回歐洲賽場的英格蘭，明顯與歐洲強隊有著巨大差距，英格蘭足壇為80年代末脫離歐洲賽場的孤立於世在付出代價。

外圍賽被淘汰的利物浦，敵不過葡超豪門本菲卡的阿森納，被格拉斯哥流浪者擋在分組賽之外的利茲聯，上賽季被加拉塔薩雷淘汰的曼聯，本賽季小組賽甚至是被北歐球隊哥登堡豪取小組頭名，進而被巴塞羅那擠掉，再次未能晉級賽事後半段的英超衛冕冠軍曼聯。

英格蘭回歸歐冠五年了，卻沒有一次能夠出現在八強名單中。

在談起英超未來發展時，奧德里奇則口若懸河起來，跟比夏普聊起了英超發展模式，尤其英格蘭足壇正在更加歐洲化，外援數量的明顯增加，俱樂部市場化經營，尤其是英超聯盟成立后通過轉播巨額收入的財政富裕。

相反，義大利聯賽縱然現在是當之無愧的第一聯賽，但義大利聯賽的弊端也會拖累聯賽發展，非歐名額的轉會限制首當其衝，俱樂部家族經營方式封閉外資進入，這都是潛在的危險因子，而為了勝利不擇手段，義大利聯賽賽場上球星多，可也有了野蠻粗暴的發展趨勢，人們經常會看到精彩流暢的進攻卻以粗暴的犯規畫上終結，莫說十年後，九十年代中後期，意甲聯賽的傷病名單上，有著長長一串家喻戶曉的球星，但球迷顯然更想看到他們在球場風馳電掣的身影，而不是在義大利養傷。

「如果代表英超的球隊不能在歐洲賽場取得好成績，那麼世界的目光，或者說歐洲的目光，就不會聚焦在英格蘭，這樣的話，英超聯賽的價值只在本土，贊助這項賽事的風險與收益，則不成正比。」

比夏普的話讓奧德里奇點頭，他回道：「沒錯，英格蘭作為足球大國，本身的影響力是巨大的，像一些歐洲小國，即便他們的球隊在歐冠取得很大的成功，但也很難有大發展，因為本土足球土壤決定了成就極限，相反，英意西德法這樣的傳統歐洲強國，一旦能夠在歐洲賽場取得持續姓的成功，就會產生巨大的效應，尤其在媒體傳播速度飛速增長的現代，義大利足球的引人矚目就證明了這一點，假如英超球隊也能創造這樣的效應，英超所能夠創造的效應會比義大利更大，原因剛才我們已經談過了。」

奧德里奇侃侃而談，聊到最後，比夏普鄭重地說道：「我跟巴奈特談過一個合作，巴萊克銀行有意贊助一家英超球隊，我聽說米爾沃爾本賽季在英甲的勢頭不錯，如果下賽季米爾沃爾能夠出線在英超，我們願意成為球隊的胸前廣告贊助商，你覺得怎麼樣？」

奧德里奇十分驚訝。

巴萊克銀行想要贊助英超球隊？

隨便贊助誰都行，但絕不會主觀上挑選米爾沃爾。

米爾沃爾可是臭名昭著的流氓球隊！

縱然本賽季球隊有了天翻地覆的變化，但過去的印象可不會在一朝一夕之間就發生質變。

回味一番比夏普的話，奧德里奇恍然大悟，恐怕這就是巴萊克銀行和霍爾家族一次友好的合作而已，在財團歐洲化，甚至全球化戰略中，盟友必不可少，而霍爾家族崛起倫敦，但卻是有名的國際資本，巴奈特進軍北美，在東南亞投資，都收到了很好的回報，擁有英國本土戶口的霍爾家族被巴萊克銀行瞧上，也不無道理。

奧德里奇微笑問道：「贊助費？」

「三年，每年一百萬英鎊。」

「不，一年一簽，今年夏天可以簽一百萬英鎊，或者八十萬英鎊都可以，到了明年夏天，如果你們還想繼續贊助，贊助費另談。」

就米爾沃爾的名聲，胸前廣告贊助商，給五十萬英鎊一年奧德里奇都不嫌少，現在英超能拿幾百萬英鎊贊助的球隊屈指可數。

比夏普微微一笑，道：「好，下賽季如果米爾沃爾征戰英超，夏天我們贊助一百萬英鎊，我能問問原因嗎？為什麼不肯簽三年？」

「很簡單，我對自己的球隊有信心，我們的商業價值會在未來迅速增長，如果一次簽三年，米爾沃爾會吃虧。如你所說，能夠踏上歐洲賽場的英超球隊，帶來的經濟效益是巨大的。」

「呵呵呵，你和你哥哥一樣，永遠那麼自信，這一點令人欣賞。」

奧德里奇和比夏普正式握了握手，然後愉快地結束了談話。

剛目送比夏普離開，巴奈特又帶著一人來到了奧德里奇面前。

「奧德里奇，這位是沃姆－海森堡先生，他是德國彪馬的市場總監，安德魯介紹他來這裡和你談下賽季球衣贊助合同，這事兒你們聊，我不打擾。」

巴奈特笑呵呵地為奧德里奇引薦了海森堡之後就離開了。

奧德里奇和對方這位風度翩翩的德國男人握握手，點頭微笑的同時開口道：「很高興認識您。」

沃姆－海森堡從容地跟奧德里奇攀談起來，經過一番客套話之後，海森堡直奔主題，提議每年八十萬英鎊的贊助費成為米爾沃爾的獨家球衣贊助商，合同期為五年。

奧德里奇則一口回絕道：「不可能！我知道現在沒有贊助商會願意在米爾沃爾身上砸下大筆投資，但我拒絕出售米爾沃爾的未來利益，海森堡先生，我的提議是這樣：合同一年一簽，夏天我們可以簽八十萬的合同，明年夏天，我們再另談，如果米爾沃爾商業價值增高，或者，我們下賽季降級了，這樣，可以保障雙方利益不受損失，不是嗎？」

海森堡顯得有些不樂意，他覺得米爾沃爾這小村小店，有他們這種大企業來贊助，應該高高興興地到履相迎才對。

奧德里奇滿不在乎地說道：「海森堡先生，你知道米爾沃爾本賽季的球衣銷量是去年的多少倍嗎？我可以坦誠告訴你：13倍！為什麼？因為我的球隊裡面有許多球迷眼中的明星，他們迅速成為了賽場上最閃耀的人物，我想，如果不是瞧上了施奈德，你不會關注米爾沃爾，對吧？」

海森堡無奈地點點頭。

來自德國的施奈德迅速成長，也有著很好的明星氣質，在與經紀人安德魯接觸之後，安德魯卻推薦他來跟奧德里奇談球隊球衣贊助合同，並且聲稱這會是一筆雙贏的合作。

「我的球隊內有許多來自不同國家的球員，他們有著巨大潛力，未來會成為各個國家國家隊的主力成員，甚至會在最耀眼的世界盃上大放異彩，我這麼說你一定覺得我在做夢，無所謂，哪怕今天我們談不成，我也不在乎，但我這個人講究人情，今天我們能打下良好合作的基礎，未來，即便貴公司有競爭對手，我也會在同等條件下首先選擇朋友。」

沃姆－海森堡還有些猶豫，他只能說再考慮考慮。

奧德里奇微笑送客。

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