宿遷。

大運河江水滾滾去去，在夕陽里泛起點點金光，就好象是一泓融化的銅汁，熱烈奔放。

劉春立在齊腰深的水裡，正用一把大毛刷細心地為心愛的戰馬梳洗。

六個侍衛全副武裝騎在戰馬上，或立於水中，或站在堤壩上，滿臉都是警惕。

這六人都是他最最親信的勇士，這六人都是隨他一起在鄭家新軍接受過寧鄉軍教官訓練的，在這一個多月里又在淮安經受了鐵與火的考驗，一個個就如同在磨石上開了刃的寶刀，展露出逼人的鋒芒。

他們算是打出來了，剽悍、凶暴、自信又不可一世。這種氣質除了大明朝開國時期的那些無敵虎賁，還從來沒有在明軍身上出現過。

一支軍隊有著自己的性格和氣派，山東軍雖然經過寧鄉軍軍法的鍛煉，卻變成了另外一種模樣。

而一支軍隊的氣質通常都是比照著他們的第一任統帥而生成的，沒錯，現在的山東軍就是從前劉春的性格。

可是，同六個勇士不同，此刻的劉春卻已經不像往日那般桀驁不馴的模樣。

現在的他站在水裡，神情恬淡，夕光中的剪影流暢柔和，給人一種愉悅平靜之感：「很涼快，很舒服，馬兒啊馬兒，這幾日辛苦你了。」

劉春將臉貼在愛馬的面上，溫柔地說著，就好象對一個情人喃喃低語。

是啊，這幾日大家都累了。

那一日，准塔突然丟下輜重，輕裝帶著軍隊朝徐州一路急奔，劉春就知道揚州戰事已經有了結果。必然是多鐸已經被孫元徹底殲滅，對此，他並不決定奇怪。孫太初是什麼人，他可是能夠打敗我劉春的強者，滅掉區區一個多鐸又算得了什麼？

對於孫元，劉春口頭雖然還是不屑一顧，可內心中卻對他佩服到五體投地。其實，自己敗在妹夫手上，也不是一件丟人的事情。

那麼，准塔朝徐州跑，肯定是想逃回濟南。開玩笑，當我劉春什麼人，當我淮安什麼地方，想來就來，想走就走嗎？

你就算要逃，直娘賊也得留下些東西。

於是，劉春就和郝肖仁一道點了一千多騎兵尾隨追擊。

淮安被圍數月，仗打得極苦，說句實在話，士卒都已經沒力氣了。這一千多騎兵是劉春手頭僅存的機動力量。用來解決准塔大軍肯定是不可能的，但在屁股後面給他捅上幾刀，還是輕鬆愉快的。

你准塔不是想早點去徐州吧，老子偏偏要拖延你的行程。

……

於是，在這幾日之中，劉春的騎兵本著打得過就打，打不過就跑，同一隻吸血的牛虻，遠遠地跟在准塔屁股後面，遇到落單的清軍，就衝上去一通大砍大殺。碰到清軍紮營的時候，則在半夜時丟幾根火把進去，引起一場騷亂。

這場戰鬥，打得真是痛快，到現在，劉春手下只傷亡十來個，卻斬下了一百多顆建奴的腦袋。

「總兵官，總兵官！」一個書生模樣的人手舞足蹈地在長堤上跑來，後面跟著幾個侍衛。

他身材肥胖，走起路來好象有點下盤不穩的樣子，好幾次都差點摔進大運河裡去，急得侍衛在後面大叫：「郝先生，郝先生你小心別摔著了。」

說句實在話，這個郝小人的人品實在低劣，剛到淮安的時候，別說劉春對他是厭惡膩煩到極點，看他的模樣就好象是在看一隻綠頭大蒼蠅，劉春既然是這個態度，下面的人對他也沒有什麼好臉色。

而且，有謠言說，老總兵官的病故好象同這個小人有莫大關係。

因此，大家對他越發地痛恨起來。

郝肖仁大約也是意識到這一點，做人做事都非常小心，叫人抓不到任何把柄。

不過，現在的山東軍軍中骨幹畢竟是經過秦易那群教官訓練過的，自然而然地烙下了寧鄉軍的印記。

軍中廝殺漢子的心思也簡單，你有本事，你強過我，我就服你。否則，滾一邊涼快去。

在准塔圍淮安的這一個月里，郝肖仁妙計百出，將一座城池守得固若金湯。可以說，若非此人，淮安城早就破了，大伙兒現在只怕已經成了建奴刀下亡魂。

而且，山東軍本就缺乏人才，尤其是文官。郝肖仁自從開始主持軍務之後，將山東軍打理得井井有條，劉春也有些離不了他。

漸漸的，大家都信任佩服郝肖仁，對他的態度也親熱起來。口頭的稱呼也從好小人變成恭敬的郝先生。

據說，劉春已經有意在淮安戰事之後寫信給孫太初，請他將郝肖仁留在山東軍使用。

想來也是不可能的，郝先生如此本事，孫太初肯放人嗎？

「總兵官，總兵官，大喜啊，大喜啊！」

郝肖仁咯咯地笑著。

劉春轉過頭來：「什麼事，喜什麼，某就沒碰到過值得歡喜的事情。」

郝肖仁也不知道跑了多長的路，累得渾身是汗，熱得面紅筋漲，他索性也跳進水裡，大叫：「准塔死了。」

「什麼！」劉春悚然動容：「你再說一遍。」

「准塔死了，病死的。」郝肖仁大聲歡叫：「就在今天，前邊有斥候來報說是清軍主力突然停止朝徐州出發，改道去了文山，向海州運動，估計是想沿著大海撤退去登州。某看清軍神色凄惶，就覺得不對勁，忙命人去抓幾個俘虜回來詢問。這一問，才知道准塔已經死了。」

「據說，准塔的傷是在他偷襲淮安時受的，面上中了總兵官你一箭，然後傷口就灌了膿，一直沒有好。本來，如果是尋常人受了這樣的傷，早就該死了。不過，這個老韃子就是頭牲口，活生生挺了一個多月……對了，總兵官，你那一箭不會是塗了烏頭毒吧？」

聽到郝肖仁問，劉春大怒：「塗毒，某堂堂劉春是做這種事情的人嗎？你繼續說下去。不過，這老韃子殺害了我那麼多士卒現在才死，真是便宜了他。不對，不對，徐州不是有李率領泰鎮守嗎。就算準塔死了，建奴軍隊應該去徐州和李率泰合流才對，怎麼反向東而行了？」

郝肖仁哈哈大笑：「你大約還不知道吧，徐州已經被侯爺給拿下了。」

劉春「啊」一聲大叫起來，滿面的不可思議：「什麼，孫太初拿下了徐州，這他娘也太快了，他是插了翅膀飛過去的？」

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