揚州。
大炮還在不住轟鳴，對面的揚州西門城樓早已經被紅衣大炮射出的實心彈打得搖搖欲墜。城牆上滿是密布的白色彈痕，往昔平整的牆面也因為坑凼實在太多開始扭曲。
炮彈不住地從後面的李宦祖墳所在的堡壘射出來，每當有一顆炮彈砸下，城牆就微微一顫，有大團灰塵騰起。至於城門上的箭樓，樓頂已經被炮彈整個地轟得稀爛。
所有人都知道，城牆的崩塌不過是時間問題，也許就在下一刻。戰局的走向已經明朗，不外是清軍沿著即將出現的豁口一涌而入，用閃亮的刀子砍下守軍和揚州百姓的腦袋，收穫大量的財物和榮譽。
毫無疑問，這一場空前大功勞即將落到韓岱手中。
這個滿清兵部尚書在高坐衙門二十多年之後，第一次身著戎裝，騎著戰馬眯縫著眼睛看著前方。
天上的太陽正烈，硝煙、灰塵在城裡城外的士兵的吶喊聲中浮上半空，被勁疾烈風攪動，彌散在整個天地。昏天黑日，如同末日的混沌。
這是一個殺人的好天氣，連續數日的大太陽，地面已經變硬，火炮和火槍可以充分發揮。烈風吹面，乾燥堅硬，挑動人心裡的殺意。
掌握了部隊之後，從昨夜到現在韓岱一直都站在隊伍的最前頭指揮戰鬥。
從昨天夜裡開始，軍隊就源源不絕地開過來，在西門外布置陣形。後方則將伙食和器械如同流水一樣送過來，士卒們都閉著眼睛坐在地上假寐蓄養著力氣。而白甲騎兵則來回賓士，聯絡著各門的攻城部隊，對城裡可以發動的突圍戰保持著高度警惕。
西門是揚州城防的薄弱環節，也不可避免地成為清軍的主攻方向。為此，多鐸特意將韓岱請了出來，讓他在這裡主持。韓岱雖老，可畢竟是大清朝的兵部尚書，軍方第一人。而且，此人作戰頗有特點，同建州盛產野戰悍將軍不同，此人最善攻堅，乃是少見的能啃硬骨頭的主將。而且，他非常有耐心，正適合站在這種關鍵時刻的關鍵位置上。有他在，士卒們也安心。
所謂總攻，雖然有主攻方向，可其他各門也要同時發起進攻，以牽制守軍的力量，使其無法騰出手來支援。而且，說不定還能打進城去呢？
此時的情形是，韓岱帶著手下兵馬猛攻西門；多鐸的中軍主力放在南面，麾下除了鑲白旗的兵馬之外，還有孔有德、耿仲明的漢軍，北面則是梅勒章京伊爾德的隊伍。圍三厥一，很堂正的打法。至於東面，根本就不用放置人馬，那邊是大運河，城中守軍就算想逃也沒處可逃。
總數達六萬之巨的清軍陣列如龍，將揚州圍得密實，各色鎧甲上的紅纓星星點點，顯得分外耀眼，兵器鎧甲的閃光在炮火的映襯下當真是殺氣衝天。
幾乎所有人都伸直了脖子看著揚州城那已經被炮彈震得酥了的城牆，他們都捏緊了拳頭，手心沁出汗水來。
一則是興奮，二則是緊張。
韓岱也同樣如此，他已經穿上了一身厚實的鐵甲，整個人就好象裝進鐵套子里，大熱的天，汗水就沒有停過。
破城就在今日，超不過午時，再拖延下去，鬼知道會又什麼反覆。
尹拜圖死了，全軍覆沒；尼堪的蒙古外藩軍全軍覆沒，就連他本人也是生死未知。
這兩仗，滿清大軍減員三成，雖然說死的都是僕從軍，真正的建州勇士不過三千來人，卻已經傷了大軍的元氣。最要命的是部隊中謠言四起，軍心已經處於動蕩飄搖之中。或許，只需要一個小漣漪，就能頃刻發展成大風暴。
如今，寧鄉軍正挾大勝之機四營合一，正惡狠狠地朝揚州撲來。據探馬來報，孫元距離揚州也不過是六十里地，隨時都有可能殺過來。
那可是一支不遜於建州白甲的強軍啊，總數達驚人的兩萬之巨，還有一個倭寇營和一個朝鮮營，兵力並不比我大清軍少。
如今，我軍已經疲憊，急需休整。若不能趕在孫元到來之前打進揚州城，以城池為依託固守，消磨敵人的力量，這仗打起來就麻煩了。
必須在今天五千拿下揚州，再遲就來不及了。
大炮還在轟鳴，每隔兩三百個呼吸就射出一發實心彈。每射出一發，城上的守軍就會亂上半天。一聲聲，煞是熱鬧。
可自韓岱以經，所有人都緊抿著嘴唇沒有說話的心情。所有人都知道，仗打到現在已經成為一場賭博-----午前拿下揚州，清軍贏；不能拿下，寧鄉軍贏。
秦軍隊伍顯得異常安靜，灰塵被風吹來，不住落到他們的頭上肩上，不片刻，人山人海都被這片土黃色籠罩了。
泡聲開始變得朦朧遙遠，天地之間彷彿正剩下沙土落到鎧甲上的沙沙聲。
刀槍都已經擎在手上，但出擊的命令遲遲未下，而對面的城牆還在顫抖，死活也不肯坍塌，難道也同城上的漢狗一樣頑強嗎？
「怎麼還不倒，怎麼還不倒！」這個聲音一直在韓岱胸中盤旋，他直看得眼睛都花了，手心的汗水多得快要握不住馬鞭：「只要殺進城去就好，殺進城去就好！」
一陣馬蹄聲傳來，來的是五騎多鐸的傳令兵。
傳令兵的語氣很不好：「韓岱，多鐸問你，什麼時候能夠打下西門，他需要一個準信。」
這已經是多鐸第四次派人過來詢問了，每次都是如此的無禮，韓岱胸中的怒氣翻湧上來：「問問問，問個屁，又有什麼好問的，城牆一塌就能拿下西門，你當我不心急。好，好得很，如果多鐸真的著急，他大可親自過來指揮攻打西門。我自回老營，看看荷花，聽聽曲兒，品品今年的明前龍井，也強在這裡受氣！」
韓岱的聲音很大，遠遠次傳開去，簇擁在身邊的親衛們自然聽得分明。所有人都一臉嫌惡地看著那五騎傳令兵，有人已經將手當在刀柄上，張嘴欲罵，想了想，卻又將已經幹得裂了口子的嘴唇閉上了。
聽到韓岱的通罵，那五個傳令兵乃是多鐸的親信，平日間跋扈慣了，也不將眼前這個兵部尚書放在眼中。為首一人冷笑道：「人說韓岱你也當年也是縱橫白山黑水的好漢子，咱們做後輩的一提到你的名字，都會豎起一根大拇指。可惜啊可惜，今日的你太讓我們這些小輩失望了，難道你真的老了嗎？」
韓岱搖搖頭：「大炮可是由孔有德、耿仲明他們指揮的，關我何事，難不成多鐸要讓老夫帶著部隊抬著雲梯去爬牆嗎？」
那傳令兵冷笑：「又如何，咱們建州好漢什麼時候畏懼過死亡？」
韓岱反問：「其他幾門打得怎麼樣？」
「正在打。」
「也不順利吧，為何單獨來尋我的晦氣？」韓岱冷冷道；「我這裡不用多鐸操心，他還是多用點心思在攻城上吧！」
正當他和傳令兵說話的時候，前方突然有了動靜。一顆炮彈砸在城牆上，韓岱抬頭看去，卻見城牆上的明軍都同時發出一聲喊，亂糟糟地朝兩邊散去。與此同時，城牆開始劇烈顫抖起來，如同一場大地震。耳邊全是咯吱搖晃的聲音，大地劇烈震顫，即便隔了這麼遠，依舊能夠清晰地感覺到地上的震蕩。
突然，「轟隆」一聲巨響動，城牆猛地塌了下去，灰塵泛起，一朵巨大的蘑菇雲升起，將整個城樓徹底籠罩。
「城塌了！」
「城塌了！」
煙塵中城裡城外的千萬人馬都在叫喊，只不過城中的喊聲滿是絕望，而城外的清軍則是陣陣歡呼。
「啊！」這下不但韓岱就連那五個傳令兵也是目瞪口呆，似是被這天降的喜悅沖昏了頭腦。
良久，眼前的蘑菇雲稀薄了許多。
肉眼可見，曾經那巍峨的城牆上出現一道三十來米寬的大豁口，距離地面不過一丈。且傾斜而下的磚石已經在豁口外堆出一條長長的斜坡。
守城的明軍好象已經被這巨大的倒塌震蒙了，城牆上再看不到一條人影。
韓岱才喜極忘形地大叫一聲：「這麼快就轟塌了城牆，紅衣大炮果軍國利器也！哈哈，哈哈，揚州城拿下來了，一尺之水，一躍而過。」
他激動地張開手掌，讓風吹過滿是汗水的手：「建州勇士們，天下第一富庶之城打開了，眼前是一座巍峨的金山，殺進去，獲取你們的戰利品吧，殺！」
是啊，不過是三尺之水，一躍可過，只需將部隊派出去，走進豁口，揚州就是我們的了。
「殺！」所有人都大聲吶喊，早已經準備已經久的部隊踏著轟隆的步伐朝缺口出開去。
韓岱意氣風發地以手按刀，對那五個傳令兵道：「回去對多鐸說，西門已經打開了，揚州城的財物，我部要拿最大一份。」
然後又下令：「命令後面的大炮停止射擊，休要傷了自己人。」
大炮停了下來，沖在最前面的清軍距離豁口不到五十步。護城河早已經被填平了，眼前一片坦途。這個時候，他們也顧不得什麼陣形，同時發出一聲吶喊，就沿著斜坡撲了上去。
「終於贏了！」韓岱的耐心終於結出了肥美的果實：「終於有了一個可靠的據點中心開花……可惜……」
突然間，他心中卻是一凜：「既然紅衣大炮能夠輕易地轟塌城牆，若是我軍進了城，孫元不也能用同樣的手段攻城……據說寧鄉軍的大炮比起孔有德和耿仲明的更加犀利……」
一種不安從他心頭汩汩冒起，怎麼也遏制不住。
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