「唰！」大斧劈開郝肖仁的帽子，停在了他的額頭上，有幾縷頭髮飄落下來。

一點紅線從他的腦門上流下來，一滴滴順著鼻尖滴落。

「不可！」已經獃滯的劉孔和急忙大叫。

「哎喲！」一聲，郝肖仁一屁股坐地上上的血泊中，伸手摸著自己的額頭，呻吟：「我這是死了還是活著。」

卻見，劉春這一斧只劃破了他一點油皮。

郝大人身子如篩慷般抖個不停，胯下有一點水跡擴散開來。

看到他被自己嚇得尿了褲子，劉春咧開嘴啞啞地笑來：「真是個好小人，沒用的東西，也不知道我妹夫看上你什麼，竟委之以重任。」

看著他狼狽異常的模樣，劉春心中固然痛快，心中卻是惱恨到無以復加。

這次兵諫雖然是他掌握山東軍大權，可卻背上弒父的罪名。從現在開始，自己的名聲可謂是徹底臭了，如果換成太平年月，朝廷一道命令下來，那就是千刀萬剮的重罪。當然，現在是亂世，有兵在手，誰也不能拿他如何。

可就因為名聲壞到透頂，以後自己已經無顏立足於世間，為世人所不容。從此刻起，他劉春只能仰賴孫元苟活在這個世界上，若是離開了寧鄉軍的保護，劉春瞬間就會眾叛親離，孤家寡人。一個連自己父親都敢殺的畜生，又有什麼人敢於追隨，又值得效忠？

也就是說，從現在開始，他劉春已經變成孫元的傀儡，而山東軍成為孫某人的囊中之物了。

老實說，這次回山東軍爭位，劉春還想過在蘇北大展拳腳，干出一番事業來。至於孫元，彼輩可取而代之。但如此，萬事俱休！

郝肖仁今日所做之事，肯定是孫元授意的，他就是要讓我劉春徹底地成為一頭畜生，成為他手下聽話的惡犬。

孫元，我劉春什麼時候得罪你了，值得你這麼對我？

也因為自己的命運已經徹底捆在孫元身上，劉春含憤而出的這一斧在關鍵時刻靈台突然清明，瞬間停了下來。

父親死在亂槍之下，無論怎麼看，這次兵諫是失敗了，當然，對他孫某人來說卻是贏得徹底。

最要命的是，准塔大軍殺來了，說話就到。

探子說建奴到淮安還有一個時辰，嘿嘿，只怕會更快吧！從清江浦到淮安才多遠的路，三十多里。淮安這邊只怕早有建奴的探子，准塔絕對不會放過山東軍內亂的機會的。

難不成剛拿下淮安，就要像喪家之犬一樣逃跑。

不，絕不！

劉春捏緊斧子，咯咯尖笑：「郝大人，建奴大軍馬上就到。可惜啊可惜啊！」

「啊，建奴大軍要到了！」大堂中的眾人同時驚叫一聲。

劉孔和一剎間更是面容蒼白得看不到一絲血色。

劉春繼續笑著，點頭：「沒錯，剛才郝大人的細作來報，准塔快到了，也就是幾個時辰的光景。嘿嘿，建奴的厲害想必大家都是知道的，也好，劉春已是山窮水盡，生無可戀，不如引刀自裁，也來得爽利。」

說著，就提起了斧子。

目光落到雪亮的斧刃上，想象著這一斧砍到自己頸項上又是什麼光景。

「你可惜什麼？」郝肖仁突然不顫抖了，他站起了身體反問。

劉春譏諷地笑道：「你家主公弄了這麼一出好戲，不就是想收編我山東軍，拿下淮安府這塊地盤嗎？是的，這一計使得真漂亮啊。可惜啊，你們卻沒想到建奴來得這麼快，這麼快就過了河。如今，已經沒有工夫整頓軍隊，布置城防。也許啊，下一刻淮安城就要陷落，郝大人白忙了一場，孫太初白忙一場，怪可惜的。」

「什麼白忙一場？」郝肖仁：「還說什麼爽利，左都督你是想戰死在沙場上嗎，想得倒是輕巧，你以為自己死了，就沒有人再提起東平伯的死嗎？你若是死了，也要受盡世人唾罵。」

「你……住口！」劉春咬牙咆哮。

郝肖仁揮手示意他安靜，繼續說道：「左都督，史書可都是人寫的。有一句話是怎麼說的，以成敗論英雄。這一戰，你若是贏了，千秋功罪，悠悠眾口，還不是咱們說了算，這叫掌握主動。人生在世，誰沒有個仇人。人家要說你的壞話，你也擋不住。東平伯病逝可都是大家親眼看到的。你若是一心求死，只怕會有有心人將這盆污水潑到你頭上來。」

「對，兄長病逝，我可以佐證。」劉孔和沉重地說。

「我等都是看到東平伯病逝的，我等可以佐證。」眾人也都附和。

郝肖仁：「如今，最關鍵的是守住淮安，為國立功，保護這滿城百姓。若左都督能活一方生靈，全淮安的百姓都可以為你佐證，證明你的清白。」

「你的意思是……守住淮安……」劉春有些口吃：「如何守，來不及了。」

「現在守城自是來不及了，但咱們可以主動出擊。」郝肖仁笑嘻嘻地說：「未必就不能擊潰准塔。」

「什麼，主動出擊，還擊潰准塔，你沒瘋吧？」劉孔和驚訝地看著他：「不可能的，總兵官，咱們還是撤吧！」

「撤，撤去哪裡，如何你想看到左都督身敗名裂的話。」郝肖仁冷笑地看著劉春：「下命令吧，現在還來得及收束一些可用兵馬，再耽擱下去那才是無法可想了。」

沒有人吱聲，大堂里血腥味瀰漫，空氣如同凝固了。

「看你們膽小成這樣，不就是區區幾百千餘建奴而已，就把你們嚇成這樣。我原本以為左都督是一條好漢，今日真叫人失望啊！而且，這一隊建奴都是步卒，沒有戰馬，沒有火炮，能耐有限得緊，別被他們嚇住了。」郝肖仁學著孫元的模樣，搖晃著右手的食指。

「什麼，才幾百千餘建奴？」眾人都驚訝地叫出聲來。

劉孔和為人謹慎，急問：「郝大人，此話可真，可是你們寧鄉軍細作打探來的消息。」

「不是，不是啊，我猜的！」

「你……你光憑猜測做得了什麼准？」劉孔和氣苦。

「怎麼就做不得准。」郝肖仁背著手站在眾人面前，一副智珠在握模樣，得意地說：「所謂大戰，雙方的將領不都是在猜嗎？猜對方將領的作戰意圖，猜對手有多少力量。等到合適的時機，就將手頭的兵派出去。決戰，就是賭博啊！枉你們也是帶了多年兵的大將軍，連這個道理都不懂。」

他竭力做出一副足智多謀的模樣，可惜帽子被砍掉，頭髮披散下來，胯下又津濕一片，看起來卻是分外滑稽。

劉春坐在椅子上，用手柱著大斧，猙獰地看著郝肖仁：「說下去，你又是如何猜出敵人只有幾百千餘人馬的？」

他的斧柄輕輕地有節奏地在地板上敲著，一聲聲連綿不絕，聲音雖然不大，卻含著一種無形的壓力。

郝肖仁知道這個劉春已經蛻變成一頭猛獸，自己一句話說得不對，下一刻就會被他當劈柴一樣給大卸八塊，同一個瘋子說話，你得十分小心。

「左都督你忘記了，咱們在路上得到的消息是建奴准塔的主力還在白洋河、桃源一帶。怎麼才過了一天，敵人就過了大河，拿下清江浦了，這沒道理的。」

劉孔和插嘴：「可現在清江浦陷落是事實吧？」

郝肖仁撫摩著肥嘟嘟的下巴上一小叢鬍鬚，反問：「劉將軍，你是帶老了兵的人。在下想請教，山東准塔部有多少人馬？」

劉孔和：「據說在兩萬上下，扣除輔兵，至少也有六七千吧！」

「對，我得到的情報也是兩萬。這兩萬人馬長途行軍是個什麼概念，我想劉老將軍比我更清楚。大軍前行，需要派出探馬，需要押運大量的糧草輜重，一日走個三十里路就是天下一等一的強軍，走上半天路，就要尋要緊之地駐營，以防備敵人突襲。兩萬人馬，劉老將軍覺得能夠在一日之間飛到清江蒲來嗎？」

「這……」劉孔和大為意動。

郝肖仁越說越得意，哈哈笑起來：「還有啊，兩萬人馬要想盡數開過河來，得徵集多少船隻，如果沒有想錯，山東軍只怕早就將河上各船家的船隻徵收了，以免得建奴殺過河來吧！」

劉孔和：「確實有這事，早在半個月前，河上所有船家的船隻都被總……老總兵官盡數收繳了，並下令片扳不得下水。」

「那就對了！」郝肖仁一拍大腿，咯咯笑著：「如果我沒猜錯，拿下清江浦的建奴絕對多不了，估計也就幾百人而已。他們半夜偷偷過河，趁守河士兵不防，佔了個大便宜。如今又想趁淮安城中亂成一團，想繼續揀這個大便宜。呵呵，准塔這個人啊，用兵喜歡行險。上次他拿下徐州，不就是以千餘輕騎冒險嗎？依我看來，索性收攏一些兵馬同敵野戰，教訓一下這個賭徒冒險家。」

冒險家是個新名詞，乃是郝大人從孫侯爺口中學來的。大堂眾人也不知道是什麼意思，不過賭徒這個形容詞卻是明白的。

聽他將話說透，眾人越想越覺得有理，面上都露出了躍躍欲試的神情，齊齊將目光落到劉春臉上。

劉春還是陰沉著臉坐在那裡，手中斧子還在不住敲著地面，好象是舉棋不定的模樣。

這下，郝大人倒不催促了，適時地退到一邊。他知道，劉春已經沒有退路了，如今唯一的道路就是奮起一搏。若是贏了，他就是新的東平伯、山東軍統帥。若是撤退，也無法在世上立足，只能去做流寇。

「少將軍，干吧！」須臾，劉春的一個手下率先道：「不就是打仗嗎，咱們什麼時候怕過？」

「對，區區幾百千餘建奴又算得了什麼，我們寧鄉軍……不，山東軍又怕過誰？少將軍忘記了教官的教導嗎？」

一想起在新軍接受訓練的日子，眾人的熱血都沸騰起來：「人死卵朝天，不就是幾百建奴，****娘的，也讓他們看看咱們中原漢人的厲害！」

「部隊就是要打仗的，放下幻想，準備廝殺！」

「死在戰場上，才我等軍人最大的榮耀，後人會記得我們的！」

「少將軍，下命令吧！」

一時間，群情激奮，磨拳擦掌。

劉春猛地站起身來：「劉孔和將軍。」

劉孔和一拱手：「屬下在，請總兵官下令！」

劉春：「一個時辰內，你可以收集多少兵馬？」

這一句話剛說出口，大家都是一陣歡呼。剛才將屠刀對準往日的戰友，甚至犯下了弒父大罪，對於他們來說，確實一種不小的心理負擔。如今終於可以在戰場上和建奴廝殺拚命，不知道怎麼的，大家心中卻暢快起來。是的，現在確實需要做一些事情，人還是需要崇高的。

劉孔和：「屬下手頭還可以直接調動的兵馬有一千，城外還有兩個兵營，一個時辰內還能收束三四千，怕就怕隊伍有些散，戰鬥力不足。」

劉春：「兵熊熊一個，將熊熊一窩。我山東軍以前之所以不能戰，那是因為軍官無能，就是因為這群蠢貨。」他指了指地上的屍體滿眼鄙夷：「你馬上隨我一道去接收各營兵馬，所有軍官一律罷免，由我麾下的將士擔任。將我船上的器械、金銀都發下去。此戰有進無退，某將站在隊伍最前面，有後退一步者，斬！出發吧，沒工夫磨蹭了！」

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天已經完全黑了下去。

火把次第燃起，所有士兵身上的鐵甲瞬間亮了起來。

這裡是淮安城北十里的一處小高地，劉春全副武裝地站在最高處，四周靜寂無聲，遠方有野狗的叫聲不斷傳來，一聲接一聲，無比凄厲。

五千多戰兵力都已經拉了出來，戰戰兢兢地立在身後，聽說要和建奴決戰，所有人都面容蒼白，有人還微微地打著顫。

有中下級軍官在自己所管轄的隊伍中來回走動巡視，時不時伸出手去拍著手下的肩膀，安慰平復著他們緊張的情緒。

不用問，這些軍官都是經過訓練的劉春手下的心腹。

有劉孔和出面，這次全面接受淮安軍隊的行動出奇的順利。山東軍反正是劉家的私軍，看到少將軍和劉老將軍過來，都願意聽從指揮。而劉春手下那一百多個軍官很快就派了下去，掌握部隊，擔任實職。

有嚴格的軍令約束，又有大量的犒賞，士氣倒也可用。只不過，山東軍從來沒有打過惡仗，硬仗，如今直面兇殘的建奴，士兵們難免還有些畏懼。

劉春一手提著大斧，一手握著東平伯的大印，咬緊了牙關：見了血，士卒的膽氣就會起來的。我山東男兒不是懦夫，我相信！

「准塔，你這個賭徒，咱們今日好好較量一番。這是冒險家對冒險家的決戰，不死不休！」

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