「稟左都督，稟郝知州，前面就是白馬湖，已經進入山東軍的防區，還請示下。」一艘小艇從北面開來，一個低級軍官沿著大船垂下的繩梯爬上來，進得艙中，朝劉春和郝肖仁一拱手。

這是一條大官船船，看起來甚是豪華，艙中兩側全是木雕花窗，地上鋪著毛茸茸的地毯，這簡直就是一艘畫舫了。

郝肖仁和劉春坐在靠窗的位置上，面前的桌上放著各色水果、冷盤，有濃濃的酒香撲鼻而來。

在他們對面，有一個歌女正懷捧琵琶，纖纖玉指撥動琴弦，合著透窗而入的四月河風，當真是讓人一身舒爽。

郝肖仁和劉春都是一身道袍，顯得隨便，身邊環繞著一群艷麗女子。看他們的模樣，簡直就是一場浩蕩春遊。進艙來的那個軍官一身戎裝，滿頭熱汗，看起來是如此地不協調。

郝肖仁用筷子夾了一快鹽漬罐頭楊梅餵了懷中歌姬一口，又對那軍官揮了一下手：「知道了，若是遇到山東軍的船支過來盤查，就報上本大人的名號，說本官得了穎川候的命令，前來淮安採購物品，淮安府的蒲菜滋味甚好，侯府的老太太最喜歡了，侯爺又是至孝之人，命我來買上幾船。」

「是。」

郝肖仁又道：「還有，千萬別讓他們發現少將軍在船上。」

等到那個軍官退下去，他又看了一眼身邊的劉春：「左都督，叫你的手下忍耐些，這幾日都躲在船艙里，千萬別出來。」

劉春身邊也有兩個女子，都生得國色天香，我見尤憐，可惜劉少將軍看都不看她們一眼。

他繃緊著身體坐在那裡，如同一把標槍。這是他在鄭家新軍訓練時養成的習慣，行如風，站如松，坐如鐘，卧如弓。

在山東的時候，他也是一個血氣方剛的男人。窈窕淑女，君子好逑，風月場所他也不陌生，甚至有一段時間的沉迷。可今日佳人在側，他卻覺得渾身不自在。

聽到郝知州這麼說，劉春突然爆發了，陰沉著臉：「郝大人，某從南京出發，在泰州與你匯合，沿大運河一路北上。這麼多天過去了，怎麼才走到這裡。當初之所以乘船，不外是因為水路快捷。可大人你磨磨蹭蹭，遊山玩水，這不是耽誤事嗎？某倒想問一句，大人你意欲何為？今日又弄這麼多歌女上船，鶯歌燕舞，莫非是在戲耍劉春？」

說完，就瞪了身邊那個歌女一眼。

那個歌女夾著一塊蝦球，正欲去喂劉春。被他滿是殺氣的眼睛一瞪，只感覺彷彿是落進冰窟窿里，低呼一聲，蝦球掉到桌子上。

「左都督真是不解風情啊，美女是用來疼的，不是用來嚇的哦。」郝肖仁笑眯眯地夾起蝦球放進嘴裡，咀嚼了幾下，感嘆：「這尋常食物經過美人之手，滋味果然不同。還是侯爺那句話說得好，吃東西，有的時候吃的就是心情，吃的就是情調，吃的就是……」

「砰！」劉春一巴掌拍在桌上：「郝大人，某忍你很久了，敢問，下一步咱們該怎麼做。若再說四不著六的話，休怪劉春無禮。」

說完，就瞪了身邊幾個女子一眼：「都給老子滾蛋，否則一一宰殺了丟進河裡餵魚。」

他已經徹底地氣憤了，看著眼前這個長著白花花五花肉的死胖子，只想一拳打過去，將他那張時刻帶著假笑的臉打成柿餅。

劉春心中對郝肖仁的緣起已經積壓許久了，這次回淮安的旅途和他事先的想象好象有很大的不同。

其實，在來之前，劉春也明白孫元這半年以來，又是讓自己做人質，又是下方到鄭家新軍訓練，到最後，更是借出大筆款子，支援了大量鎧甲器械，倒不是因為自己是他孫某人的大舅子。

孫元就是個個唯利是圖的傢伙，凡事只看厲害，不問人情，活脫脫奸商一個。也不知道這樣一個人物，怎麼能夠讓寧鄉軍中那麼多好漢甘心為之效死。

孫元之所以在他劉春身上下這麼大本錢，還不是想在山東軍扶助自己做他的代言人。控制了淮安府，再加上寧鄉軍駐紮的大半個揚州府，孫元的勢力自然是大到天下無人能治的地步，這就是現實的利益。

劉春在來之前，也想過孫元這次讓自己回淮安，絕對是讓自己同父親劉澤清爭位，爭奪山東軍的兵權。這已經相當於挑動他們父子相殘了，按說，為人子，這種忤逆之事絕對是做不得的。

可劉春心中卻有著一股無法按捺的野心，他也知道如果不乖乖按照孫元的套路來走，自己這輩子也就這樣了，再沒有翻身的餘地。內心中，那個魔鬼不斷的誘惑著劉春：干吧，干吧，只要你一點頭，已寧鄉軍的剽悍兇殘，扶你上位乃是一件輕易之事。只要你一點頭，你就是山東軍的當家人。你父親大人那麼多你，你已經淪為世人的笑柄，眼中的可憐蟲。這次機會如果把握住了，你就是一鎮總兵官，自可以狠狠地打那些曾經侮辱過你損害過你的人一記耳光。你又不是要軾父，父親老人家已經老了，辛苦一輩子了，也該到享福的時候了。

這樣的誘惑，劉春經受不住。

他只在靈台中保留了一絲情形：奪軍權可以，但不能讓父親有絲毫損傷，也不能傷害兄弟們，如此，才好讓天下人無話可說。

劉春在心中不斷告戒，也說服了自己。

原本以為自己一到泰州，孫元肯定會派出大軍護送。

可等到地頭和郝肖仁一匯合，這才發現事情和自己當初所想象的並不完全一樣。

好小人那裡根本就沒有一兵一卒，有的只是五條大船，和五船的鎧甲、器械和鷹洋、弘光通寶。大方是大方，可沒有兵，僅靠劉春手頭那一百多個軍官，又如何能夠將偌大一個淮安府和山東軍搶在手頭？

這個孫元賊子，口惠而實不至，端的可惡。

當時，劉春連殺人的心都有。

可是，他都走到這裡了，已經沒有任何退路，只能硬著頭皮和郝肖仁一道乘了大船沿著大運河北上。

從泰州去淮安城也不過幾日路程，問題是郝大人好象根本就不急著趕路的樣子，每到一地都會停船亂逛，四下搜尋歌女美人，尋歡作樂，純粹就是一場公費旅遊。這都出來好幾天了，如今才剛進淮安府境內。

劉春覺得這死胖子就是在消遣自己，今日終於忍無可忍翻臉了。

這一巴掌拍下去是如此的響亮，幾個歌女同時嚇得面容蒼白。

「還是那句話，美人是用來疼愛的，左都焚琴煮鶴，大煞風景，大煞風景啊！」郝大人朝幾個女子一揮手，眾女如蒙大赦，驚慌地退了下去。

等到船艙里再無他人，郝肖仁「刷」一聲打開摺扇，慢慢地搖了起來：「左都督，你又何必急於一時啊！今天兄弟就給你說一句掏心窩子的話吧。」

見他說到正事，劉春提起了精神，卻不想郝大人接下來的那句話，氣得他滿面鐵青。

郝肖仁故意嘆息一聲：「少將軍，說句實在話，咱們揚州鎮的官員俸祿是高，比如下官，每年好歹又三四百兩的俸祿銀子，按說也夠用了。可惜了，我家裡人口實在太多，這點銀子要想養活她們卻甚是艱難。不過，咱們揚州鎮的規矩大，法紀嚴明，每年鎮司衙門的帳房都會下來查上幾次帳。雞蛋里挑骨，查得你流鼻血，貪污這種事情，我卻是不敢幹的。這次好不容易出趟公差，來的時候，侯爺又說過，銀子可勁使就是了。下官清貧了一輩子，這種肥差還是第一次碰到，自然是好生受用，不用那麼急著進淮安的……哦，少將軍是不是很熱，看你一頭都是汗水。」

「難不成左都督心中有事，哎，心靜自然涼。來來來，我替少將軍扇扇風。」郝大人一邊說話，一邊提著扇子朝劉春不住地扇著，扇面上寫著好多字，定睛看去，依稀能夠看到一段文字「……少焉，月出於東山之上，徘徊於鬥牛之間。白露橫江，水光接天。縱一葦之所如，凌萬頃之茫然。浩浩乎如馮虛御風，而不知其所止；飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙……」

郝肖仁已經化身為嘮叨的唐僧，嗡嗡嗡地說個不聽：「這把扇子乃是虞夫人所賜之物，也是在下的最是珍貴的寶貝……啊！」

話還沒有說完，劉春就伸出手去將那把扇子搶過來，撕得粉碎，直接丟到窗外的河水裡去：「我叫你扇，我叫你扇！」

郝肖仁慘叫一聲，悲痛欲絕：「我的《前赤壁賦》，我的董其昌啊！」

「去你的！」劉春猛地站起來，一把將郝肖仁提起來，滿面猙獰：「姓郝的，你裝神弄鬼了好幾日，今日我且問你，兵呢，還有下一步該怎麼做？否則，休怪某翻臉無情。」

劉春的力氣何等之大，雖然郝肖仁是個大胖子，可落到他手裡就好象是一個小雞子，毫無反抗之力。

只在半空不住翻白眼，雙腿蹬個不停。

眼見著就要糟糕，突然外面有有人喊：「左都督，郝知州，有斥候來了。」

劉春這才放下郝肖仁，朝船外看去，卻見又有一艘小船劃過來，先前過來稟告的那個軍官去而復返。

郝肖仁是徹底怕劉春了，知道這鳥人就是個狼崽子，再不敢在船艙里呆下去，三步並做兩步衝出去，不等那軍官上船，就厲聲喝問：「什麼事？」

那軍官立在船頭，拱手道：「稟知州，斥候急報，准塔大軍已經進入淮安府，是主力。」

「什麼？」這下，不但郝知州，就連劉春也忍不住大叫一聲。

那軍官道：「是，錯不了，山東建奴完成集結之後，正沿著大運河一路南下，主力已經推進到桃源縣，斥候騎兵已經抵達與淮安城一河之隔的草灣。駐守清江浦的山東軍士兵，已經能夠看到對面的建奴戰馬了。」

「建奴主力最多四日就能到淮安城。」

郝肖仁又急問：「如今淮安城中情形如何？」

「一片混亂，一日三驚，大量百姓蜂擁出城，向東南方向逃生。以城中混亂的局勢看來，淮安府是守不住了。」

「建奴來得好快啊，等的就是這天。」這個時候，郝肖仁一反往日那副懶散模樣，眼睛里爆出精光，大聲喝道：「傳令下去，所有人立即以最快速度干趕去淮安，日夜不休，人歇船不歇，務必在一日之後進入淮安城。若是路上遇到山東軍盤查、阻擋，一律斬殺了！」

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