腳步聲一聲聲傳來，其中還夾雜著馬蹄的轟鳴。

剛開始的時候，建奴從正北而來。可就一會兒工夫，西面和東面也出現了敵人。建奴的數目已經達到了數千之巨。

肉眼可見，敵人的騎兵也有上百，結成一個個十幾人的小隊，在原野上穿插賓士，迂迴警戒。

建奴的步兵則排成一溜兒的長線，就這麼平平地推來。

村莊里的百姓都帶著家什不要命地朝南逃，當然，前方也出現不了少逃難的百姓，他們也同這座村子里的人一樣趕著牲口、背著被子哭喊著跑過來。

百姓逃難，如果時間緊迫，一般只帶大牲口和被子。大牲口是家中最值錢的東西，是壯勞力。如過大牲口丟了，就算敵人退兵之後重返家園，也因為沒有勞動工具而無法耕作。至於被子，這也是貴重的家當，必須隨身攜帶。

看到百姓逃跑，奇怪的是建奴並沒有如以前屢次入寇時那樣騎兵一個衝鋒，追著難民一通砍殺。他們彷彿視而不見，只悶著頭不緊不慢地朝前行軍，不住地將百姓朝南驅趕。直到百姓累壞了，再也跑不動了，這才一刀砍下去，輕易地就收割一條性命。

周仲英就看到一個老頭因為實在走不動癱軟在地，被一排長矛刺成了篩子。

慘烈的叫聲，殷紅的人血在這還顯得朦朧的黎明迸發出來，為天空塗抹上一層凄艷的紅色。

周仲英以前不過是一個百無一用的窮酸秀才，什麼時候見過這種赤裸裸的殺戮，只感覺自己好象掉入夢魘，整個人都動不了。手中的兩枚鐵膽也脫了手，順著瓦楞骨碌碌落了下去。

「掌牧，怎麼辦，快下令吧？」有士兵在下面不住地喊。

寧鄉軍登記森嚴，周仲英在眾人中職位最高，大家都將目光落到他的身上。

「我我我……我不知道，我不知道。」周仲英喃喃地說，他也不知道自己是怎麼昏頭轉響從梯子上爬下來的。

眾人見周仲英慫了，都是面面相覷。

須臾，一個隊正咬牙道：「廢話少說，快將物資裝到車上。敵人實在太多，咱們走，絕不能讓東西落帶敵人手上。」

「已經準備好了，走吧！」有士兵回答。

那隊正點點頭，正要扶周仲英離開。

突然，周仲英回過神來，大叫一聲：「把東西卸下來，燒了，快！」

「什麼，燒了？」眾人一愣，然後就有人叫道：「掌牧，這可是花了不少錢買回來的物資，弟兄們都還在家裡等著。」

「燒了。」周仲英指著車上堆積如山的麻布口袋，叫道：「敵人來得實在太多，看情形，是要對咱們大合圍。帶這麼多罈罈罐罐還怎麼跑？」這還是他第一次大聲對手下說話，在往日，因為不懂軍事，他一向對人和言細語，謙謙君子，溫潤如玉。

頭一次發號司令，話一說完，心臟卻一陣不爭氣地亂跳。

「大合圍，就為咱們這二十來人，可能嗎？」那個隊正顯然是看不起周仲英這個酸丁，大為不滿：「咱們寧鄉軍自從起兵以來，從來就是咱們繳獲敵人的物資，什麼時候丟過自己的財物？」

周仲英搖頭，聲音大起來，即便還帶著一絲顫抖：「前面就是盱眙，這麼多敵人殺來，如果沒有猜錯，泗州已經失陷了。最近北面全是撤退下來的我大明朝的軍隊，這些日子咱們看得清楚，到處都是兵，分屬於不十幾個番號。十幾支部隊，就算每軍只有兩三千人，加一起也有好幾萬。」

「多鐸的目標是揚州，只要拿下揚州，我大明朝就亡國了。可揚州城牆堅固，清軍要想進揚州卻不是那麼容易。揚州那邊什麼都不缺，就是缺兵，尤其是那種打過仗的老兵。如果這幾萬潰下來的明軍進了揚州，經過整頓，恢復秩序，對多鐸來說無疑是一場噩夢。」

「所以，依我看來，多鐸這是調動手頭一切可以調動的力量，想將我大明朝在泗州境內的所有部隊吃掉啊！」

「咱們得快些走，馬上輕裝，再遲，只怕就和幾萬大軍一道落到敵人的口袋裡，再回不了揚州了。」

周仲英這話也不過是按照常理推測，這二十來人都是元字營打老了仗的人，這種軍事常識還是有的，頓時都變了臉色。

那個隊正猛地一拍額頭，驚叫出聲：「沒錯，建奴排出的這個陣勢乃是一線平推，要像過梳子一樣將泗州過一遍，這是居了心要將我泗州的部隊一個不留地吃掉。這個陣勢因為鋪開得比較寬，說不定有好幾十里，表面上看起來非常薄弱，一捅就破。可這有如何，泗州的部隊已經亂了，大家都不要命地朝南跑，又如何跑得過在後面好整以暇不住向前推進的建奴。況且，敵人的這一線平推陣后還有大隊騎兵，那裡出問題，他們的騎兵就補到哪裡去，端的是叫人無法抵擋啊！對對對，掌牧的話說得對，咱們還是快些將物資給燒了，輕裝突圍吧，再遲就來不及了。」

周仲英也叫道：「動手，把東西都燒了。你們也不用怕回去之後沒辦法向弟兄們交代，我賠，我用俸祿銀子賠。」他早已經被敵人給嚇破了膽子，他固然愛錢，可性命丟了，再多的錢也買不回來。

「如何夠讓掌牧賠償，上司回體恤咱們的。」

說著話，眾人同時動手，將所有的物資和大車架在一起，放了一把火，然後帶著大牲口發了一聲喊，同時朝南方跑去。

隊伍不要命地跑，大約是他這隊人馬實在太醒目，人都有從眾心理，路上不斷有逃難的百姓加入進來。

很快，他們身邊就聚集了一個有著千餘人的大人團。這叫二十個寧鄉軍士兵心中大急，如此大的一個目標，必然會引起敵人的注意。敵人的騎兵一個衝鋒，大家只怕都要散了。

實際上不等敵人的衝鋒，很快就有狀況發生，不知道誰喊了一聲：「建奴來了！」一千多人都放了鴨子，哭爹喊娘，不要命地朝南逃跑。

秩序實在太亂，走了半天，牲口都跑了個精光。

可憐周仲英一芥文弱書生，此刻卻背著許多行李，跑了一氣，被壓得不住喘息。

他背上背著一口大包袱，裡面有五十多塊鷹洋，這是斷斷不能丟的。若是掉了，將來上面一追究叫自己賠償，小半年的俸祿沒有了。除了鷹洋，還有帳薄和文房四寶。另外他腰上還掛著一口柳葉刀，肩膀上扛著一把鳥槍。除此之外，身上諸如錢里往、水壺、刺刀等零碎還掛了不少，一跑起路來，叮噹亂響。直將他累得手酸腳軟。

在看自己身邊的士兵們，跑起來一個個腳下生風，虎虎有力，除了出了點汗，好象一點也不覺得累。

「這就是一群牲口。」周仲英心中嘀咕，又大為後悔，「早知道當初進軍營的時候就跟著他們一起訓練，如此一來，逃命的時候也能跑得快些。」

當然，這也就是想想。和大頭兵們一起在泥地里摸爬滾打，君子的儀錶，官員的體面還要不要了？

也只有關老頭這個瘟生才抹得下這個臉。

泗州一地都是大平原，到處都是水田。江北久經戰火，地里的莊稼大量拋荒，除了少許的水田插著秧苗，不少地連水都沒罐，長滿了草。

剛才這一亂，跑了二里地，後面的建奴好象也沒有追擊的心思，依舊不緊不忙地跟著，隊伍在地平線那邊忽隱忽現，就如同一場武裝大遊行。

雖然暫時沒有任何威脅，可被敵人這麼跟著，光那種壓力就能讓人心理崩潰。

百姓也累得不成，不少人已經逃了好幾天，根本就沒有做飯歇息的機會，一個個都累的面容蒼白。剛才跑了這一陣，道路和田埂上到處都坐著人，牛、羊也低著頭抓緊時間啃食著青草。就有百姓拉住周仲英等人，問哪裡沒有建奴，又能朝什麼地方逃。

周仲英穿著官府，身邊又帶著兵，很自然被成為大家的主心骨。

明朝實行嚴格的戶籍制度，尋常百姓離家百里，就得去縣衙門開具路引。在加上農業社會，重土不重遷，不少人一輩子都沒有出過家門，這次逃難，更是連眼一抹黑，不知道究竟該去哪裡？

這二十幾個寧鄉軍士兵也是茫然不知所措施，周仲英只得道：「我也不知道，不過，向南去就對了。」

百姓又問，那邊是南。

周仲英沒好氣：「看日頭，太陽東升西落。」

又有人問：「那麼，如何區別南北。」

周仲英無奈，又回答：「早晨起來，面對太陽，前面是東，後面是西，左手是北，右手是南。」

他手下那個隊正嘿嘿地笑起來：「掌牧果然是個有大學問的。」

周仲英已經沒有任何力氣了，只軟軟地擺著手。

覓了方向，越走，逃難的百姓越多。前方的官道上突然出現了五六頂轎子，轎夫已經跑了，只剩下幾個士兵和幾個小丫頭在那裡急得團團轉。

見周仲英等人全副武裝過來，就呼啦一聲跑了過來，急著轎子里有鶯鶯燕燕的嬌呼連綿不絕。

一問，才知道這幾頂轎子是甘肅鎮總兵李棲鳳手下軍官的家眷。

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