不過，連祈年卻在信上開玩笑地說，周兄這次娶小也不知道嫂子答應不。否則，若叫嫂子知道了，我以後可不敢登門。
「哼，男子漢，大丈夫，豈能懼內？若是連討個小老婆的事情自己都不能做主，活著還有什麼意思？」
周仲英才不害怕呢，這個家如今全靠老子的俸祿銀子支撐著，沒有我，婆娘你能過上滋潤的好日子嗎？
他想起上一次回鄉探親時，自己渾家對自己低眉順眼，一口一個大老爺叫得恭敬的情形，心中覺得這根本就不算是個事，到時候同她說一聲就是了。
這次來泗州的採購物資也花不了多少日子，一想到馬上就能迎娶美貌小娘子，周仲英就歡喜到失眠。
這次到泗州採購物品，周仲英一共帶了一百多元錢。
一百元說起來不多，可也滿慢地裝了一口袋，這些錢在亂世銀價飛漲的時期卻是非常值錢的，足夠十戶口人家吃一年。
如今江北到處都是兵，到處都是匪徒，誰也不知道路上會出什麼意外。
為了安全，來的時候，周仲英還帶過來二十個衛兵，每人都帶著一把火槍，一口腰刀。
這一晚，周仲英等人就留宿在距離盱眙三十來里的，一個叫錢家灣的的小村莊里。
村莊不大，只十來戶人家，這裡因為是魚米之鄉，百姓富庶，房間和伙食都不錯。
因為失眠，周仲英無法入睡，在床上滾到黎明，實在是難受，就披了衣服起床在村中，一邊搓著鐵蛋，一邊散步活動筋骨。
淫雨霏霏，連月不開，從屋中看出去，日頭下，草木樹葉綠得喜人，水鄉景緻頗美。周仲英不覺詩興大發，斟酌著是不是整兩首七言、無言什麼的。
等一出屋，踩了兩叫稀泥，身上又有雨水淋得濕漉漉時，哪裡還作得出來。
「滴滴」正當周仲英大為掃興，準備回屋喝口熱茶時，兩個哨兵吹著哨子從村口跑進村來，一邊跑，邊喊：「敵襲，敵襲！」
周仲英在元字營做掌牧內心中還是挺抗拒了，他也覺得自己是個文官，從來不參加軍隊的訓練，軍隊的軍官們也沒拿他當軍人看，就由著他，除了關老頭平日間罵上幾句除外。
即便如此，周仲英看得多了，也知道一些寧鄉軍中的情形。像這種小隊出任務，每天晚上都會布置一明一暗兩個崗哨，即便明哨被敵人摸了，暗哨也能將放槍提醒戰友有緊急情況。
像這種明暗兩個哨兵同時跑回來的事情以前還真沒有遇到過，這說明真有突發事態。
「怎麼回事，鬧什麼？」周仲英忙上去攔住兩人。
兩個哨兵回答說村北發現大隊人馬，應該是建奴殺過來了。
周仲英更是糊塗，覺得這事根本就不可能，呵斥道：「建奴不是還在徐州和河南嗎，什麼時候跑盱眙了，你們是不是弄錯了，將泗州守軍當成了敵人？」
前些日子，揚州鎮一直在軍中宣傳說建奴馬上就要殺到揚州府，建奴才是我大明朝最兇惡的敵人。朝廷和建奴的和議已經沒有可能，讓大家放下幻想準備打仗。又說，這是兩個民族的生存權和生存空間之爭，根本就沒有妥協的餘地。
周仲英也同意上面的這一看法，可他從小生活在通州，自他記事起就沒有看到過真正的戰爭究竟是什麼模樣，南通就是世外樂土。對他來說，戰爭是那麼遙不可及，那麼地不真實。
所以，對這事他也沒放在心上。
一個哨兵回答：「掌牧，在下沒有看錯，確實是建奴無疑。我以前參加過濟南之戰，親眼看過建奴的模樣。來的敵人身上都穿著嵌著紅邊的白色鎧甲，如果沒有猜錯，應該是建奴鑲白旗的兵。」
正說著話，聽到這一陣緊急的哨音，二十多個士兵充忙穿好衣裳提著兵器從屋裡沖了出去，開始集合。
這動靜是如此之大，很快，其他百姓也跑了出來，滿村都是百姓驚慌的叫聲和孩子的哭聲。
周仲英還是不敢相信：「是不是咱們元字營的部隊在拉練？」前段時間，部隊里說建奴才多鐸部還在河南歸德府，而山東准塔的偏師剛佔領徐州，要想全師南下，不會那麼快的。而寧鄉軍和其他明軍整日呆在軍營里養膘不同，平時喜歡搞長途行軍等訓練。按照關老頭的說法：「整天在軍營里關著不動彈，士兵都養成豬了。得讓他們到處跑跑，這才能夠成為咬人的獵犬。」
寧鄉軍中有不少從建奴那裡繳獲的鎧甲，如果是他們穿在身上，沒準還真被人當成清軍了。
兩個哨兵滿頭都是水，也不知道是雨滴還是汗水：「看得真真兒的，是建奴，打著金龍旗。好多人，還有騎兵。周掌牧，不說了，我們還是先進屋將鎧甲穿好吧！」
周仲英還是有些懷疑，他跑回屋取出千里望，又讓房東抬了張梯子，爬上屋頂，朝北望去。
像這種單筒千里望可是高級貨色，黃銅為身，鏡片乃是兩片挑不出半點瑕疵的水晶磨成，價值自然不菲。寧鄉軍中，只有守備以上高級軍官才能配法。按說，周仲英的級別還不夠。
他手中望遠鏡是在一次喝酒聯句時從關老頭手中贏來的，氣得關選在屋中罵了周仲英兩天。也就是從那個時候開始，二人的關係徹底惡化。
他朝北面這一望，立即驚得手足冰涼，身子都顫抖起來。
下面，已經開始集合的士卒都在喊：「掌牧，什麼情況？」
「建奴，應該是建奴，我沒看錯。」周仲英雖然沒親眼見過敵人，可平日里部隊也發下來不少畫工繪製的清軍的模樣，包括他們的鎧甲、旗幟制式，看得多了，也記下來了。
遠處的地平線上，已經有幾十個小黑點正不緊不滿地朝前推薦，其中還有六七個騎兵正在前面賓士、穿梭。
「集合，集合！」下面的士兵都在大聲喊，就有人將手推車推了出來，更有人給騾子、驢子套上轡頭，不要命地朝車上裝東西。
就在這個時間裡，敵人更多了，已經在地平線上連成了一片，也說不清楚有多少人，起碼在兩百以上。白底紅邊的鎧甲連成一片，敵人兵器閃光在微曦的晨光中顯得耀眼。
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