從揚州到泗州並不遠，正常急行軍，如果不休息，也就三五日光景。

當然，亡命奔逃的情況下，一日一夜也能跑到。

金雕軍這五百人有四百是新兵，為了蓄養馬力，再加上冶山的路不好走，天長一段河網密布，孫元將速度放得很慢，走了兩日才過了天長，堪堪過了石樑河。

時值四月中旬，天上下起了淅瀝的雨水，路爛得厲害。

就看到平原上到出都是躥動的人頭和車馬，鬧得人心慌。

這些人中有尋常百姓，也有人做軍士打扮。

孫元忙攔住一群士兵，問他們是哪一部份的。

那幾個士兵看起來頗為驕橫，可看到孫元等人全是騎兵，人多勢眾，就不敢造次，忙跪在地上，回答說：「稟將軍，我們是盱眙的守軍，剛從泗州退了下來。」

孫元一聽，大驚：「你們怎麼退下來了？」泗州和盱眙其實就是一回事，泗州是州府，盱眙則是縣。這一州一縣的治所其實就在一座城裡。只不過泗州在淮河北岸，而盱眙在南。後世的盱眙究竟是怎麼回事，孫元在穿越前也沒去過，不是太清楚。想來，城市闊容之後，城市已經連成一片了。

泗州無險可守，遲到會丟失。

按照孫元的想法，泗州的軍民應該儘快撤去揚州，但盱眙卻不用著急，當地的守軍應該先把住淮河渡口，遲滯建奴的攻擊，為北面退下來的軍民爭取時間。

可現在，盱眙的守軍卻潰了下來，這帶兵大將究竟是怎麼搞的，若是見了他，非砍他的腦袋不可。

那幾個跪在地上的盱眙守軍忙道：「回將軍的話，建奴來得好快，昨日就殺進了泗州。咱們的將軍們都害怕建奴投降球了。」

孫元抽了一口氣，忍不住道：「來得好快，對了，建奴來了多少人？」

有個潰兵回答道：「稟將軍，也看不清楚，建奴來的都是騎兵，黑壓壓到處都是。」

孫元又問：「他們的旗號和鎧甲是什麼模樣的？」

那士兵搖頭：「不知道，都亂了，只顧著跑。不過，建奴鎧甲和旗幟什麼顏色都有，白的居多。」

「看來是正白旗和鑲白旗的人馬。」孫元嘆息一聲，確實，在那種情況下，大家只顧著逃命，又不是經過長期訓練的斥候，誰知道敵人有多少人馬：「你們幾個怎麼不隨軍官投降？」

一說到投降這事，孫元氣得眼睛都紅了，明軍這他娘的實在太不堪了，敵人一到，打不都打上一場，就投降了。

這些部隊打建奴不成，可一做漢奸，屠殺起漢人卻好象是換了一個人，勇猛得很。

幾個跪在地上的士兵倒是被孫元這話問住了，互相看了幾眼，為首那人磕了一個頭，道：「咱們是大明朝的軍士，如何能夠投降敵人。」

孫元：「你休要哄騙於我。」

那士兵才道：「投降了又能如何，還不是當兵上戰場殺人或者被殺。我等家中尚有老母幼子，連兵都不想當了，現在只想回家。」

孫元搖了搖頭，南方士兵性格懦弱，他們說的倒是實話。

孫元也不想治他們臨陣脫逃之罪，明朝軍隊已經如此之爛，他們能夠不投降敵人做漢奸，也算是難能可貴，也不能在苛求他們什麼。

就把他們一一扶起：「向南走吧，去揚州，那邊有好幾萬朝廷大軍。去那裡，你們就安全了。如果走得快，最多兩天就能到。」

說完，又對手下道：「給他們一點乾糧。」

「多謝將軍，多謝將軍。」幾個士兵見落到孫元手頭，本以為自己做了逃兵，怎麼著也會被人家打上一頓，直接抓進軍中做壯丁。想不到這個大將軍如此寬厚，不但不懲罰自己，還給乾糧。

然後，又有一個膽子大的士兵問：「將軍姓甚名誰，咱們若是能夠活著回家，必在家中為大老爺你立下長生牌位。」

看著他們一身都是爛泥，孫元心中同情，也沒有力氣在與他們廢話：「我是誰，你們也不用管，走吧！」

打發掉這群士兵之後，一個手下對孫元道：「侯爺，看樣子建奴的前鋒已經到了，盱眙已經失陷，現在可如何是好？」

孫元：「軍情緊急，繼續前進，能夠接出一支部隊算一支部隊。」

說罷，一行人繼續前進。

沿途又看到不少敗下來的士兵，一問，什麼番號的都有。

孫元一一為他們指示了方向，讓他們儘快去揚州和各軍主力匯合。又說，那邊已經準備好了糧秣和房屋，只要退過去就能活命。

眾亂軍一聽揚州那邊有吃有喝又有大軍接應，同時振作起精神，相互攙扶著一路南逃。如今，對他們來說，揚州是唯一的活路。如果如現在這般亂跑亂躥，時值青黃不接的日子，不等建奴殺來，自己先要餓死了。

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這幾天，周仲英的心情很是複雜，一則以喜，二則以憂。

自從參加揚州鎮的科舉考試，又被錄取之後，他已經在寧鄉軍元字營甲隊做掌牧三個月了。

掌牧這個差使，顧名思義表面上看來是負責軍中的的戰馬和大牲口等一應事務，其實就是個軍需官。活兒多不說，還得滿世界跑採購軍需物品。

寧鄉軍的一應軍需實行的都是配給制度，由上面派發。不過，有得東西還是需要自己去購買。比如大牲口所需的草料，比如士兵用來補鞋襪的布料。上頭每季都會給士兵發一身軍裝，可部隊的訓練強度大，鞋子之類的東西又不經穿，沒兩個月就磨穿了。要想換新的，還得等上一個月，因此，就得自己縫。

後勤那些大老爺們做事情只按制度來，不到日子，一跟線也別想從他們手中弄到。

沒辦法，只能自己想轍。

周仲英這次來泗州，就是得了關選老頭的命令，動用營中的資金購買一批棉布和草料。關老頭還開了一張長長的清單，上面什麼希奇古怪的東西都有，比如用來入傷葯的龍骨，還有一件東西更奇怪：購買兩千張筍殼。

筍殼這玩意兒他也是摸了半天腦門才想明白，這是用來做鞋底的。

關選這個上司也是個有秀才功名的讀書人，按說也是士林同道，周仲英原本以為同他應該相處得很好的。

其實不然，這老頭脾氣很壞，平日里一看到不順眼的事情就扯直了嗓子罵，怎麼難聽怎麼來，到最後，已經到了吹毛求疵的地步，周仲英進了甲隊之後，也沒少被他訓斥過，弄得非常惱火。

後來，周仲英才知道，關老頭以前不是這樣的。他為人很和氣，也非常儒雅。自從他女兒從建奴手中被解救回來之後，一切都變了。

關老頭的女兒在建奴那裡做了一段時間營妓，回來的時候就大了肚子。蔣武將軍也不嫌棄，就娶了關小姐，就連她肚子里的孩子一併認做了自己的兒子。

關老頭卻覺得這事讓自己很丟臉，脾氣一日接一日壞了下去。

上一次周仲英和關選又吵了一架，結果派到泗州這邊來採購物資。

周仲英覺得這老頭是居心要尋自己的麻煩，他來這裡做掌牧的時候還是非常振奮的，一心要在軍中干一番事業，升官發財，不說做個趙普，怎麼這也得搏出個富貴來。

可如今攤上這麼一個看自己不順眼的上司，真是前途堪憂。這次就算順利購買到足夠的物資回去，說不定人家也要雞蛋裡挑骨頭。

「在這麼下去，別說富貴榮華，能夠在軍中呆多長時間都說不準啊！」想到這裡，周仲英忍不住嘆了一口氣，手中的鐵膽捏得嘩啦著響。

自從得了鐵膽周仲英的綽號之後，為了讓別人知道自己和穎川侯有關係，他特意叫人做了一對空心鐵膽，沒事就搓著玩，倒也能嚇唬住人。

他原本對進軍營做掌牧非常抵觸，可一到發俸祿的日子，一看到那麼多白花花的鷹洋，卻是大為歡喜。

他是從七品的官員，俸祿非常高，因為有這筆俸祿，老婆也不用去做工，自己在家中的地位見風長。

可被上司不停挑錯，關老頭又是侯爺身邊的老人，從崇禎十一年起就入了寧鄉軍。他若是真要整治自己，這個掌牧只怕真幹不了多長時間了。

不能做官，自己還能去做什麼？

難不成還如當初一般，在家中混吃等死。

那樣的苦日子，我已經過得煩了/。

所謂由簡入奢易，由奢入簡難。

一回想起當初自己潦倒的情形，周仲英就冷汗直冒，心中也是極為憂慮。

不過，還是有一樁好事。在泰州做官的同窗連祈前幾日來信說，為他尋一小娘子說親之事已經有了眉目。這小娘子是從畿南逃過來的流民，家中還有父母兄弟，日子過不下去了，準備將她這張吃閑飯的嘴給打發出去，多少也能收點財禮。

在信上，連同學不吝讚美之辭，將那姑娘誇得跟天仙一樣，也讓周仲英大為興奮，只恨不得儘快將手頭的差使了結，也好趕回泰州，迎娶這小仙女。

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