當天傍晚，孫元開進了泰州城。

余祥和孫元新任命的泰州知州郝肖仁將孫元迎進了知州衙門。

部隊還在外面打掃戰場，俘虜的山東兵實在太多。那麼多人滿世界亂逃亂跑，說難聽點，就算是一群豬，要將他們收攏到一起，趕進圈也需許多麻煩。

孫元是個精力旺盛之人，進城的第一件時就是詢問地方民政相關事宜。

郝肖仁的政治才能確實讓孫元刮目相看，他進泰州的第一件事情就是將城中還沒來得及離開的耆老、鄉紳和大族的族長召集到一起，組織民夫恢復秩序，又貼了安民告示，安撫百姓。

所以，等到孫元回泰州的時候，城中的一切都顯得井井有條。這個好小人甚至還派人打掃了街道，為大軍煮食了熱騰騰的飯菜。

相比之下，小余在地方民政上就顯得有些束手束腳，面對著千頭萬緒的地方事務，卻不知道該如何下手，只能任由郝肖仁放手做事。

十幾個地方父老都已經坐在州衙公堂上，戰戰兢兢地迎接孫元，又將一份早已經草擬好的禮單送到孫元的手中。

孫元接過來一看，不外是某家支應多少糧草，某村某庄願意出資多少兩銀子為揚州鎮助餉云云……頗有簞食壺漿以迎王師的味道。

看到眾人畏懼的模樣，孫元安慰了他們半天，闡明揚州鎮軍的政策。說揚州鎮又不是強盜，各位父老鄉親大可放心。如今揚州府已經變成了一個大戰場，保境安民乃是孫某人義不容辭的責任。在怎麼說，孫某也是本地人，自然容不得別家亂軍過來禍害鄉親們。各位放心，我寧鄉軍既然進了泰州，就不會走了。

有寧鄉軍在泰州一天，絕不允許別家的軍隊過來滋擾百姓。

最後，孫元又說了最關鍵一點：從即日起，揚州鎮將在泰州城中設置衙門，一切民政皆由郝知州全權負責，你們以後有什麼事情就找他好了。還有，以後你們上繳給朝廷的夏秋兩賦都交給郝知州，由他押解去南京完差。

說完這段話之後，孫元又問那十幾個父老，這才知道，在聽到高傑前鋒部隊即將進駐泰州之後，泰州的縉紳、大戶都已經帶著家人逃去了南京。如今，明王朝在泰州的基層統治階級已經徹底空虛。

這樣也好，正方便寧鄉軍來填補這個空虛。

打發掉那群人之後，孫元這才開始聽郝肖仁的工作彙報。

這一聽，心中一陣驚喜。泰州不愧是揚州府的糧食主產區。即便在青黃不接的五月，府庫里的糧食、絲麻依舊堆積如山，足夠軍隊受用一年。

泰州的土地肥沃，地里出產豐富，能夠承載的人口量也大。

從郝肖仁遞過來的戶口黃冊上看，泰州有戶口八萬，以每戶六人計算，那就四十來。遇到戰爭期間，每戶抽一丁，輕易就能得到八萬人力。

坐在大堂里放眼望出去，整個泰州房屋整齊，城市規模頗大，孫元倒真有種裂土封侯的感覺。

如今的揚州鎮總算有一塊能夠切實掌握到自己手中的地盤，不受朝廷的制約，境內一應資源都歸孫元調配，這滋味真是不錯啊！

聽著郝肖任條理清晰地稟告相關事務，孫元這對猥瑣的小胖子刮目相看。

小余雖然是自己一手培養的，可他以前一直呆在軍中，日常處置的又是人事，對於地方民政一竅不通。而地方民政這種東西你首先應該具備的要素就是人情練達，熟悉城市農村的各個階級的利益訴求，這些都需要時間累積。

郝肖仁在永城做了十多年主薄，早就煉成了人精。明朝政治的特點是皇權不下縣，也就是說，朝廷的政令最多下達到縣一級單位。再往下，就是地方鄉紳自治，遇到實在處理不下來的事務，這才報到縣上。

明朝的知縣一級地方官都是科舉出身的進士，這些人除非考進翰林院，在六部觀政學習政治。否則，一般都會下放到地方做一任地方官，直接管理百姓。這些人讀了一輩子書，不通地方事務，很多時間都是一個擺設。衙門裡的工作，全靠以主薄為首的一群小吏維持。

因此，實際上，明朝這個龐大帝國的基礎乃是地方縉紳的胥吏。

當年孫元讀漢朝歷史的人時候讀到，漢高祖劉邦斬白蛇起義，靠的是他當年在沛縣的那群做小吏的老哥們。經過多年大戰，得了天下，這些小吏們搖身一變成為大漢帝國的重臣。他心中還是奇怪，一群小吏能夠有什麼本事，竟然能夠支撐起一個大帝國。

現在一想，其實，若論起熟悉地方民情，懂得政治是何物，這些胥吏們比朝中袞袞諸公卻是要強上許多。

能夠治好一個縣城，治理一個國家也沒有任何問題。特別是在組織結構簡單，社會階級扁平化的古代。

「做得不錯。」孫元不禁朝郝小仁點了點頭：「某以後會向朝廷上書，如果還有朝廷的話，保薦你出任泰州知州。」

說著話，他冷笑一聲：「我知道，朝廷有個規矩，非進士不得為官。不過，某人現在是惟才是舉，可不會聽別人廢話。」

「多謝將軍，多謝將軍。」郝肖仁喜極而泣，就要跪下去。

孫元：「無需如此，某看重的是你治理民政的手段和本事。將士們廝殺了一天，你馬上下去安排酒食，犒賞有功將士。對了，新鮮的蔬菜得多準備些。」

天黑的時候，滿城都是酒菜的香味和將士們的歡笑聲。

戰場還沒有打掃完畢，劉春這一敗丟下的潰軍實在太多，據說湯問行追擊敵軍都快深入到揚州境內了。

到此刻，寧鄉軍已經俘虜了將近三萬山東兵，到明日這個數字還會更多。

如今，俘虜們都已經集中在城外的大營里，正派著隊領取新烤制的煎餅、大蔥和稀飯。

這些人馬都是劉澤清從山東裹脅南下的人口，以青壯居多，孫元打算將他們都安置在泰州、泰興和靖江三地，作為揚州鎮直轄的軍戶。

對於他們，孫元也沒有任何擔心。禮崩樂壞的亂世，都是逃難求活的山東人，他們對劉總兵官可沒有任何忠誠可言。況且，孫元在戰後已經傳令各軍，這一戰只是人民內部矛盾，寧鄉軍和山東軍並不是敵我關係。這些俘虜只要放下兵器，都是我大明的子民，必須善待。

俘虜們離家千里來江淮求生，在劉總兵手下是幹活吃飯，在孫總兵手下也是幹活吃飯，而且，孫總兵這裡好象吃得還好些，就都樂意地留下了。

這次劉澤清南下劫掠江淮海收穫不小，如今小小地便宜了孫元。部隊所繳獲的兵器、甲杖堆積成山，數也數不過來。

這一仗孫元打得糊塗，他本來想全殲高傑軍前鋒李成棟部，結果來的全是劉春。

這事怎麼看都有些叫人費解，李成棟究竟去哪裡了？

劉春來泰州又是什麼目的？

很快，偵緝廠的情報送過來，孫元這才恍然大悟。

原來，當初李自成大軍進山西之後，高傑自知不敵，也知道李自成不會放過自己。於是，就帶著部隊裹脅人口從山西、河南一路南下。沿途，高傑的軍隊比任何一支軍隊的軍紀都更壞，「大肆劫掠」、「多殺掠」、「殺人則積屍盈野，淫污則辱及幼女」，

從貧瘠的西北一下子到了揚州這個花花世界之後，這裡的繁華耀花了他的眼睛。於是，高傑就將目光盯在揚州城上，想乘新君未立，朝廷一片混亂之時，先將這座南方最富庶的城市搶到手裡，來個既成事實。等到朝廷創建以後，別人要想讓他將吃在嘴裡的肉吐出來，沒有任何可能。

天下財富半聚江南，江南財富大半出自揚州。一旦自己做了揚州的主人，將來無論誰做皇帝，都要看他高某人的臉色。

可高傑的陝西軍在進入江淮地區之後燒殺的名聲實在太響，揚州城中的軍民都如何肯放這條喂不飽的餓狼進城。

於是，揚州知府馬鳴錄、推官湯來賀開了府庫，招募勇士，關閉城門，上城堅守。

高傑大怒，派兵將整個揚州城圍得水泄不通，日夜攻打不

南京那邊雖然尚未推舉新君，可朝中的大臣們也不是笨蛋，自然知道揚州的要緊。如果揚州落到高傑手中，將來無論是誰登基，手頭沒錢，大家的日子都長不了。

這個時候，兵部尚書史可法立即給廬州總兵官黃得功下令，命他帶兵從廬州出發，駐軍儀真，監視高傑。

如今，黃得功的部分已經在半路上了。

與次同時，天長、六合那邊還有虎視眈眈的劉澤清。

一下子面對著兩個強敵，高傑也感覺到壓力。本來，他派李成棟這個得力幹將攻打泰州這個糧食主產區的。可聽到黃得功出兵的消息之後，他改了主意，急令李成棟帶著三千騎兵主力回師揚州，準備投入戰鬥。

李成棟撤退了，可劉春卻來了。

這個二貨本留守淮安老家，他以前一直被劉澤清管製得很嚴。這次突然得了獨立領軍的大權，就有心做出一件驚天動地的大事讓父親和所有人刮目相看。在聽說高傑派兵攻佔泰州之後，劉春就動起了腦筋。

山東軍和陝西軍同時進入江淮，起過不少摩擦，本就結了仇。這次不但能夠給高傑一個教訓，還能拿下泰州，一舉兩得，何樂而不為？

可到了地頭，迎接他的卻是寧鄉軍的主力。大敗虧輸，還將留守淮安的部隊丟了個精光。

也不知道他將來見了劉澤清，又該如何向他父親交代。

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