實際上，八大王拿下武昌已在孫元的預料之中，這也符合歷史史實。

武昌自來都由左良玉鎮守，朱仙鎮大戰時，左部乃是明軍主力。可惜那一仗，左部主力被李自成全殲，尤其是騎兵部隊的覆滅，更是讓左良玉傷筋動骨。也就是從這個時候開始，左軍已經徹底失去了野戰能力。

所以，李自成和張獻忠一入湖廣，他只能依託長江和武昌城牆死守。

可惜李自成先前就攻打過一次武昌，讓左良玉又受重創。等到李自成退兵，張獻忠殺來時，他終於頂不住了，直接放棄了武昌，逃他娘的。

就這樣，張獻忠乘李自成在襄陽建立政權時，硬是從他口中將武昌這塊肥肉給搶了下來。

得到武昌之後，張獻忠實力大張，也學李自成建設政權，甚至開科取士。

不過，張獻忠自從羅汝才和革左五營同他分裂，投奔李自成以來，總體勢力卻是比李自成弱小的。他這次佔了個大便宜，硬生生地將武昌搶了下來，內心之中還是忐忑的，生怕闖王的報復。這個年頭的農民軍都是各行其是，根本就沒有統一戰線的說法，自己內鬥起來也異常慘烈。

於是，張獻中在大搶特搶了一把之後，帶著百萬兩金銀的繳獲，放棄這座大城。

至於張獻忠未來的動向，據塘報上說，看起來，賊軍有南下湘贛的可能。

……

看到這裡，孫元沉吟了片刻，道：「看來，張獻忠下一步應該是想去攻打岳陽，進而拿下長沙。」

「岳陽？」余祥一呆。

「口誤。」孫元道：「應該是岳州。」據他腦海中依稀的記憶得知，張獻忠進接著就會拿下長沙，也就是一個月的時間。那邊承平已久，可沒有朝廷的一兵一卒，張獻忠的大軍一南下，頓呈摧枯拉朽之勢。

湖南，也要完蛋了。

余祥也知道這其中的厲害，苦笑道：「稟將軍，據說，左良玉不放一箭放棄武漢之後，見張獻忠退出武昌，於長江下游西向，一舉佔領武昌。武昌已是一座空城，但並不影響左帥吹噓自己的恢復之功，據說，左夢庚還上了一道摺子為自己請功，真真是無恥之尤！」

孫元：「左良玉，廢物也！」

塘報上還說，李自成在襄陽建設政權之後，開始同革左五營和羅汝才起了摩擦。

如果沒猜錯，李自成現在總算是騰出手來，準備吞併這兩路農民軍。

按說，這個時候，如果左良玉能夠乘農民軍內亂北進，雖說不能將李自成怎麼樣，可削弱賊軍還是有可能的。但可惜，他已經被打怕了，又如何敢過長江。

在真實的歷史上，李自成吞併了這兩路農民軍之後，闖軍終於膨脹成一個龐然大物，開始北上滅明了。

可惜孫元遠在南京，又沒有足夠的力量千里迢迢趕去湖北，只能無力地發出一聲嘆息，看湖廣局勢甚至天下局勢壞到無以復加的地步。

將塘報扔到一邊，孫元道：「這種壞消息，某已經不忍心再看下去了。小余，你說的另外一件事又是什麼？」

余祥環顧左右，見籤押房中再無他人，低聲道：「大方那邊有緊急軍情傳來，說是他已經準備對鄭家發起一場規模空前的大戰役。」

「規模空前，怎麼說？」孫元提起了精神，將身子坐直。

余祥：「回稟將軍，屬下得將軍之命，一到南京之後就火速趕往崇明沙所老營，詢問水師軍務事。去得卻是正好，正好在那裡碰到大方。大方說，最近因為中原內亂，黃金的價格一日三漲，利潤極其豐厚。而日本那邊的金價極其低廉，只要販運回來，就是十幾倍之利。而又因為我揚州水師截斷了海運航道，日本、朝鮮的絲綢、茶葉、瓷器的價格卻比往年貴上四成。」

「有如此重利在側，鄭家自然眼紅。可這一年來，他們在我水師的新式艦傳和新式火炮下吃了不少虧，卻是奈何我軍不得。所以，他們已經集中了不少艦船於泉州港，試圖有向北異動的架勢。大方覺得，這可能是我軍重創鄭家艦隊的良機。否則，海水之上，茫茫大洋，一下子要想逮住這麼條大魚，卻不是那麼容易的。如果能夠給鄭家一個狠狠的教訓，雖說不能完全把執日本航線，可與鄭家平分秋色卻是不難。機不可失，失不再來。」

「想不到今年海運的行情卻是這麼好，難怪了，難怪了。」孫元興奮地一拍大腿。

「難怪鄭家要派出鄭森和鄭鴻逵這兩個要緊人物來南京和我鎮談判。」

孫元：「小余你也聽說此事了？」

余祥：「剛回南京就聽說了，嘿嘿，這個鄭一官啊，一邊準備同我軍大打出手，一邊又派人過來與我揚州鎮和談，不要臉之至。」

孫元：「鄭芝龍也算是個梟雄，雖然有的時候糊塗得緊，這種事情他可是幹得出來的。估計，他是想先逼我軍退步。如果我不退讓，他就要兵戎相見了。」

余祥：「正因為兩家要和談，屬下就想問問將軍，大方那邊還打不打？」

孫元：「小余，你覺得某是宋襄公嗎？」

余祥：「將軍英明神武，自然不會犯這個錯誤的。」

「然也，小余，你幫某寫封信，快遞給大方。」孫元背著手在籤押房裡轉了一圈，道：「你就對他說，讓他將手頭所有的力量都派出去，務必要給鄭家一個狠的。他那裡打得越狠，我這裡越好談。海遠關係著揚州鎮，關係著寧鄉軍的將來，沒有這條航道，我寧鄉軍將為之不存。你同他講，不要怕有犧牲，不要怕有損失。他損失多少，家裡給他補充多少。也不要怕失敗，失敗一百回，如果最後一次勝利了，就算是空前大捷。」

最後，孫元道：「目光不能光放在陸地上，我們的征途是星辰大海。」

余祥立即從抽屜里掏出一張羊皮紙，用蠅頭小楷寫了一行字，又用刀子裁剪成兩指寬，一指長的小紙條，在背面蓋上孫元的小印章。

如此，複製了三份。

走到門口：「來人。」

「在！」

「立即用信鴿發送揚州水師大營。」

「是！」

……

三隻信鴿撲棱著翅膀飛上了蒼穹，劃破五月中旬南京因為炎熱而空無一物的天空。

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